В 2020 году количество сообщений о тревоге и депрессии у взрослых увеличилось более чем на 25 процентов, а некоторые новые исследования показывают, что психическое здоровье и неврологические последствия пандемии для подростков могут быть даже хуже, чем у их взрослых сверстников.
Ученые начинают изучать, как последние два с половиной года пандемии влияют на мозг подростков. Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Biological Psychiatry: Global Open Science, предполагает, что стрессовые факторы, связанные с пандемией COVID-19, физически изменили мозг подростков, в результате чего их мозговые структуры выглядят на несколько лет старше, чем мозг сверстников до пандемии.
"Мы уже знаем из глобальных исследований, что пандемия негативно повлияла на психическое здоровье молодежи, но мы не знали, что, если что, она физически влияет на их мозг", - сказал Ян Готлиб, автор исследования и профессор психологии Школы гуманитарных наук Стэнфордского университета, в своем заявлении.
Изменения в структуре мозга происходят естественным образом с возрастом. В раннем подростковом возрасте и в период полового созревания гиппокамп (контролирующий доступ к определенным воспоминаниям) и миндалина (помогающая сдерживать эмоции), как и все остальное тело, переживают скачки роста. В это же время ткани коры головного мозга, контролирующей исполнительные функции, становятся тоньше.
Чтобы получить более подробную картину, Готлиб и его команда сравнили снимки МРТ 163 детей, сделанные до и во время пандемии. Исследование показало, что во время блокировки COVID-19 этот процесс развития мозга у подростков ускорился. По словам Готлиба, ускоренное изменение "возраста мозга" обычно проявляется только у детей и подростков, переживших хронические неблагоприятные обстоятельства (пренебрежение семьей, насилие, семейное неблагополучие и т.д.). Подобный ранний неблагоприятный опыт может быть связан с худшими показателями психического здоровья в более позднем возрасте.
Однако пока неясно, будут ли изменения в структуре мозга, которые наблюдались в данном исследовании, связаны с изменениями в психическом здоровье на более поздних этапах жизни.
"Также неясно, являются ли эти изменения постоянными", - говорит Готлиб. "Догонит ли их хронологический возраст в конце концов их "возраст мозга"? Если их мозг остается постоянно старше их хронологического возраста, то неясно, каковы будут результаты в будущем". Для 70- или 80-летнего человека можно ожидать некоторых проблем с когнитивными способностями и памятью, основанных на изменениях в мозге, но что это значит для 16-летнего подростка, если его мозг стареет преждевременно?".
Результаты этого исследования могут иметь последствия для некоторых продольных исследований, которые охватывают весь период пандемии. Ученым придется учитывать аномальные темпы роста мозга в любых исследованиях с участием этого поколения, если те, кто пережил пандемию, в целом демонстрируют такие быстрые изменения мозга.
"Пандемия - это глобальное явление - нет никого, кто бы не пережил ее", - говорит Готлиб. "Нет реальной контрольной группы".
Соавтор исследования Джонас Миллер, доцент психологических наук в Университете Коннектикута, добавил, что подобные результаты могут иметь серьезные последствия для этого поколения в дальнейшей жизни.
"Подростковый возраст уже является периодом быстрой реорганизации мозга, и он уже связан с повышенным уровнем проблем психического здоровья, депрессии и рискованного поведения", - сказал Миллер. "Сейчас происходит глобальное событие, когда все испытывают те или иные трудности, нарушающие их привычный распорядок дня, поэтому может оказаться, что мозг детей, которым сегодня 16 или 17 лет, не сравним с мозгом их сверстников всего несколько лет назад".
Готлиб планирует проследить за той же когортой подростков из этого исследования в более позднем подростковом и молодом взрослом возрасте, чтобы выяснить, изменила ли пандемия траекторию развития мозга в долгосрочной перспективе, а также их психическое здоровье. Он также планирует сравнить структуру мозга тех, кто был инфицирован COVID-19, и тех, кто не был инфицирован вирусом, с целью выявления любых различий в мозге, которые могут быть вызваны инфекцией.