Известно, что славяне начали интересовать своих соседей лишь тогда, когда появились на границе с Византией. Позднее они устроят нашествие на Балканы, но и до него они уже пристально изучались. Особый интерес представляли славянские воины, потому что их тактика, средства и способы ведения боя сильно отличались от войск тех государств, которые проживали недалеко от Византии.
Но воины древних славян и образ стандартного русского воина в шлеме и кольчуге – это не одно и то же. Ранние славяне вообще не были похожи на тех воинов, что сражались против монголо – татар, побеждали немецких рыцарей на Чудском озере или шведов. У ранних славян большая часть войска представляла собой легковооружённую пехоту, которая использовала дротики и копья.
Историки относят к исключению славян черняховской и пшеворской культур. Их оружие очень походило на германское. Судя по всему, эти славяне и являлись некогда германцами. Известно, что раннеславянские воины не знали пращи, а луки у них были только составными. На самых границах территории будущей Руси проживали племена славян, которые знали о том, что такое меч, щит, топор, а также славяне степных зон, которые всё же имели у себя сложные луки и булавы.
Щиты воинов были плетёными, кожаными. Кольчуг у них не было вообще, равно как и шлемов. У славян имелись и копейщики, которые обладали квадратными щитами. Они во время обороны ставили их на землю, скрепляли друг с другом и образовывали укрытия – частоколы. В целом же, о славянах писали историки того периода, что народ вёл звериный образ жизни, а не человеческий. Насколько это достоверно, судить очень сложно, но очевидно, что раннеславянские воины больше напоминали дикарей, нежели воинов Средних веков.
Удивительно, но эти «дикари» побеждали своих врагов намного чаще, чем можно себе представить. Более того, они помогали другим племенам совершенствовать свои боевые навыки. Так, они помогли аварам, которые изначально пленили славян. Судя по всему, ранние славяне обладали осадными орудиями, и сами авары доверяли обслуживать осадные машины только славянам.
Но и данные историков сильно отличаются. Если одни очевидцы писали, что у славян имеется только пехота, то другие утверждали, что их военное дело очень быстро прогрессирует, потому что у славян имеются целые табуны лошадей. И конечно же, ранние славяне сами атаковали врагов из засады, предпочитая не ввязываться в открытые сражения. Они умели биться с противниками в лесах и теснинах. Для этого они всеми доступными способами заманивали войска противника в места, удобные для сражений.
Так, у императора Маврикия можно встретить описания тактики боя славян. Он утверждает, что славяне менее опасны, чем персы или авары, но зато они более хитрые, не умеющие держать свои слова люди. Самый лучший способ победить их – это заставить бояться, потому что на уговоры они не идут. Они не уступают даже друг другу в важных вопросах, поэтому у них нет единства как в войсках, так и в обыденной жизни племён.
Таким образом, ранние славяне предстают перед нами не как воины – профессионалы, а как странная толпа с копьями, дротиками и щитами. Но уже заметно, что они с усердием учатся сражаться. У них есть лошади, появляются первые шлемы, а также развивается осадное дело. В итоге, эти воины могли отлично грабить и набегать на ничего не подозревающих врагов, зато против армии готов, гуннов или аваров они долго продержаться бы не смогли, а потому и первыми на окружающие их племена нападать не спешили.