В среду вечером на своём мероприятии компания объявила, что намерена начать вживлять людям мозговой имплантат размером с монету в течение шести месяцев. По словам главы компании Илона Маска, переговоры с Управлением по контролю качества пищевых продуктов и медикаментов США прошли достаточно успешно, и компания надеется в скором времени провести свои первые испытания на людях.
Ещё Маск рассказал о работе над двумя продуктами в дополнение к интерфейсу мозг-компьютер. Компания разрабатывает имплантаты, которые могут проникать в спинной мозг и потенциально восстанавливать движение у людей, страдающих параличом. Также есть глазной имплантат, предназначенный для улучшения или восстановления человеческого зрения.
"Как бы сказочно это ни звучало, мы уверены, что возможно восстановить функциональность всего тела тому, у кого поврежден спинной мозг", - сказал Маск на мероприятии. Говоря о глазном импланте, он добавил, что "даже если они никогда раньше не видели, мы уверены, что они могли бы видеть".
Цель интерфейса мозг-компьютер изначально состоит в том, чтобы позволить человеку с тяжёлым заболеванием, таким как боковой амиотрофический склероз или страдающему от последствий инсульта, общаться посредством мыслей. Компания продемонстрировала это с помощью обезьяны, "телепатически печатающей" на экране перед ней. Устройство Neuralink преобразует нейронные всплески в данные, которые могут быть интерпретированы компьютером.
Маск надеется, что это устройство когда-нибудь станет мейнстримом и позволит передавать информацию между людьми и машинами. Он уже долгое время утверждает, что люди могут идти в ногу с достижениями искусственного интеллекта только с помощью компьютерных дополнений. “Вы уже привыкли быть киборгом де-факто. Но если вы взаимодействуете со своим телефоном, вы ограничены ”, - сказал Маск.
Как и в случае с прошлыми мероприятиями Neuralink, некоторые из вещей, продемонстрированных Маском и его командой, уже были сделаны в академических условиях. Критики компании давно обвиняют Маска в том, что он переоценивает успехи Neuralink и слишком много обещает относительно того, что технология сможет достичь в ближайшем будущем, если вообще когда-либо сможет.
Технология интерфейса мозг-машина исследовалась и совершенствовалась учёными на протяжении десятилетий. Однако выход Маска на арену подстегнул волну инвестиций венчурных капиталистов в стартапы и ускорил развитие отрасли.
Пара подобных стартапов опережает Neuralink, когда дело доходит до испытаний на людях. Компания Synchron Inc., например, смогла имплантировать небольшое устройство, похожее на стент, в мозг пациентов в Австралии и США. Продукт позволил пациентам, которые не могли двигаться или говорить, общаться по беспроводной сети с помощью компьютеров и своих мыслей. Компания Onward Inc. также проделала прорывную работу по восстановлению некоторых движений у людей с повреждениями спинного мозга.
Тип операции на головном мозге, предлагаемый Neuralink, гораздо более инвазивен, чем у Synchron или большинства других конкурентов в отрасли. Пациенту необходимо удалить часть черепа и вживить провода в мозговую ткань. Neuralink в течение многих лет проводила тесты на приматах, чтобы доказать, что операция безопасна и что имплантат может оставаться внутри мозга в течение длительного времени, не причиняя вреда.
Преимущество Neuralink перед своими конкурентами заключается в вычислительной мощности. Маск делает ставку на то, что более инвазивная хирургия в сочетании с большими вычислительными возможностями поможет аппаратному обеспечению Neuralink достичь лучших результатов и восстановить больше функций у людей, чем конкурирующие продукты.