Никто из находившихся в бункере людей не предполагал, что за время, пока они пытались в одиночку найти выход из сложившейся ситуации, мир изменится до неузнаваемости…Антон, Петр и Тамара не оставляли попыток узнать ответы на такие вопросы, как найти лекарство против жажды крови, чтобы держать ее под контролем (а еще лучше –полностью излечить), и как добраться до Большого бункера, который находился в глубине материка.
-Торчим тут неизвестно сколько, а понять не можем, куда вообще направляться, -раздраженно сказал Антон. После введения сыворотки он становился спокойным, но из-за неприятного ощущения, что что-то не сделано или сделано неправильно, был слегка на взводе. – Меня удивляет логика власть имущих. Раструбить на весь мир о строительстве защитного сооружения, высокопарно обозвать его ковчегом и спрятать так, чтобы даже те, кому позарез нужна помощь, не смог его самостоятельно найти…Как это вообще называется?
-Мы знаем, что в бункер доставили все необходимое, включая научные ресурсы, - нервно говорила Тамара, закуривая сигарету, в которой обычный табак был перемешан с несколькими сибирскими и дальневосточными травами. Такая смесь притупляла чувство голода, ускоряла привыкание к источнику запаха крови. Для Ирины и Алены подобные методы защиты от приступов кровожадной агрессии новых собратьев по несчастью были жизненно необходимы, Антон считал разумным шагом такую профилактику. Ему самому больше помогали особые леденцы, которые он держал под рукой в потайном нагрудном кармане.
Создание успокоительных смесей разных видов на основе последних достижений биохимии стало спасением для всех обитателей бункера. К изготовлению приложила руку Тамара, которая мечтала излечиться от страшного недуга, и пробовала разные сочетания химических элементов и природных компонентов. В результате экспериментов ей удалось найти наиболее стабильный по оказываемому действию и времени состав, который можно было применять в твердом, жидком и газообразном состоянии.
Петр, как равнодушный к леденцам и куреву, предпочитал обычный спрей с таким же составом активных веществ или пользовался специальными фильтрами, которые скрывали запах живой плоти. Фильтры он создал еще до строительства бункера, для совершенно других целей, но его идею забраковали, назвав спекуляцией в чистом виде. Обидевшись на такое отношение, ученый самовольно покинул академический городок по изучению метеоритов и отправился в лес- набрать образцы для фильтров нового типа. Петр не хотел возвращаться, считая, что начальник координационной службы Яков с его самодурством опять будет устраивать экзекуцию, причем публичную. Правда, физик не ожидал, что его отсутствие затянется больше, чем на полдня. Ему пришлось спасаться от разъяренных хищников и на вид вполне безобидных созданий, которые почему-то хотели попробовать на вкус его плоть. Укус какого-то енота привел к сильному воспалению раны за считанные часы, поэтому пришлось вернуться в лагерь, чтобы получить медицинскую помощь. Однако сразу после этого Петр был вынужден уйти, и на сей раз –окончательно…
То, что с его бывшими коллегами стали происходить странные вещи, мужчина узнал гораздо позднее, когда стал натыкаться на растерзанные тела людей и животных. Потом ему стали попадаться лишь животные, человеческие останки явно кто-то убирал или прятал.
-Сам не верю, что это происходит в реальности, -думал ученый вслух, забившись в дальний угол заброшенного склада. Рядом находился заряженный автомат, которым он умел, но не любил пользоваться. Но выбирать не приходилось: опасные встречи происходили почти каждый день, а жить хотелось. В какой-то момент Петр понял, что стал ценить каждый миг, проведенный с осознанием того, что когда-нибудь настанет последнее мгновение…в которое он сделает финальный вздох и все…дальше уже ничего не будет…К тому же, автомат чаще всего был бесполезен на короткой дистанции, а скорость передвижения атакующих тварей была ужасающей.
Подобно Антону, Петр также проходил обучение на военном полигоне –это входило в обязательные пункты договора о найме по проекту. Только у его группы инструктором был не Савельев, а Мищенко, который еще больше ненавидел неспортивных ученых. Петру приходилось хуже всего на сдаче кросса, упорно не желавшего подчиняться физику. Весь потный, красный, с распаренным лицом, Петр бежал и молился, чтобы не упасть по дороге к финишу. У белой черты его лично встречал Мищенко с издевательской улыбкой:
-Финиш, дорогой. Полный финал…Послезавтра еще побежишь, в наказание за халтуру…
Петр успокаивал себя тем, что не он один так позорится со сдачей нормативов по физподготовке. Медики и криптографытоже постоянно попадали под раздачу, но среди них было больше девушек, благодаря которым инструктор меньше зверствовал. Сказать, чтобы они носили юбки вместо штанов, Мищенко не мог –итак особы женского пола. Зато когда они от избытка чувств иногда целовали его в щечку, мужчина воспринимал как повод повысить собственную самооценку и приосаниться: мол, я еще ничего, девушкам нравлюсь.
Группа биохимиков, как самая загруженная на начальном этапе работы, реже всех появлялась на полигоне. Петр удивлялся: к ним почему-то было самое лояльное отношение. Может, это потому, что они знали разные страшные слова, которые инструктор принимал за заклинания? Радовало только то, что у физиков тренировки больше чем на полтора часа не были рассчитаны, хоть и шли через день.
Как поделился позднее ученый, почти все обитатели академического городка, включая его самого, были заперты наглухо за высокой железобетонной оградой. Вход-выход строго по специальным пропускам, причем покидать территорию и возвращаться можно было только военным. Все гражданские оказались под замком и могли выходить за пределы оборудованных для исследовательских проектов ангаров лишь в определенные часы. За нарушение запирали в одиночные камеры с режимом полной тишины, где легко можно было сойти с ума за несколько часов.
-Я так и понял, что один из наших биохимиков, Стефан Райс, был наказан таким образом, - проговорил Петр, обводя взглядом окружающих. В комнате стояла такая тишина, что было слышно легкое дыхание Алены.
-Вообще-то не так, -деловито ответила Тамара, делая глубокую затяжку. – Я приехала в городок после твоего ухода. Тогда только и говорили о том, что все, кто побывал непосредственно на местах падения метеоритов или жил неподалеку, стали мутировать. Причем, понятное дело, не в лучшую сторону…
Райс с юности был под глубоким впечатлением от увиденных фильмов про вампиров и думал, что сможет создать особую сыворотку, которая помогла бы победить жажду крови и убийства. После поступления в медицинский колледж, парень целенаправленно изучал генетику и биохимию, занимаясь поисками поломок или изменений в цепочках ДНК, которые были присущи только пациентам с порфирией. Параллельно он вел наблюдения за кровососущими насекомыми, беспозвоночными, животными. В результате своих изысков он пришел к выводу, что можно скомбинировать отдельные гены и участки ДНК таким образом, чтобы смягчить влияние доминирующей потребности в поиске крови. Выпускной проект Райса был одобрен, но молодого ученого тут же пригласили для работы в секретные правительственные проекты Соединенных Штатов, в которых речь шла уже о создании полномасштабного биологического оружия расового типа. Предполагалось создать вирус, который можно будет затем распространять среди лиц, относящихся к определенной этнической группе для контроля рождаемости, уровня заболеваемости теми или иными заболеваниями, т.д.
Стефан взбунтовался, когда узнал, с какой целью его привлекли в проект. Он был идеалистом и не признавал таких опасных методов ведения скрытой войны против неугодных по расовому признаку. Он отправил рапорт вместе с прошением о своем увольнении, когда уже находился на территории России. Туда его пригласили для участия в международной конференции по теме экологического терроризма.
-Да лучше бы этих «зеленых» убрали куда подальше, чем искать, кого и как уничтожить, - недовольно пробурчал Райс. – Вся их идея держится только на том, что кому-то можно все, а другим –ничего. Зато лозунги какие красивые выдвигаем, а нулевые показатели эффективности эко-безопасных технологий, напротив, задвигаем…
Антипатия Стефана к эко-защитникам была легко объяснима. Как только он несколько лет назад, на заре своей научной карьеры, начал делиться результатами проведенных исследований, во время презентации ворвались несколько человек с закрывающими лица масками и весь стол залили искусственной кровью – подкрашенным кукурузным сиропом. Следом подкатили и защитники животных, которых их недруги прозвали зоофилами. Толпа скандировала «Убийца!», а растерявшемуся Стефану пришлось прервать выступление и уйти.
Райс был разочарован тем, что патронировавшая его проект организация ровным счетом ничего не предприняла для обеспечения безопасности участников. После того, как ему в голову прилетел пакет с костями мелких животных, взбешенный ученый отказался сотрудничать и подал заявление об уходе, объяснив это непримиримыми разногласиями в подходах к выполняемой работе.
После падения первого метеорита Райс был одним из тех, кого сразу же позвали для проведения мониторинга полученных образцов биоматериалов, собранных от всего, что попалось на глаза – от живых и невредимых экземпляров до сильно обгоревших тел. Стефан с самого начала настоял, что будет участвовать в частном порядке, и запросил отдельную персональную лицензию. Ему пошли навстречу, выделили необходимое оборудование, и мужчина приступилк своим обязанностям.
Первое, на что он обратил внимание, так это на изменение отдельных фрагментов в цепочках ДНК, на что у Райса ушло несколько недель кропотливой работы. Пока шла систематизация материала, у ученого не было даже времени на другие вопросы, связанные с личной безопасностью или изучением местности. Территория российской лаборатории в сверхсекретном академическом городке находилась под сильнейшей охраной, Стефан даже не знал, где именно она расположена. Занятый исследованиями, мужчина не слишком интересовался чем-то другим, кроме содержимого своих пробирок и записей в персональном компьютере.
Придя однажды на рабочее место, он обнаружил странные изменения в изучаемых образцах. При попытке соединить материал с места падения метеорита с аналогичными тканями, взятыми из других мест, произошла бурная химическая реакция. Стефан не поверил собственным глазам, когда увидел, что ткани исследуемых образцов вступили в противоборство, причем победа осталась за экспериментальными клетками: они просто уничтожили контрольные образцы. Это означало, что в организме начинаются настолько сильные и, возможно, необратимые изменения, что могут привести к самым неожиданным последствиям.
-Надо бы кое-что проверить, - проговорил про себя Райс и взял у самого себя пробу крови, слюны, клеток кожи и волос. Подписав их как положено, решил заняться изучением чуть позже. Спустя неделю у Стефана появилось ощущение слабости, он не мог сконцентрироваться на чем-либо.
-Похоже, я немного переутомился, -подумал ученый и попросил у руководства городка краткосрочный отпуск. Ему отказали:
-Мистер Райс, у вас договор, который нельзя расторгнуть или нарушить. Пока не закончена работа, вы не имеете права покидать территорию, так будет безопаснее для всех.
Поняв, что дальнейшие попытки уговаривать бесполезны, угрюмый Стефан вернулся в свою комнату. У каждого специалиста был отдельный личный отсек со всеми необходимыми удобствами, контакты между биохимиками, медиками и криптографами были категорически запрещены, чтобы люди не разбрасывались информацией. Тем более, что они были первыми, кого отправили в район озера Онтарио для сбора данных. Однако данный факт Стефан узнал гораздо позднее, когда через четыре месяца напряженной работы руководство организовало что-то вроде круглого стола для всех, кто находился в академическом городке. Именно там Райс узнал, что в трех странах планируется строительство грандиозных бункеров, и что метеориты продолжают падать, как предсказывали трое ученых, поднятых вначале на смех.
Ситуация складывалась таким образом, что отныне было не до шуток. Это стало понятно после того, как биологи рассказали о необычном поведении многих животных, которые не были замечены ранее в склонности к агрессии.
-Боюсь, это касается не только животных, -мрачно заметил Яков, глядя на всех исподлобья. – Нам стали поступать сведения, что сами люди…уподобились каким-то сказочным кровососам, про которых когда-то снимали фильмы.
-Вы про вампиров, что ли? –усмехнулся кто-то из секции криптографов.
-Да, про них самых, -жестко ответил Яков. – Те, кто оказался в месте падения метеорита и выжил, стали нападать на других. Есть рядом животное- они стараются атаковать его, если человек – то для них нет никакой разницы. Хотя…разница в том, что, вкусив человеческой крови, эти твари (а по-другому назвать их уже не получается) целенаправленно охотятся на себе подобных. У них отмечены внешние и прочие изменения, которые показывают, что мутации заходят слишком далеко.
-Что вы хотите этим сказать? –Райс не узнал собственный голос. Он вспомнил, какое зрелище ему открылось на предметном стекле микроскопа несколько дней назад. Тогда ученый решил, что каким-то образом испортил и контрольные, и экспериментальные образцы, и отложил их на неопределенное время, переключившись на другие задачи.
-Только то, что сказал. После человеческой крови их тянет на каннибализм,- зловеще ответил Яков. – Понимаете, мы имеем дело со страшными последствиями. Возможно, они заражают других людей таким образом. От укушенных ими животных после подобных нападений почти ничего не остается, их тела практически начисто обгладывают. А люди…некоторые умудрились выжить, но мы их держим под замком, потому что оставлять их на свободе опасно. Они так и норовят вырвать кусок мяса из другого, их интересует только плоть и кровь.
-Извините, а такие изменения чаще у кого встречаются и насколько сильно они выражены? – засуетился сидевший среди физиков Петр. Он был заочно знаком с Райсом по переписке, но вживую они виделись впервые.
-Об этом нам расскажет наш коллега Стефан Райс, прошу, - предложил Яков. Почувствовав, как на него устремились десятки взоров, пусть даже по видеосвязи, Стефан слегка смутился. Откашлявшись, он начал говорить в микрофон:
-Я пока поставил на выдержку контрольные и привезенные образцы тканей. По одному только случаю преждевременно делать какие-либо выводы.
-Что это значит? –холодно спросил Яков. Райсу пришлось рассказать про необычную реакцию, которую он наблюдал несколько дней назад.
-У нас мало времени, а вы развлекаетесь, мистер Райс, -строго сказал Яков. Его темные брови и аккуратно подстриженные усики гневно топорщились. – Когда мы сможем ознакомиться с чем-то более существенным?
-Прежде чем браться за лечение, необходимо понимать, с чем мы имеем дело, -поддержали Райса члены медицинской бригады. – В данном случае лучше подождать, но быть уверенными, что мы идем в правильном направлении.
Якову не оставалось ничего другого, как объявить о завершении совещания. Когда все разошлись по специализированным блокам, Яков подошел к Стефану и попросил его отойти для важного разговора.
-Вы не поняли, мистер Райс,-напористо начал Яков, - мы здесь находимся не ради тусовки самых крутых ученых на свете. Да, каждый из вас безусловный мастер своего дела. Но нужны конкретные результаты.
Стефан терпеливо слушал его претензии. Понимал, что собеседник хочет сказать что-то еще, и не ошибся.
-Видите ли…я не шутил, когда говорил про каннибализм, - продолжал Яков. – Удерживаемые нами выжившие после нападения на людей становятся такими же омерзительными убийцами и пожирателями плоти. Их словно ставят на паузу, давая время переварить пищу и начать охоту заново. Те, кого мы держим взаперти, обладают чудовищной силой…они как реальные киношные вампиры, мать их. Один из них нашего парня из охраны просто разорвал надвое, от левой ключицы до правого бедра. Наискосок, по диагонали. И для этого хватило одного удара когтистой лапы. Представляете, что будет, если их станет больше? Так что не тяните с исследованиями, от этого может зависеть и ваша жизнь…
Круто развернувшись, Яков ушел наверх, оставив озадаченного Стефана размышлять над услышанным. Кое-что в словах старшего сотрудника не давало покоя Райсу…посидев какое-то время в тишине и прокрутив в голове все, что он узнал, мужчина вскочил:
-Нужна еще проверка!
Толком не одевшись, он выскочил наружу из вагончика и чуть не сбил с ног охранника, который начал обходить внутренний периметр.
-Мистер Райс, вернитесь назад, -потребовал молодой человек. –Я при исполнении и в случае неподчинения имею приказ стрелять на поражение. Прошу вас, вернитесь к себе!
Стефан не имел никакого желания получить пулю в лоб или любую другую часть тела, поэтому подчинился с видимой неохотой. Он не спал всю ночь, размышляя над тем, где мог допустить ошибку при работе с разными образцами. Мысль об упущенной неточности действовала на нервы, и Стефан с трудом дождался утра. Едва приведя себя в порядок и позавтракав, мужчина рванул в лабораторию и начал проверять все образцы…Видимо, состояние возбуждения и стремление найти собственный просчет и обострили реакцию Райса. Он за считанные минуты загрузил данные в программу-анализатор и приступил к составлению сравнительного профиля контрольных и экспериментальных образцов. Проходили минуты, часы, но результата пока не было.
Устав от ожидания, Стефан попросил разрешения выйти во двор, чтобы подышать свежим воздухом.
-Яков, я скоро плесенью покроюсь и забуду, как выглядит солнце, - шутливо пригрозил ученый начальнику. –Зачем вам в команде ходячий пенициллин, да еще и больной рахитом? Дайте мне хотя бы пять минут, серьезно.
-Хорошо, сейчас позвоню дежурным на КПП, -отрывисто ответил Яков и подчеркнул:
-Райс, у вас пять минут. Не больше.
Судя по напряженности в его голосе, Яков даже пять минут считал непозволительной роскошью. Хотя позднее, вспоминая его поведение, многие думали, что нежелание выпускать кого бы то ни было связано с последними новостями о появлении новых нападений, но уже среди персонала.
Стефан вышел через массивные автоматические двери, которые ему открыли два охранника. Оказавшись во дворе, ученый чуть не опьянел от охвативших его чувств. Лето было в самом разгаре, воздух был напоен ароматом зелени, коры деревьев, прохладной воды. Решив посмотреть, что находится за оградой, Райс без раздумий полез на веревочную лестницу, которая вела к верхней части ограждения. На его удивление, часового на месте не было. Видимо, отошел по приказу, подумал мужчина и повернул голову в сторону леса, который окружал огромный ангар со всех сторон.
Внезапно Стефану показалось, что внизу что-то мелькнуло и пропало. Явно не зверек, понял ученый, и начал присматриваться. Это была маленькая девочка, на вид не больше десяти лет, которая, припадая к земле, как дикое животное, ловкими прыжками перемещалась вдоль ограды в поисках выхода. Оказавшись рядом с веревочной лестницей, девочка запрыгнула на перекладину на высоте двух метров над головой и стремительно начала карабкаться в сторону Райса. Когда она почти добралась, мужчина с ужасом отметил, что малышка держит во рту…оторванную человеческую кисть, на которой начала запекаться кровь. В глазах незнакомки застыло жуткое выражение, она улыбалась и играючи трясла своей страшной ношей.
-Не подходи! –испуганно закричал Стефан, но девочка не обратила на его крики никакого внимания. Издав глухое рычание, она подбиралась все ближе и ближе. Снизу раздались крики:
-Идиот, зачем вы туда полезли? Постарайтесь уйти в сторону, нам придется ее снять!
Краем глаза Стефан видел, как Яков выхватывает из рук охранника винтовку, тщательно целится…Послышался негромкий хлопок, и девочка, недоумевающим взглядом посмотрев на Стефана, полетела вниз, так и не выпустив из зубов кисть…Когда Райс увидел, как ее маленькое тельце ударилось оземь, он перестал соображать и прыгнул вслед за ней. Снизу Яков орал, что есть сил:
-Ловите его!
Дальше последовал провал в темноту. Стефан очнулся в белой комнате, от пола до потолка обитой чем-то мягким и прочным. Возле его изголовья сидел Яков, который холодно поинтересовался:
-Как самочувствие? Голова не болит?
-Нет…-сразу же после этих слов Райса стошнило. Яков невозмутимо потребовал у неизвестно откуда взявшегося человека в белом медицинском защитном костюме:
-Вытрите и дайте нам поговорить.
Когда его приказ был исполнен, Стефан удивленно посмотрел на начальника:
-Вы можете сказать, в чем дело?
- А вы не поняли? –усмехнулся Яков. – Одна из детей нашей сотрудницы оказалась зараженной и напала на охранника, который должен был находиться на посту. Теперь бедняга, если выживет, будет вынужден обходиться одной рукой. А что касается сотрудницы, она отстранена от работ и находится в карантине под наблюдением. Как и покалеченный охранник. Жаль, что пришлось пристрелить девчушку, а другого выхода у нас не было. Ваш анализатор зашифровал данные через час после вашего падения, но сейчас мы не можем допустить вас к работе.
-Почему? –Стефан вскочил и готов был прямо сейчас продолжать исследование.
-Потому что вы нарушили правило, -глядя ему в глаза, жестко сказал Яков. – Нельзя покидать ангар, пока вам не выписали подтверждение о завершении вашего этапа работ.
-Но вы сами мне дали это разрешение, только в устной форме и на пять минут, -запротестовал Стефан. Яков ощерился, обнажив мелкие клыки.
-Нет. Так что проведете, сколько нужно времени, в карцере-одиночке.
В воображении Райса встал темный сырой подвал, куда не проникали лучи солнца, и тяжелые ржавые цепи на стене.
-О чем это вы? Книжек много читали, да? –издевательски ответил Яков. – Карцер –это здесь. Очень удобная и теплая комната, где много света. Желаю приятно провести отдых.
Поднявшись со своего места, начальник холодно улыбнулся:
-Сейчас уберут кровать. До скорого, мой непослушный друг.
Вначале Стефан даже удивился, что такого страшного может быть в этом излишне чистом и обитом чем-то мягким помещении. Да, мебели не было, на цепь никто не сажал, никаких посторонних звуков не наблюдалось. Однако по мере того, как шло время, Райс начал понимать всю жестокость наказания. Он понятия не имел, как долго здесь находится. Пытался прыгать и издавать шум, но звукоизоляция была настолько идеальной, что он даже собственные вопли слышал словно издалека. Устав кричать и колотить руками в дверь и стены, Стефан без сил рухнул на пол. Он ничего не слышал, как бы ни старался. И ничего не мог видеть, кроме белого безмолвия вокруг. Яркий свет, заливавший помещение, сводил с ума, и Райс не понимал, сейчас день или ночь. Он пытался спать, сам себя развлекал песнями и похабными анекдотами, но ощущение пустоты вокруг давило все сильнее.
-Я схожу с ума…я схожу с ума…-вполголоса бормотал Стефан, не понимая, как долго он сможет так продержаться.
Еду и питье никто не предлагал.
-Я понял: вы хотите заморить меня голодом и жаждой, -саркастически сказал вслух Стефан и услышал в ответ:
-Ошибаетесь, мистер Райс. Ваше время вышло, можете покинуть комнату.
Открылась дверь, и появился снова Яков собственной персоной. На его лице играла не самая дружелюбная улыбка:
-Приступите к работе после сканирования. Вас уже ждут.
Стефана провели в медицинское крыло, уложили на кушетку и зафиксировали конечности прочными пластиковыми ремнями. Затем над ним появился большой светящийся круг, излучавший мягкое желтовато-белое сияние, на которое можно было смотреть без опаски.
-Мистер Райс, поднимите подбородок чуть выше и смотрите прямо в центр круга. Нам необходимо проверить состояние сосудов и улитко-зрачковый рефлекс, -послышался спокойный женский голос. Стефан знал, что он принадлежит доктору Александре Дорф, которая принимала участие в сборе биоматериала наравне с другими участниками проекта. Следовательно, она тоже должна быть среди тех, кого первыми отправят на карантин в случае чего, подумал Райс.
-Рад вас слышать, Сандра, -проговорил мужчина и улыбнулся. Голос доктора оставался таким же нейтральным и прохладным.
-Постарайтесь расслабиться и просто смотрите вверх. Я начинаю сканирование.
Раздалось ровное тихое гудение, прерываемое изредка паузой или резкими стучащими звуками. Прошло чуть больше десяти минут, прежде чем доктор Дорф сказала:
-Можете отпустить его, все в порядке.
Двое охранников с каменными физиономиями подошли к лежавшему ученому, расстегнули фиксаторы. Стефану потребовалась их помощь, чтобы подняться с кушетки.
-Ничего страшного, мистер Райс. У вас всего лишь упал уровень глюкозы в крови, вам нужно срочно принять пищу, - ухмыльнулся Яков, который появился, по своему обыкновению, ниоткуда.
Как оказалось, наступило время ужина. Стефан рассматривал сидевших рядом людей с таким видом, словно впервые узнал об их существовании. Они казались ему по меньшей мере странными, даже неотразимая интеллектуалка Сандра Дорф, силуэт которой он увидел в другом блоке, и та выглядела почти как фрик. В комнате, где люди ели, было слишком шумно для человека, проведшего целый день в полной изоляции от внешнего мира. И эти звуки действовали на нервы не хуже мертвой тишины, понял Райс. Он постарался как можно скорее закончить ужин, чтобы вернуться в свою лабораторию. Яков сообщил, что на днях должна приехать новая коллега-биохимик, тоже из гражданских.
-Думаю, вы с Тамарой найдете общий язык, -хмыкнул начальник. –Она из идейных, за деньгами не гонится. Поэтому и ведет себя, как настоящий геморрой.
Стефан успел подумать, что Яков, скорее всего, думает так про всех, кто хочет увидеть результаты своих трудов. Деньги, конечно, приятный бонус, но куда круче понимать, что ты сделал для спасения других людей что-то очень важное и полезное.
Чтобы не потерять нить собственных рассуждений, Стефан завел себе привычку записывать случившееся за день на диктофон или камеру, чтобы в следующий раз прослушать повторно и отредактировать уже заметки в блокноте, с которым он никогда не расставался.
-Так, -начал он, -что я сегодня понял…Судя по тому, что выдал компьютер после проведенного анализа, мутации в клетках носят необратимый характер. Их можно на какое-то время придержать, но полностью остановить –пока невыполнимая задача. Пожиратели-клетки в экспериментальных образцах уничтожили ядра в контрольных, но механизм такого странного действия еще предстоит выяснить. Больше страдает комплекс…
Мужчина не успел закончить, уставившись на экран. Перед ним были результаты его собственного биохимического анализа, по которым выходило, что у него в организме тоже начинаются процессы трансформации, о которых он только что упоминал. Забыв, о чем он говорил минуту назад, Райс подошел к экрану и задумчиво провел рукой по его поверхности.
-Значит, меня тоже в карантин? –он живо вспомнил, как Яков не побоялся взять на душу грех убийства той девочки, и вздрогнул. –А если и меня под расстрел? Ну уж нет, я так просто не собираюсь сдаваться!
На следующее утро Стефан поднялся раньше всех и буквально галопом примчался в лабораторию. Загружая образцы в центрифугу, он лихорадочно думал о своей предстоящей участи. В том, что случится необратимое изменение, у мужчины не было ни малейшего сомнения. Значит, придется устроить гонку со временем, чтобы выиграть для науки и себя самого несколько недель или, если повезет, месяцев.
Райс вспомнил, что ему удалось выделить сыворотку из крови экспериментальных экземпляров, имевших максимальные поражения клеток. Может, стоит обратиться к ней? У него есть еще и кое-какие заготовки по прежним проектам, посвященным кровососущим тварям…
-А это идея…-Стефан вскочил с места и с лихорадочно горящими глазами принялся что-то искать в своих записях. Наконец, найдя нужное, чуть не пустился в пляс.
-Я сделаю это! – воскликнул он и тут же испуганно зажал себе рот рукой. Время было позднее, и издевательские вопросы Якова ему были ни к чему.
Не говоря никому ни слова, Райс с утра принялся за работу. Прошло еще несколько дней, когда он смог стабилизировать состав сыворотки, но нужно было еще найти того, на ком ее можно опробовать.
-На кошках тренируйся, -услышал он насмешливый голос Сандры Дорф. Ничего не понявший Стефан удивленно посмотрел на доктора, которая стояла прямо перед его столом.
-При чем тут кошки? – выдавил из себя Райс, а Сандра улыбнулась:
-Понятия не имею. Это Яков обычно так говорит, если надо что-то сделать впервые…Ладно, я ухожу, а то наш большой босс будет сердиться. Не хотелось бы загреметь в смирительную комнату, -и женщина ушла прочь, оставив после себя слабый аромат цветочных духов.
-Наконец-то…-Стефан с нежностью изучал получившееся у него средство, которое, как он надеялся, могло помочь справиться с опасными изменениями. Не решаясь говорить кому-либо о своих разработках, мужчина решил, что будет разумнее, если он введет сыворотку самому себе. Заодно понаблюдает, как она действует, и будет тщательно все фиксировать в своих записях.
Убедившись, что за ним никто не следит, Стефан мысленно перекрестился и ввел сыворотку в собственное предплечье. Ощущение было такое, словно в плоть очень глубоко вонзили раскаленную иглу. Мужчина с трудом сдержал крик и задышал часто-часто, чтобы унять желание устроить ор во всю мощь своих легких. Наконец, боль прошла, в голове прояснилось. Состояние слабости, которое временами накатывало на Райса, как рукой сняло. Довольный собой, мужчина широко улыбнулся и победно вскинул ладони вверх.
-Первый шаг сделан. Остается только подождать…
Однако уже наутро Стефану пришлось забыть про дифирамбы, которые он собрался исполнять в свою честь. Тело пылало, словно внутри его сжигал горящий гигантский факел, глаза разболелись, как от когда-то перенесенного конъюнктивита.
-Мистер Райс, вы в порядке? –осведомилась ассистентка Стефана, которая принесла новые пробы биологического материала.
-Не беспокойтесь, со мной все хорошо, -пробормотал Стефан, неуклюже плюхаясь на стул. Кости ломило, как при гриппе, мышцы скручивало так, что снова возникло желание как следует прокричаться.
-Я вызову доктора Дорф, у вас ненормально красные глаза, мистер Райс, -девушка отступила на шаг назад и замерла.
-Боже…что это..? –пролепетала она, указывая дрожащими руками на нечто за спиной Стефана. Тот сам почувствовал что-то неладное и оглянулся. Увидев собственное отражение, Райс глухо зарычал…
Он видел, что его тело на глазах начинает увеличиваться: плечи раздались настолько, что силуэт мужчины легко можно было спутать с горилльим. Зато шея стала существенно короче, голову словно вдавило в плечи. Лицо вытянулось, а склеры глаз стали кроваво-красного цвета…
-Что у вас происходит? –послышался знакомый женский голос, и в помещении появилась сама доктор Дорф. При виде Стефана женщина оцепенела от испуга и смогла лишь прошептать:
-Глазам своим не верю…
В то же мгновение послышался ее полный отчаяния крик:
-Нет!
Райс сделал прыжок вперед и схватил Сандру, из-за чего его молодая ассистентка рухнула на пол без сознания. Держатело доктора на весу, Стефан остатками разума поймал себя на мысли, что его сводит с ума запах ее кожи…и крови. Возникшее желание немедленно попробовать ее на вкус было настолько сильным, что Райс, не раздумывая, вонзился клыками в белую тонкую шею Сандры…В нос ударил резкий, сладковатый запах, от которого мужчине окончательно захотелось испить Дорф до дна, не оставив в ее жилах ни капли. Пока он, с жадностью приникнув к шее несчастной, высасывал ее жизнь, появился Яков с вооруженными до зубов охранниками и дал короткий приказ:
-Огонь!
Райс почувствовал, как в его тело впиваются десятки пуль, прожигая его плоть и причиняя сильнейшую боль. Выпустив доктора, Стефан сделал высокий прыжок в сторону и пробовал улизнуть через длинный коридор между специализированными блоками, но ему не дали такой возможности. Огромные дозы транквилизаторов сделали свое дело, и через несколько мгновений Райс растянулся на полу, раскинув окровавленные руки в стороны…
-Откуда тебе это известно? –поинтересовался Петр.
-Пока ты болтался в бегах, весь академический городок стоял на ушах, -спокойно ответила Тамара. – Я прибыла в тот же день, когда Райс напал на доктора Дорф. Мне удалось создать стабилизатор сыворотки, используя и его, и собственные разработки. Правда, на это ушло прилично времени, но результат того стоил. Райс пришел в себя, хоть и ненадолго. Он рассказал мне о сделанных им записях, а у меня тоже был прямой интерес.
Антон прекрасно понимал, о чем говорила Тамара. Быть носителем подобной заразы –испытание еще то, нужно иметь немалые душевные силы, чтобы признать у себя наличие такой проблемы и научиться жить с ней. Понимая при этом, что тебе может снести крышу в любой момент, и ты станешь причиной гибели самых близких людей…
Доктор Сандра Дорф лежала без сознания несколько дней. Находившийся в ангаре робот-хирург сделал ей операцию, но это уже ничем не могло помочь. Женщина пришла в себя и с ужасом обнаружила, что не может пошевелить даже пальцами на руках и ногах. Как выяснилось, Райс при укусе настолько сильно рванул ее за шею, что повредил спинной мозг в области верхних грудных позвонков. Сандра навсегда осталась инвалидом и могла помогать только словом. Введенная Тамарой сыворотка помогала контролировать приступы агрессии и жажды крови, но Дорф пришлось списать…как и самого Стефана, который отныне находился в заточении в подземелье. Это было распоряжение Якова, не желавшего больше рисковать ценными научными кадрами. Мужчина приказал поддерживать жизнь в заключенном внутривенными вливаниями сыворотки крови, подключая специальный аппарат раз в сутки к телу Райса. Такого режима было достаточно, чтобы Стефан оставался на плаву, но не мог внезапно атаковать. Тем более, что его конечности были надежно закреплены при помощи титановых скоб и прочных шелковых нитей с добавлением волокна из паутины.
Начальник городка принял жесткое решение – наказывать каждого, кто будет нарушать правила безопасности. Самовольный уход Петра он воспринял как личное оскорбление и наплевательство на жизнь других участников проекта, после чего предложил на выбор:
-Либо ты сам уходишь, либо я тебя пристрелю собственными руками.
Разумеется, Петр не хотел входить в список убитых и убрался из базы, забрав свои пожитки. Вход для группы физиков и прочих технарей находился с другой стороны ангара, поэтому Петр и Тамара раньше не пересекались. Хотя узнавали новости о том, что происходит в команде, на общих собраниях.
-Мне сегодня пришлось попросить Тарасова покинуть нашу дружную семью, - сообщил Яков. –Он допустил ошибку, преступное пренебрежение общей безопасностью. Поэтому я был вынужден принять соответствующие меры.
-А если он там погибнет? –робко спросил кто-то из технической бригады.
-Значит, так тому и быть, -жестко ответил Яков. –Незачем было устраивать самоволку. У него есть оружие для защиты, он не настолько беспомощен. Это во-первых. Во-вторых, каждый из нас уже является потенциальной угрозой для окружающих. Никто не знает, когда может активироваться зараза, и в какой форме это произойдет…
Его доводы всем показались разумными, спорить никто не стал. Зато Петр в это время был занят тем, что старался скрыться, чтобы не стать легкой добычей как для хищников, так и для людей, которые стали намного опаснее первых, потому что сохранили человеческий интеллект. Благодаря этому, хомо сапиенсы были куда успешнее в охоте и даже устраивали сафари на создания, которые прежде считались хозяевами местных лесов.
Со временем Петр стал замечать, что у него просыпается звериное чутье: он уже на расстоянии нескольких сотен метров мог учуять источник угрозы. В такие моменты он четко видел, пусть и мысленно, могущего напасть на него хищника. Не считая себя способным противостоять атаке, мужчина старался аккуратно исчезнуть из поля зрения. Его тело становилось пластичным настолько, что он мог без труда буквально размазаться по скале или пролезть в такую узкую щель, что его невозможно было оттуда достать. Но постоянно находиться в бегах тоже был не вариант…Иоднажды он понял, что его способность может помочь ему превратиться из добычи в охотника.
Петр предпочитал мелких зверьков вроде зайцев, куниц, хорьков, белок, которых поедал, слегка поджарив на наспех разведенном костре. Руководствуясь человеческой логикой, мужчина считал, что огонь позволяет отпугнуть опасных крупных животных, однако выяснилось, что он крупно ошибался…Медведи, волки, кабаны-секачи и одичавшие собаки бежали на яркий свет пламени, словно какие-нибудь мотыльки. Петр встал перед нелегким выбором: либо прятаться, бросая костер и рискуя устроить пожар, либо не давать о себе знать, что означало потребление сырого мяса. Выросший в городе, мужчина не считал такой способ питания полезным для здоровья, но особого выбора у него не было…
Спустя почти месяц после ухода из городка Петру пришлось столкнуться с нападением огромного медведя-шатуна, который его порядком потрепал в схватке. Ошалевший от невероятного выброса адреналина, мужчина не заметил, как у него за спиной появился странный силуэт. Фигура была человеческая, но с неимоверно длинными руками…Длинные спутанные волосы, закрывавшие лицо практически полностью, и рваная одежда неопределенного цвета завершали облик чужака. Издав душераздирающий низкий рык, незнакомец набросился на медведя со спины и вонзил когтистую руку в тело зверя чуть ниже шеи. Косолапый заревел от боли и попытался убрать от себя неизвестного: упал на землю и начал кататься на спине, отчаянно работая всеми четырьмя лапами. Его противник, не теряя времени даром, нащупал артерию на шее медведя и что есть сил ударил по ней второй рукой. Громкий жалобный рев, в котором явственно читались страдание и страх, потряс окрестности. Петр, отлетевший в сторону во время схватки, чуть не потерял дар речи, когда увидел, что его спасла…женщина. Она зарычала, когда физик хотел подойти к ней поближе, вдруг она ранена.
-Вон! Не подходи ко мне сейчас!
Сделав гигантский прыжок в сторону, незнакомка пропала среди кустарника. Она появилась спустя несколько часов, когда Петр собирался устроиться на ночлег в потайной пещере, которую он обнаружил дней десять назад.
-Не бойся, сейчас я не кусаюсь, -усмехнулась женщина. Это была Тамара, которой тоже пришлось уйти из академического городка после несчастного случая.
-Знакомый голос…-пробормотал Петр, понимая, что перед ним, скорее всего, кто-то из бывших коллег.
-Ты Тарасов? –поинтересовалась Тамара и, достав из нагрудного кармана потрепанной куртки жестяную коробочку, вынула оттуда сигарету и закурила. В воздухе запахло табаком и незнакомыми травами, и на удивленный взгляд Петра женщина ответила:
-Моя личная сыворотка от жажды крови. Так я хоть не наброшусь на тебя.
-А я умею забиваться в такие места, что ты меня не достанешь, -засмеялся Петр. –Что у вас произошло? Почему ты в бегах?
-Потому что база начала превращаться в банку с пауками, где каждый хочет сожрать кого-то другого, -ответила Тамара.-Причем в буквальном смысле…
После изгнания Петра Яков запустил новый протокол безопасности, установив на всех сотрудниках персональные чипы под кожу в области предплечья. Теперь все передвижения любого участника можно было отследить по электронным сканерам, которые считывали информацию с чипов и передавали в центральный сервер.
-Как негуманно, -усмехнулся Петр, услышав про чипы. Тамара пожала плечами и закатала вверх рукав справа:
-У меня его нет. Правда, сама толком не помню, как это случилось…
Обстановка из-за таких мер безопасности становилась все более взрывоопасной. Сотрудники ходили с оглядкой друг на друга, и чем дальше, тем сильнее ощущалось висевшее в воздухе напряжение. Тамара заканчивала анализ новой партии только что поступивших образцов крови, когда в ее кабинете появился Яков.
-Ты не ходила к Дорф? –без предисловий начал он.
-Зачем спрашивать, когда вы можете отследить каждого из нас по вашему монитору? –усмехнулась женщина.
-Кто-то отключил сканеры на нижнем уровне, -свирепо ответил Яков. –Видимо, у нас назревает по меньшей мере саботаж. Придется принимать меры…
Схватив Тамару за руки, он прошипел:
-Не вздумай меня обманывать…я вас всех насквозь вижу!
Тамара увидела, как расширились его зрачки, и в них появился красный отблик. Понимая, что это может означать, женщина постаралась освободиться от захвата, но ей не удавалось. Тогда она извернулась и укусила Якова в шею, отчего тому пришлось отпустить ее.
-Идиотка! Сейчас же в карцер! –прошипел он и вынул из кобуры пистолет с транквилизатором.
-Сейчас же в лазарет, на карантин! –в тон ему ответила Тамара и сделала выпад вперед, чтобы убрать подальше от себя руку Якова с оружием. К собственному удивлению, она отбросила его в сторону, как пушинку. Причем уже во время движения возникло ощущение, что ее руки стали слишком длинными…
Пока Яков не подал сигнал тревоги, Тамара ударила его в подбородок и забросила на второй уровень: там его найдут не скоро, даже чип не поможет. Женщина помчалась в свой отсек, собрала рюкзак с вещами и выбежала в пустой коридор, пока никто не хватился. Отшвырнув выбежавшего ей навстречу охранника, Тамара поспешила к выходу, пока его не заблокировали. В таком возбужденном состоянии перемахнуть через десятиметровую ограду не составило труда.
Очутившись за пределами ангара, женщина устремилась подальше в лес. Она понимала, что без оружия может стать чьей-то закуской, но возвращаться назад было равносильно самоубийству. В глазах начало темнеть, из горла вырвался хриплый рык…Тамара лишь урывками помнила, как разорвала на себе куртку и вонзила когти в предплечье, чтобы вырвать спрятанный под кожей чип. Из раны хлынула кровь, но Тамаре было уже все равно. Способность думать, как разумный человек, постепенно стала возвращаться к ней, как и ощущение боли, которое с момента нападения на Якова как бы притупилось…
Среди унесенных с собой вещей женщина нашла аптечку и усмехнулась:
-Вот что значит профессия…даже в зверином обличье про лекарства не забыла…
Она аккуратно обработала и зашила рану, после чего пошла искать место для ночлега. И только за пределами защищенного городка у нее стали проявляться животные инстинкты, к которым она раньше относилась скептически. Записи, оставленные Райсом, дали понять, что ситуация практически патовая. Впрочем, Тамара уже успела убедиться в этом. Единственное, что ей помогало бороться с приступами агрессии, было созданное ею самой средство – особая смесь лекарственных трав. Главный плюс был в том, что активные вещества оказывали действие в любом виде : как травяной микс, капли, настойка и тому подобное.
-Да, Стефан, жаль…что так вышло с тобой. Может, нам бы и удалось создать что-то феерическое, чтобы избавить мир от населяющих его сейчас монстров, -невесело заметила Тамара. Затем ее обуял смех :
-Сказала монстр, притворяющаяся человеком…
Сколько времени так прошло, Тамара уже не знала. Чтобы выжить, ей пришлось большую часть времени проводить без приема своей смеси и находиться в непрерывном движении. Стояла глубокая осень, многие зверьки, которые ей попадались на ужин, были непривычно упитанными. Женщина уходила все дальше в глубь леса, чтобы не попасться в руки своим же соплеменникам. Тех, кто уже пробовал человечину на вкус, нельзя было вернуть назад, даже за счет убойных доз сыворотки. Такие пожиратели плоти выслеживали исключительно представителей своего вида, в случае крайней необходимости перебиваясь мясом животных.
-Яков говорил об этом на том собрании, я помню, -ответил Петр. –А как ты меня нашла?
-Ну, специально я тебя не искала, -усмехнулась женщина. Сделав затяжку, она продолжила:
-Я учуяла этого Топтыгина еще неделю назад. Так что выслеживала его, а не тебя. А почему ты меня не увидел?
-Наверно, был слишком занят спасением собственной жизни, - выдохнул Петр. – Раньше мне бы и в голову не пришло устраивать обнимашки с медведем. Хорошо, что ты вовремя появилась…
-Еще лучше, что вовремя ушла, - засмеялась Тамара, - а то бы мне пришлось оплакивать твою смерть, причем от моих же рук…Бедный Йорик…
Она подняла ладонь с таким видом, словно что-то держала в руках, и сделала скорбное выражение лица, чем рассмешила Петра.
-Никогда не думал, что биохимики обладают хоть каким-то чувством юмора, -начал было Петр, но Тамара неожиданно подняла руку вверх и замерла, давая тем самым знак сделать то же самое.
-Мы здесь не одни…
-Я знаю, -прошептал Петр, все животные инстинкты которого разом обострились. – Он такой же, как мы…
-Нам придется объединить усилия, если хотим выжить, - проговорила Тамара. Ей казалось удивительным, что наогромной территории есть кто-то еще, такой же опасный, как они с Петром. Появление человека, полуголого, забрызганного свежей кровью, заставило бывших коллег напрячься. Они приготовились было застать чужака врасплох, но Антон приветственно замахал руками:
-Успокойтесь, я знаю, что вы здесь. Выходите, нам не нужно воевать друг с другом…
Озадаченные Петр и Тамара вышли и молча ждали, когда Антон подойдет к ним. После короткого знакомства новый знакомый предложил им пока побыть в пещере, где он сам проводил время.
-Я еще опасен для собственной семьи, - с печалью в голосе проговорил мужчина. –Не могу контролировать жажду крови…боюсь причинить боль моим девочкам…
Петр и Тамара поспешили рассказать про средство, которое было создано усилиями двух человек.
-Один перед тобой, то есть я, а второй…у него все очень сложно, -Тамара решила не говорить про участь Райса.
-Я ушел из проекта, когда у меня возникли разногласия с его руководителем, -сообщил Антон. –То есть свою часть работы я сделал, и мне дали понять, что больше не нуждаются в моих услугах. Но они обещали, что пришлют за мной и моей семьей вертолет, когда начнется загрузка в ковчег.
На вопросительный взгляд Петра мужчина объяснил:
-Вертолет должен был нас встретить на причале, где есть площадка для такого транспорта. Но за сорок минут до вылета они все отменили и улетели без нас. Вот так и живем…
-Ты пытался разыскать остальных? –спросила Тамара.
-Да, но без толку. Они отключили системы сообщения, применяют только спутниковую связь и в определенные часы. Сеансы связи каждый раз меняют, мне нужно сидеть в радиоузле круглые сутки, чтобы поймать хоть какое-то сообщение.Единственный человек, с которым я вообще беседовал после этого, была Анна Фонг. Она и сообщила, что все изменения начались после того, как заработали ковчеги…
-Разве не раньше? Нам Яков говорил, что нападения начались еще до строительства ковчегов, -с недоумением заметил Петр.
-Когда собрали вашу команду, строительство ковчегов шло полным ходом, -ответил Антон. –Я был среди тех, кто проектировал систему обеспечения энергией, тогда речи о мутациях не было. Точнее, были единичные случаи. Всех мутантов закрывали для изучения, слишком буйных, насколько мне известно, разобрали на биоматериалы…
-То есть мы проторчали на закрытых объектах несколько лет, чтобы закончилась грандиозная стройка во имя спасения человечества, а потом нам бы сказали, что мы уже опасные мутанты и поспешили выписать билет в один конец? –задумчиво спросила Тамара. –Но где их самих искать? Координаты известны?
-Нет. Сначала говорили, что сообщат их за сутки до отправки вертолета. Потом сказали, что лучше этого не делать, вроде как просто прилетим и сами увидим. А Фонг отправила сообщение, что ей тоже неизвестно, где в Китае находится ковчег. Она видела в разных документах разные координаты…Видимо, у Капура такая же история, хотя у него есть бункер, как у меня, мы вместе создавали прототип, -ответил Антон.
После введения сыворотки Антон искренне обрадовался, что сможет увидеть и обнять домочадцев. Новые знакомые пришли в восторг, когда увидели лабораторию с оборудованием. Тамара чувствовала себя на верху блаженства, приняв горячий душ и переодевшись в чистую одежду.
-Как я мечтала об этом…
Время проходило за постоянной работой всей троицы, и Алена с интересом следила за всем, что происходит в лаборатории. По вечерам коллеги собирались в большой гостиной, где продолжали обсуждать, как можно найти ковчег.
В комнату, где сидели ученые, вбежала Алена.
-Папа, там что-то передают!
Все трое вскочили и побежали в узел связи. По видеоканалу шла запись, которая озадачила присутствующих:
-По данным Всемирного космического агентства, на высоте двадцати километров от Земли, появился неопознанный летающий объект очень крупных размеров. По внешней форме напоминает астероид, но отличается от такового правильными пропорциями…
На экране появилось изображение продолговато-вытянутого тела темно-серого цвета, издалека напоминающего гигантскую косточку миндаля. Поверхность выглядела, как каменистая, но все зрители были единодушны во мнении:
-Явно искусственного происхождения, слишком уж правильной формы для камешка. Да и как такие огромные булыжники могут спокойно висеть над поверхностью планеты, не падая никуда?
-У меня такое чувство, как будто сия штука появилась над нашей старушкой-Землей не просто так…-протянул Петр. –А где это впервые засекли?
Словно отвечая на его вопрос, диктор с экрана скороговоркой сообщила:
-Данный объект был обнаружен над северо-восточной частью северо-американского континента в 2086 году, через три месяца после падения первого большого метеорита. Как известно, в результате катастрофы погибли миллионы людей, и эта трагедия привела к невосполнимым на текущий момент потерям среди населения планеты...
Петр включил наушники и на всякий случай воспользовался фильтрами для носа. Когда он приходил в состояние возбуждения, то мог впопыхах что-нибудь натворить. Не обращая внимания на удивленные взгляды коллег, мужчина принялся что-то отмечать на карте и записывать на клочке бумаги. Потом он занес цифры в компьютер и с торжествующим видом показал на экран:
-Та-дам! Смотрите!
-И что это? – Антон начал внимательно изучать график на экране.
-Это доказательство того, что наш метеоритный дождик на самом деле не просто так, - звенящим голосом ответил ему Петр. –Помните, какая стояла шумиха после вашего доклада про возмущения в гелиосфере? Что после столкновения с первым метеоритом нас просто завалит камнями? Так ведь причина таких падений торчит у всех на виду, прямо у нас над головами!
-Почему ты так решил? –заинтересовалась Тамара, подходя ближе.
-Потому что эта штукенция больше напоминает своего рода антенну для…скажем так, приманивания и направления метеоритов, -ответил Петр. – Смотрите, вот траектория ее движения. Как видно по моей модели, она полностью повторяет маршруты падения метеоритов…но с некоторой задержкой. Полной синхронизации нет, это точно. Причем, если приглядеться, после падения первого камешка прошло почти восемь лет. Все эти годы эта штука висела практически на одном месте, но ее не видели! Мелькнула и пропала, вот так. Метеориты, если и падали, то в крайне ограниченном количестве. Затем произошло изменение местоположения, как и количества каменюк…То, что эта хрень не была до сих пор обнаружена, означает только одно – те, кто там находится, пока не хотели этого. Они один раз показались и исчезли, чтобы появиться вот так…чуть ли не под занавес существования нашей цивилизации…
-Выходит, кто-то управляет этим объектом? Но чего они добиваются? – спросила Тамара.
-Сложно сказать и доказать, -признал Петр. – Понятно только одно: они не желают нам добра. Иначе как объяснить массовую гибель миллионов живых существ?
Тем временем канал вещания неожиданно сменился, и появился новый пугающий кадр: над заброшенным поселком завис летающий объект. Он имел более привычную форму, напоминая космические шаттлы из фантастических фильмов прошлого. Внизу мелькнула маленькая фигурка, в которой присутствующие опознали бегущего человека. С нижней части объекта на неизвестного направили луч света, и незнакомец пропал.
-Судя по тому, как он бежал, этот несчастный не из подобных нам, -заметила Тамара. –Я не поняла, его что, похитили?
-Если это не розыгрыш, то похоже на похищение, -согласился с ней Антон. Они переглянулись и вздохнули.
-Выглядит все это дерьмово, - проговорил Петр. – Неизвестный летающий корабль болтается на орбите Земли, насылая на нас тучу космических камней. А тут еще и другое инопланетное суденышко почему-то забирает людей прямо с улицы непонятно зачем.
-Нам нужно разузнать точные координаты российского ковчега, -подал голос Антон. – Мы можем предложить людям разработки Тамары, чтобы предотвратить вспышки насилия. Вы только представьте, что может случиться, если эти пришельцы найдут ковчеги и начнут оттуда таскать людей, как лисицы-цыплят из курятника?
-Вряд ли им понравится иметь дело с зараженными, -ухмыльнулся Петр.
-А если они подбросят туда что-то похуже того, что есть у мутантов? – ужаснулась Тамара. –У нас же у всех мозги напрочь слетают от крови, не говоря уже о других особенностях организма после изменения…да еще в состоянии стресса…
-Или они могут просто зачистить планету от нашего биологического вида одним махом, благо, все людишки сами собрались кучей вместе, -мрачно проговорил Антон, думая о чем-то. –Слушай, Петь…А ты пробовал вычислить место расположения ковчега? Ты же неплохо разбираешься в таких вопросах, вон, модель взаимодействия на раз-два построил…
-Надо попробовать, но данных мало. В открытых источниках этого нет, -ответил Петр, польщенный его словами.
-Значит, будем искать. Может, и ножками придется поработать, - задумчиво сказал Антон.
🖍 Дорогие читатели, если Вы нашли ошибки/опечатки, пожалуйста, напишите об этом в нашем специальном обсуждении в ВК по ссылке https://vk.cc/cjd07B.
Команда БУНКЕRUSSIA,
Спасибо!