Часть 34
Шенши уже начинал подумывать об отступлении, когда ему прислали сведения о корабле капитана. Информация была старая, затерянная где-то в глубинах архивных храмов, но Шенши никогда не пренебрегал мелочами. Знать о противнике по возможности всё, представлялось ему вполне обыденным и в то же время, немаловажным. Он внимательно прочитал сводку и проведя минут двадцать в раздумьях, вызвал адъютанта.
Шенши ни разу не считал себя военным и даже кителя не носил. При всей своей целеустремлённости и жажде к порядку, он был довольно неряшливым и частенько забывал о себе. Для него жизнь представляла увлекательную игру, чем-то напоминающую шахматы, которой он самозабвенно отдавался. Когда там думать о себе. Не до этого. Тут главное не пропустить ход врага и вовремя подставить или переместить фигуру.
Получив по наследству титул наместника и сто пятьдесят кораблей в придачу, он сразу принялся наводить порядок в своём кочующем государстве. Преобразовав всех жуликов, дармоедов и убийц в солдат, он одним махом решил проблему государственного надзора и заставил их делать то, что нужно было ему. Это даже была не воинская повинность, а некое сословие, где все граждане разом стали государственными людьми, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но поскольку эту ораву нужно было занять каким-нибудь делом, он направил энергию в нужное русло. Учиться бить пока ещё условного противника. Несмотря на то, что этот народ постоянно воевал, тактикой и стратегией боя никто всерьёз не занимался. Брали, как правило, не числом, а испугом, поскольку воевать с армией дураков не было.
Мир орды, которую представлял и Шенши, состоял примерно из двух тысяч кораблей, которые были поделены на девять мини-государств, возглавляемые наместниками. Скорее даже это были кланы, поскольку чётких границ у них не было. Все они занимались, в целом, разбоем и о процветании своей расы не помышляли. Да и в общем-то, никто и не понимал для чего это надо было делать. Захваченное на других планетах или кораблях новое оборудование и технологии, порой существенно влияли на их беззаботную жизнь, улучшая условия существования и все думали, что этого вполне достаточно. Главное, чтобы были оружие и еда, а остальное приложится.
Но навести порядок в отдельно взятом государстве проблемы не решает. Всегда есть соблазн перейти на сторону того где «лучше» или проявить недовольство. Серьёзных конфликтов между кочующими кланами не было, как и не было понимания некой общей цели, ради которой весь этот народ жил. Они просто двигались вперёд, подчиняясь стадному инстинкту и старались сильно не ссориться, понимая, что поодиночке не вытянут. Куда шёл один, туда двигались и другие. Это было хорошо как для нападения, так и для отражения атак, но не для Шенши. Порядок должен быть везде и во всём.
Подкупом, обманом, а где и с помощью наёмных убийц, он довольно быстро объединил разрозненные государства и под своим чутким руководством, повёл их к заветной мечте. К райскому благоденствию, где процветал вечный праздник души и тела.
Ещё в самом начале становления Шенши, за армейский дух его взглядов, народ присвоил ему чин адмирала. Так он с ним и остался, даже когда устранил всех своих соперников и создал единое государство. К тому же, в местной иерархии, чин наместника был самым большим и других, за ненадобностью, просто не существовало. Он бы мог, конечно, присвоить себе иноземный титул императора, но поскольку манией величия не страдал, то решил этого не делать. Великих свершений он пока ещё не сотворил, а чин адмирала позволял не отдаляться от толпы и быть с ней на короткой ноге.
Поэтому адъютант мог не раболепствовать, но почти физически ощущая красную линию за которую переходить нельзя, высказать и свою точку зрения. Он остановился в двух шагах от Шенши и терпеливо стал ждать указаний.
– А что если нам использовать корабль этого беглеца для прорыва обороны? – сразу в лоб огорошил адъютанта Шенши.
Адъютант смущённо помялся и не желая попасть впросак, осторожно осведомился:
– Возможно, это хорошая идея, мой адмирал, но я пока не знаю всех деталей. Чем этот корабль лучше других?
– Это не просто корабль, а корабль спасателей, – пояснил Шенши. – В отличие от других кораблей у него есть защита от непреднамеренной атаки. Защитные коды, так сказать. Надеюсь, это поможет пробить брешь в обороне наших врагов. Ты понял, что надо сделать? – сурово спросил он.
– Так точно, мой адмирал, – бодро изрёк адъютант. – Напичкать этот корабль оружием.
– Правильно, – добродушно отметил Шенши. – Только постарайся, чтобы это было не так заметно со стороны. И установи на него ТМГ. Одних ракет, я думаю, будет недостаточно.
– Такую махину уже не спрячешь, мой адмирал, – растерянно возразил адъютант. – Его размеры составляют почти треть этого корабля.
– Я бы с удовольствием разрезал этот корабль, чтобы упрятать ТМГ внутрь, – раздражённо заметил Шенши, – но у нас нет достаточных сведений об его устройстве. Если мы нарушим систему опознавания, то все наши усилия будут коту под хвост. Будем надеяться, что нам повезёт.
Адъютант согласно кивнул и осведомился:
– А что будем делать с пилотом?
– Переведи его на мой корабль. Он нам ещё пригодится.
– Разрешите выполнять? – изъявил готовность адъютант.
– Иди, – махнул рукой Шенши.
Адъютант уже сделал движение к выходу, когда Шенши вдруг спохватился.
– Хотя, постой.
В его голове мелькнула хорошая идея и нескольких мгновений ему хватило, что высветить её чёткий образ.
– Пусть остаётся на своём корабле, – решил Шенши. – я придумал, как нам оправдать наличие ТМГ.
Адъютант неопределённо мотнул головой, мол, дело ваше начальник и слегка замявшись, уже хотел продолжить свой путь, но не утерпел и высказал своё опасение:
– А он не сдаст нас? За такие заслуги ему все грехи простят.
– А ты бы поверил беглому рабу? – усмехнувшись, возразил Шенши. – Может он специально в заблуждение хочет тебя ввести, чтобы сбежать под шумок или покончить со всеми проблемами разом.
– Может и так, – согласился адъютант. – Но опасно.
– Я решу этот вопрос, – заверил его Шенши. – Иди. А я начну переговоры. И не забудь про ТМГ, – на всякий случай напомнил он.
Тензомагнитный генератор представлял гордость и символ силы Шенши и почти ни один бой не обходился без него. Обрёл он это мощное оружие практически случайно. Сам по себе ТМГ довольно распространенный прибор и повсеместно используется на космических кораблях, малых планетах и даже астероидах для создания защитного магнитного поля от космического излучения. Поэтому приобрести его не представляло особых сложностей. Но как-то при очередной покупке нужного товара, продавец, то ли в шутку, то ли всерьёз, очевидно надеясь сдыхать залежалый товар, поведал доверенному лицу Шенши, что есть один учёный, который может превратить этот безобидный прибор в мощное оружие. Шенши отнёсся к этой байке очень серьёзно и приложил немало усилий, чтобы разыскать этого изобретателя. О чём и не пожалел. Он был настолько впечатлён ударной мощью нового оружия, что даже переплатил изобретателю, невзирая на то, что казна значительно оскудела из-за приобретения необходимых деталей. Огромные корабли сминались как пустые консервные банки, под натиском невидимой стихии. Даже самые суровые воины содрогались при виде этого. Зрелище не для слабонервных. Страшно было даже представить, что ты мог оказаться в этой железной коробке. Изобретателя повсюду чествовали и чуть ли не на руках носили, радуясь тому, что он заметно облегчил их жизнь. Грабить стало намного проще и веселей. Предрекали ему и мировую славу. Правда, учёного Шенши не отпустил, резонно пологая, что слух об этом оружии быстро распространится и его станут искать. На эти деньги учёный и тут неплохо проживёт, а там, глядишь, и снова пригодится. С учёными в его государстве было совсем плохо. Да и то, все пришлые. К знаниям тут никто не стремился. Да и зачем, когда всё нужное можно просто отжать у умников.
Едва за адъютантом закрылась дверь, как Шенши приступил к делу. Он озадачил связистов и уже через несколько часов начал переговоры с местным представителем власти.
Он не стал долго извиняться за доставленные неудобства, заявив, что суровые обстоятельства жизни вынудили его к этому. Никто не любит его народ и не хочет вступать с ним в переговоры. Но когда-то следует это начать и в качестве доброй воли он готов передать им даже своего пленника, которого они не смогли поймать. Ему всего-то надо пару танкеров воды, от недостатка которой страдает его народ и началась эта глупая война. За воду он, конечно, готов заплатить.
С водой действительно были постоянные проблемы и тут Шенши не пришлось врать. Однако с пленником, возникли некоторые сложности. Шенши посетовал, что в наше время доверять никому нельзя и в качестве предохранительной меры он установит на корабль пленника дополнительный ракетоноситель. В случае непредвиденных обстоятельств пленника легко будет вернуть. Это вызвало определённые подозрения у представителя, но, в конце концов, Шенши удалось убедить его, что эта мера крайне необходима. Преступник очень хитёр и без такого «поводка» сумеет уйти от них.
Ещё несколько суток Шенши ждал решения властей и наконец, получил положительный ответ. Обмен состоится и воду он получит. Впрочем, сам Шенши нисколько не сомневался, что так и произойдёт. Кому охота жить в постоянном страхе и ждать нападения. Лучше отдать что просят и проводить недруга восвояси. И волки сыты и овцы целы.
Когда пришёл вызов от Шенши, капитан даже не хотел выходить на связь. Говорить было не о чем, а болтать о пустяках он не хотел. Но Шенши был настойчив и капитану пришлось ответить.
– Можешь поздравить себя с окончанием мучений, – широко улыбаясь, возвестил Шенши. – Тебе не придётся мотаться со мною по далёким мирам в тягостном ожидании, когда тебя закуют в кандалы. Эта приятная возможность ждёт тебя здесь. Я обменял тебя на живительную влагу и это лучший обмен в моей жизни.
– К чему такая спешка? – недовольно пробурчал капитан. – Мне и здесь неплохо было. Я даже почти привык.
– Ты оказался прав, к сожалению, – сменив весёлый тон на грустный, пожалился Шенши. – Этот зверь оказался мне не по зубам. Слишком велики потери и мой народ не оценит победы, даже если мы выиграем. Я решил довольствоваться малым и во благо моего народа пожертвовать тобой. Это решит наши некоторые проблемы и послужит укреплению дружеских взаимоотношений с народом Берты. Тебя сам бог послал, – наигранно воскликнул он.
– Угу, – продолжил бурчать капитан. – Послал. Думаешь, я поверю этой бредятине?
Но спорить и доказывать что-то настроения и желания не было и капитан устало отмахнулся рукой.
– Делай что хочешь.
– Я понимаю твоё состояние, но от судьбы не уйдешь, – сочувственно обронил Шенши и перешёл к делу. – Мы несколько усилим обороноспособность твоего корабля, чтобы врагу ты не достался даром и сами подстрахуемся, на всякий случай. Так что относись ко всем новшествам спокойно, – на прощанье посоветовал он. – Не надо пытаться что-то сорвать или уничтожить. Через пару недель ты будешь в стане «друзей» и там можешь делать что захочешь.
Шенши исчез с экрана, заставив капитана задумчиво почесать затылок и печально вздохнуть. Шенши что-то затевает. Но что? Этот вопрос остался пока без ответа.
Через два дня к кораблю приблизился грузовое судно с манипулятором и выгрузка оборудования началась.
Альзиес сразу разглядел в длинных коробках пусковые установки и методично подсчитывал количество ракет. Когда их число достигло пятидесяти, капитан не выдержал.
– Да что же это такое?! – возмутился он. – Нам и одной за глаза хватит. Он нас что, с бронепоездом перепутал?
Альзиес про такое чудо техники, очевидно не знал и деликатно промолчал. Выплеснув негодование, капитан несколько успокоился и плюнув на всё, пошел к себе в каюту. Будь что будет, решил он.
А тем временем корабль, украшенный «подарками» как новогодняя ёлка, всё ближе приближался к переднему краю обороны и оставалось навесить только ещё один атрибут украшения – «звезду».