Рассматривая текущие обстоятельства собственной жизни, мы без конца колеблемся между верой в случайность и очевидностью того факта, что всё предопределено. Однако когда речь идёт о прошлом, сомнения быть не может: нам кажется бесспорным, что всё обернулось так, как по существу только и должно было произойти.
«Элементарные частицы»
Мишель Уэльбек
Глава 1
На дворе стояло двадцать четвёртое декабря. Был поздний вечер. Тёмное небо угрюмо высилось над разросшимся городом, на высоких фонарных столбах тусклые лампы в продолговатых плафонах старательно освещали немноголюдную улочку одного из спальных столичных районов. На фоне их бледного свечения на землю плавно опускались кучерявые снежинки, медленно покрывая землю тонким незапятнанным полотном, на котором в скором времени редкие прохожие оставляли свои отчётливые следы. Одним из таких прохожих оказался Михаил, двадцатилетний кареглазый паренёк с темно-русыми прямыми волосами, что робко выглядывали из-под серой вязаной шапочки, невольно касаясь густых, слегка изогнутых бровей.
Незадолго до сего момента он достаточно поднабрался, отмечая с товарищами по первому курсу благополучно сданную экзаменационную сессию и вместе с тем долгожданное наступление зимних каникул. Лёгкой походкой, немного виляя из стороны в сторону, парень неспешно шагал по направлению к дому, где вместе со своим однокурсником Ростиславом снимал небольшую однокомнатную квартиру, часть платы за которую производили родители Михаила, проживавшие в часе езды от столицы.
Пребывая в благодушном настроении, жизнерадостный студент неутомимо брёл по брусчатой пешеходной дорожке вдоль пятиэтажных кирпичных домов, уверенно держа в своём затуманенном разуме, что до пункта назначения осталось каких-то минут десять-пятнадцать, однако влитые им в себя жидкости упрямо требовали выпустить их наружу.
«Вот же приспичило, – обеспокоенно пробурчал он, – ох, не дотерплю я никак», – Михаил с надеждой посмотрел вдаль и увидел последний подъезд длинного дома, мимо которого проходил.
Завернув вскоре за угол и будучи уже не в силах сдерживать естественные позывы, он повернулся к торцу пятиэтажки, расстегнул синие джинсы и, машинально запрокинув голову, стал справлять нужду, испытывая непередаваемое чувство облегчения.
– Ну что, красавец, опорожнился? – неожиданно раздался голос сзади, когда парень сделал своё дело и застегнул штаны.
– Эмм… – озадаченно изрёк Михаил, повернулся к вопрошающему и тут же увидел перед собой двух молодых полицейских в соответствующей зимней форме.
– Прописать бы тебе сейчас по почкам, – демонстративно разминая резиновую дубинку, прямолинейно выказал своё пугающее желание второй сотрудник правоохранительных органов.
– Нет, не надо, пожалуйста, не бейте, – с ужасом пролепетал парень, не отрывая взгляда от угрожающей палки.
– Да ладно, Коля, кого тут бить? – снова заговорил первый блюститель закона и скупо усмехнулся. – Пришибёшь ещё ненароком, вон какой щуплый. Давай-ка, мале́ц, документики твои проверим.
Михаил расстегнул дутую чёрную куртку, достал из внутреннего кармана паспорт и протянул его полицейскому, который сразу передал по рации данные из документа своему коллеге в управлении и вскоре убедился, что паренёк не находится в розыске.
– Чем занимаешься вообще? – уже помышляя вернуть паспорт, поинтересовался страж порядка.
– Студент я, на филологическом учусь, – коротко ответил Михаил и зачем-то стал рассказывать о недавних событиях: – Мы с однокурсниками сегодня отмечали успешно сданную сессию, выпили немного, вот теперь домой иду…
– Так ты и пьяный ещё?! – резво воскликнул полицейский, который до сих пор держал в руках свою злосчастную резиновую дубинку. – Ну это залё-ё-ёт, – мрачно протянул он, словно испытывая при этом какую-то нездоровую радость.
– Не пьяный, а немного выпивший, это разве противозаконно? Я уже совершеннолетний…
– Да ладно тебе, Колян, какой он пьяный… Мы тоже студентами были… Но протокольчик всё же составим, нечего по подворотням мочиться.
– А как же учёба? В университет же сообщат…
– Это обычная административка, на комиссию тебя отправим, там решат, штраф ли тебе выписать или ещё чего…
– Ещё чего? – удивлённо спросил Михаил.
– Ну, могут ещё на общественные работы отправить, – хмуро изрёк полицейский, достал из чёрной папки желтоватый бланк и стал переписывать в него сведения из паспорта парня, параллельно задавая вопросы о прописке, фактическом месте проживания и номере мобильного телефона. – На вот, держи, – через несколько минут произнёс блюститель закона и попросил Михаила расписаться на двух экземплярах протокола, после чего один забрал себе, а второй вместе с паспортом отдал взволнованному пареньку. – Так, сегодня у нас суббота, я думаю, что в понедельник тебе уже позвонят и пригласят явиться на комиссию в ближайшие дни. Больше не задерживаю, впредь не попадайся, – доброжелательно напутствовал Михаила полицейский, и люди в форме отпустили погрустневшего студента восвояси.
Глава 2
Воскресным утром парень пробудился в хмуром настроении и с лёгкой головной болью. Выпив по чашке ароматного чаю со своим сожителем по комнате Ростиславом, Михаил вскоре с ним распрощался, так как тот уезжал к родителям до самого окончания университетских каникул, и остался наедине с волнующими мыслями о будущем звонке из полиции. Бесцельно побродив некоторое время по квартире и перебрав в своей голове всяческие возможные варианты развития грядущих событий, Михаил порядком утомил свой разум ожиданием неизвестности и ближе к обеду завалился на диван, включил с пульта широкий плоский телевизор, что безжизненно висел на стене, и стал машинально переключать каналы в надежде найти какую-нибудь интересную передачу, которая помогла бы отвлечься от неотступных нерадостных дум. Так он провёл весь день, лишь иногда выходя на кухню, чтобы утолить периодически накатывающие чувства голода и жажды.
Как и предполагал полицейский, который составлял протокол, с Михаилом связались в понедельник. Около десяти часов утра он опасливо взял в руку беспокойно вибрирующий мобильник и необходимо ответил на звонок:
– Да, это я, Михаил Станкевич, – через пару секунд произнёс парень и стал внимательно вслушиваться в чужие слова, произносимые спокойным женским голосом.
Звонившая сотрудница вежливо поинтересовалась, свободен ли он завтра и сможет ли явиться к ним по указанному адресу в одиннадцать часов, и тут же участливо добавила, что если таковой возможности нет, то она вышлет повестку на более подходящий день.
– Нет, не нужно, – быстро проговорил парень, желая скорее разобраться со своей проблемой, – я могу, я приду завтра.
– Хорошо, тогда будем вас ждать в шестнадцатом кабинете. Большая Михайловская, 13, – повторили адрес на другом конце провода, чем и завершили сей недолгий разговор.
Мягкий женский голос немного успокоил Михаила и принёс ему необоснованное, но приятное ощущение надежды на благополучное разрешение его ситуации. Парень облегчённо отложил телефон на широкий коричневый стол, что располагался у единственного в комнате окна, неспешно прошагал в кухню и принялся за приготовление незамысловатого завтрака в виде яичницы-глазуньи из трёх яиц. После этого он взял тарелку со своей желтоглазой стряпнёй и вместе с ней возвратился в комнату, где удобно устроился на диване, включил с пульта телевизор и провёл весь оставшийся день подобно дню предыдущему.
Во вторник, в половине одиннадцатого, Михаил положено прибыл к кирпичному двухэтажному зданию и поднялся по широкой невысокой лестнице к тяжёлой металлической двери. Осторожно войдя внутрь, он предъявил паспорт дежурному на вахте и сообщил, что ему назначено на такое-то время на административную комиссию. После этого молодой посетитель принял свой документ обратно и поднялся по узким истоптанным ступенькам на второй этаж, как ему и велел полицейский за окошком. Отыскав необходимый кабинет, парень снял свою серую шапку, расстегнул дутую чёрную куртку и робко присел у бледной серой стены на деревянную скамью без спинки, на которой уже дожидались своей участи два молодых человека с взъерошенными вихрастыми шевелюрами и одна худющая женщина с одутловатым, синеватым лицом.
– Простите, тут по очереди или вызывают? У меня запись на…
– У нас у всех тут запись, – недовольно выпалила неказистая женщина и мрачно усмехнулась.
– Понятно, – коротко произнёс Михаил и стал молча дожидаться своего времени.
В начале двенадцатого, когда за парнем уже образовалась очередь из нескольких новых правонарушителей, из кабинета вышел хмурый молодой человек, негромко сообщил, что сейчас вызывают Михаила Станкевича, и торопливо пошагал по тусклому коридору в сторону лестницы.
Аккуратно затворив за собой тёмную деревянную дверь, Михаил рассеянно осмотрел небольшое помещение с несколькими металлическими стеллажами, на полках которых неряшливо размещались многочисленные пухлые папки, доброжелательно поздоровался с миловидной темноволосой женщиной лет сорока, что сидела за светло-коричневым столом, и направился в её сторону.
– Присаживайтесь, – решительно сказала она и указала на стоявший перед столом серый офисный стул.
– А где комиссия? – с неподдельным удивлением поинтересовался Михаил. – Я думал…
– Я и есть комиссия, – холодно ответила женщина, – комиссия в составе одного человека, паспорт давайте…
– Возьмите, пожалуйста, – послушно протянув свой паспорт, учтиво произнёс парень и уселся на стул.
Женщина внимательно сверила данные из документа с информацией на желтоватом бланке, что лежал перед ней на столе, возвратила паспорт и стала скрипучим голосом энергично отчитывать своего робкого посетителя, словно тот нанёс какой-то значимый или вовсе невосполнимый ущерб именно ей или её имуществу.
– Отсюда следует, – угрожающе изрекла она, завершая своё язвительное словоизвержение, – что варианта у меня лишь два: выписать вам денежный штраф или отправить на принудительные работы.
– Какой штраф, какие работы?! – совершенно опешив и поднявшись на ноги, воскликнул Михаил, и от его недавней робости не осталось и следа. – Я первый раз в жизни сделал что-то противозаконное, да и то… всего-то помочился на стенку дома, я думаю…
– Думать здесь буду я! – тут же пресекла его негодующие возгласы женщина и глухо хлопнула ладонью по столу. – Впрочем, я выскажу вам свои рассуждения…
– Будьте уж так любезны, – с ожиданием ответил парень и снова опустился на стул.
– Патрульные, которые составили протокол и потом передали его мне, могли вам сразу сделать устное или письменное предупреждение, у них имеются такие полномочия, но ежели они сочли нужным направить вас на административную комиссию, то я полагаю, что вы заслуживаете иного ответа на содеянное вами нарушение… да и не зря же вы сегодня ко мне явились, на самом-то деле… – безапелляционно подытожила темноволосая дама, и на её устах мелькнула еле уловимая ехидная улыбка.
– И какого размера мне полагается штраф? – хмуро поинтересовался Михаил и после оглашённой цифры поражённо возгласил: – Да вы смеётесь надо мной! Эта сумма почти полностью поглотит мою повышенную стипендию, которую выплатили мне на днях в университете… а мне ещё целый месяц на неё жить!
– Тогда остаются принудительные работы…
– А что за работы? Надеюсь, не снег лопатой грести и не лёд колоть ломом? Нет у меня на это здоровья…
Женщина на несколько секунд снисходительно задержала свой взгляд на щупленьком студенте, после чего выдвинула небольшой ящик стола, вытащила из него голубую пластиковую визитку, протянула её Михаилу и пояснительно сообщила:
– Это визитная карточка нашей городской организации «Феникс», они занимаются благотворительностью и…
– Я же сказал, что с деньгами у меня… – машинально протараторил парень, не отрывая глаз от приятной на ощупь визитной карточки.
– Так! – женщина снова резко хлопнула ладонью по столу, после чего Михаил накрепко сомкнул свои губы. – Они занимаются благотворительностью и различной помощью нуждающимся людям. Обычно в эти предновогодние дни они заняты пенсионерами. Думаю, тебе это подойдёт, – неожиданно сменила она официальный тон, – поможешь разнести продуктовые наборы, подарки там всякие… В общем, потрудишься у них две недели и с чистой совестью вернёшься в свой университет. Дело твоё – административное, а не уголовное, так что не отчислят.
– Ну и на этом спасибо, – приняв свою неизбежную участь, парень поднялся на ноги и засунул визитку в задний карман джинсов.
– Сегодня же им позвони! Да и не филонь там! И даже не вздумай прогуливать, – серьёзно напутствовала женщина, когда «приговорённый» понуро пошагал к выходу, – я лично с ними свяжусь и всё проверю!
– Я понял, – не оборачиваясь, ответил парень и немедленно покинул злосчастный кабинет.
Глава 3
Этим же днём, сразу по возвращении в привычную съёмную квартиру, Михаил набрал на своём мобильном телефонный номер, что был указан на выданной ему визитке, и через секунд двадцать услыхал певчий девичий голосок, который быстро подтвердил, что парень дозвонился до необходимой ему организации. Объяснив сложившуюся ситуацию, Михаил поинтересовался, когда можно явиться в «Феникс» и приступить к работе, если таковая у них для него имеется.
– А приходите прямо завтра, – весело ответила девушка, – к часам десяти. Наши волонтёры сегодня ещё отправятся за покупками, а завтра начнут комплектовать подарочные наборы для пенсионеров, вот вы им и поможете, а потом… впрочем, приходите завтра, на месте всё и узнаете. Наш адрес вам известен?
– Только тот, что на визитке, Садовая, 10. Это как раз в моём районе…
– Да, всё верно, туда и приходите, паспорт только возьмите. Раз уж вас к нам направили, будем вести учёт посещений.
– Понятно, спасибо, – коротко попрощался парень и нажал кнопку завершения звонка.
В назначенное время следующего дня Михаил положено явился к продолговатому двухэтажному бежевому зданию, открыл обычную пластиковую дверь с надписью на стекле «Феникс» и вошёл внутрь, тут же очутившись в небольшом светлом фойе. Слева у стены за столиком сидела светловолосая кудрявая девушка лет тридцати и сосредоточенно смотрела в компьютерный монитор перед собой, а у противоположной стены стояла полутораметровая одинокая пальма в массивном горшке, немного загораживая своими разлапистыми ветвями вертикальное зеркало на колёсиках.
– Здравствуйте, меня зовут Михаил, я звонил вам вчера, мы на десять договаривались, – подойдя к столику и сняв шапку, произнёс парень и протянул свой паспорт.
– Ах да, точно! Давайте посмотрим, – девушка приняла документ, списала с него данные на обыкновенный белый лист, поставила напротив фамилии сегодняшнюю дату и текущее время и протянула его вместе с синей авторучкой Михаилу для подписи, после чего возвратила парню его паспорт, кому-то позвонила по мобильному и через несколько секунд мягко проговорила: – Маша, подойди ко мне, пожалуйста, тут помощника нам прислали.
Через минуту из продолговатого коридора в фойе вошла среднего роста симпатичная зеленоглазая брюнетка, казавшаяся старше Михаила на пару лет, одетая в обычные светло-синие джинсы и серенький вязаный свитер с выпуклым ромбообразным узором. Подойдя к столику, она улыбнулась неброскому пареньку, вежливо представилась Олесей и бодрым голосом изрекла: «Ну что, пойдём за мной…» – после чего снова пошагала по длинному коридору к одной из нескольких деревянных дверей.
Послушно проследовав за Олесей, парень вскоре вошёл в просторное помещение с отдельным выходом на улицу, повесил свою куртку на прибитую к стене широкую деревянную вешалку, на которой уже висела чья-то верхняя одежда, и уставился на широченный стол, что располагался у стены слева и был больше похож на один из тех прилавков, с которых на открытых рынках торгуют овощами.
– Вот тут мы и обитаем, – с улыбкой произнесла Олеся, окинув взглядом двух девушек и одного парня, что на громадном столе аккуратно сортировали по картонным светло-коричневым коробкам всяческие продукты, и стала рассказывать о сути здесь происходящего и предстоящей работе.
Выходило так, что в этот день нужно было собрать определённое количество продуктовых наборов и разложить их по коробкам, которые далее следовало развезти по конкретным адресам и тем самым поздравить с Новым годом проживающих там одиноких пенсионеров, что нынче оказались в нуждающемся положении.
Михаил подошёл к столу, поздоровался с молодыми людьми, представился и, когда Олеся вручила ему список продуктов, которые должны были входить в каждый из продуктовых наборов, стал внимательно помогать остальным.
– Мы их называем «Корзинами доброты», – мимоходом сказала рыженькая девушка, что стояла у стола рядом с Михаилом. – Далеко не многие сейчас могут себе позволить купить даже самое необходимое, – с искренней грустью в голосе продолжала она, – хорошо, что в «Феникс» идут пожертвования от небезразличных людей и есть некоторая помощь от государства, ну а мы, простые волонтёры, уже всё покупаем и доставляем нуждающимся...
– А откуда у вас списки нуждающихся и их адреса? – заинтересованно спросил Михаил.
– Социальная служба предоставляет, у них ведь есть данные малообеспеченных, если тем присвоен такой статус…
– Понятно, – произнёс парень и, как раз завершив собирать свой первый набор, для перепроверки уставился в лист бумаги со списком продуктов, вручённый ему недавно Олесей. «Так, посмотрим, – стал он говорить про себя, – масло подсолнечное, гречка, макароны, мука, тушёная говядина, консервированный горошек, чай и сахар».
Через некоторое время Олеся отлучилась от волонтёров и вскоре возвратилась к ним с ксероксным листом бумаги, на котором только что у девушки в фойе распечатала необходимые адреса нуждающихся.
– Ну что, поедем? – звонко спросила она, на что тут же получила согласные возгласы. – Ну тогда я подгоню нашу машинку, а вы потихоньку выносите коробочки, – пояснила она, сняла с вешалки своё серое пальтишко и вышла на улицу.
Когда старательные волонтёры вместе со своим новым помощником погрузили собранные коробки в чёрный минивэн и заняли свои места в автомобиле, Михаил, сидевшей на переднем пассажирском кресле, попросил у Олеси лист с адресами и вскоре озадаченно произнёс:
– Так здесь адресов-то только с десяток… да и коробок мы собрали не больше… У нас разве нуждающихся так мало в городе?
– В городе? – захихикала с заднего кресла рыженькая девушка. – Мы только по нашему району возим, по другим районам – другие бригады «Феникса». Но ты не расслабляйся, – игриво продолжала она, – эти коробки развезём, продуктов ещё докупим и снова вернёмся на базу, будем новые «Корзины доброты» собирать… и завтра так, и послезавтра, вплоть до самого праздника. Нужно всех успеть поздравить, сегодня двадцать восьмое число уже!
– И сколько осталось-то ещё?
– Около сорока адресов, не учитывая сегодняшние, – ответила ему Олеся, сидевшая за рулём.
– За пару дней управимся, – уверенно изрекла сзади рыженькая, – Новый год отпразднуем, а второго числа снова примемся за работу… с новыми силами.
– А что потом-то делать, ведь поздравим уже всех к тому времени?.. – резонно поинтересовался Михаил.
– У нас всегда работы хватает, – «ободряюще» сказала Олеся, – ты с нами надолго?
– До девятого, мне десятого на учёбу уже возвращаться нужно.
– Понятно. Ну что, едем, ребята?
– Поехали, поехали! – утвердительно произнёс парень с заднего сиденья, и вскоре машина, глухо зафырчав, неторопливо тронулась с места.
Несколько часов добродушные волонтёры развозили «Корзины доброты» по необходимым адресам, и в каждой квартире их радушно встречали удивлённые пенсионеры. Морщинистые седовласые старички и старушки искренне радовались столь неожиданной и необходимой помощи и оказанному им вниманию, осыпали молодых людей словами благодарности и при расставании непременно напутствовали добрыми словами и желали счастья и крепкого здоровья.
Чёрный автомобиль вернулся к своей отправной точке уже под вечер, когда на улице стало смеркаться, и остановился перед главным входом на асфальтированной просторной площадке. Олеся заглушила двигатель, пассажиры спешно высыпали во двор, недолго пообщались насчёт дня грядущего и стали расходиться по своим делам.
– Мне к которому часу завтра приходить? – спросил Михаил Олесю, которая осталась с ним наедине.
– Подходи к десяти, съездим все вместе за продуктами, потом укомплектуем наборы, а затем развезём их, всё как сегодня.
– Хорошо, тогда до завтра, – прохладно попрощался парень и пошагал в сторону широкого забора с открытыми воротами, что ограждал территорию благотворительной организации.
– Миша… – нерешительно окликнула его Олеся, когда он отошёл от неё на метров пятнадцать.
– Что? – машинально обернувшись, безучастно выкрикнул парень, и Олеся в его голосе уловила тонкий отблеск то ли раздражения, то ли усталости.
– Нет, ничего, до завтра! – махнула она ему рукой и вошла в здание с намерением о чем-то поговорить с кудрявой девушкой в фойе, что в это время ещё оставалась на своём месте и довершала некую отчётную работу.
Глава 4
Возвратившись в свою съёмную квартиру, Михаил быстро переоделся в домашнюю одежду, разогрел в микроволновой печи купленную по дороге замороженную пиццу с колбасой, охотно ею поужинал на кухне и, войдя в тёмную комнату, с наслаждением развалился на диване, однако сладостную тишину вскоре прервал дребезжащий звонок мобильного. Парень приподнял с подушки голову, вытащил телефон из кармана тёплых спортивных штанов и нажал кнопку соединения.
– Мишаня, привет! – послышался в трубке приподнятый знакомый голос.
– Привет, Вадим, – Михаил снова опустил голову на мягкую подушку и закрыл глаза.
– Ну как ты там? Пропал куда-то после празднования окончания сессии…
– Да, отпраздновали мы знатно, меня потом патрульные задержали…
– Задержали? – изумлённо воскликнул Вадим. – Как, за что?
– Ну, не задержали, а остановили, живот у меня надулся от выпитого, я и решил около какого-то дома справить нужду… а тут-то и они подоспели, как знали…
– Ха-ха! Ну ты даёшь! Такое случается только с лучшими из нас, – ободряюще произнёс собеседник, – и что дальше было?
– Да ничего ужасного, на административную комиссию отправили, теперь вот хожу в благотворительный центр и вместе с волонтёрами развожу продуктовые наборы нуждающимся пенсионерам.
– Ну ясненько. Слушай, так что там насчёт праздника? – подошёл к сути своего звонка Вадим. – Ты с нами на Новый год? Мы тут ещё девчонок из параллельного курса подтянули, они уже дали своё согласие, будем у меня праздновать, у меня предки куда-то в пригород поедут, будут там со своими приятелями отдыхать, так что мой уютный домик полностью в нашем распоряжении…
– Я пока не знаю, вроде бы в центре сказали, что первого числа дадут выходной… насколько я понял. Так что я думаю…
– Ты это, не думай, а приезжай уже к часам восьми, начнём пораньше немного, пока то да сё. Как всегда, забудем что-нибудь купить, придётся снова в магазин бежать, так что буду ждать…
– А что насчёт денег, по сколько вы скидываетесь?
– Да не надо ничего, знаю ведь, что на одну стипендию живёшь… Это я тут мажор столичный, ха-ха… но если хочешь, можешь бутылочку какую с собой прихватить… вечно у нас всё раньше заканчивается, ха-ха, – весело проговорил парень.
– Хорошо, будем считать, что договорились, но на сто процентов не обещаю, мало ли чего там этим волонтёрам вздумается… может, и Новый год решат с каким-нибудь одиноким пенсионером встретить.
– Ну хорошо, Мишаня, буду на тебя рассчитывать, но ты позвони там тридцать первого ещё, уточним всё.
– Хорошо, тогда до связи.
– Давай, да, счастливо!
– Счастливо! – попрощался со своим товарищем по университету Михаил и снова засунул мобильный в карман тёплых штанов.
На следующий день, двадцать девятого числа, ровно к десяти часам парень снова отправится в «Феникс», вместе с остальными съездил в супермаркет за продуктами и потом, возвратившись уже в известное ему помещение с огромным столом, составлял новые «Корзины доброты», которые тем же днём ребята благополучно доставили до нуждающихся получателей, получив за это очередную порцию лучезарных и порою совсем беззубых улыбок.
Глава 5
Тридцатого числа жизнерадостные волонтёры продолжили одаривать нуждающихся стариков продуктовыми наборами до самого позднего вечера, но когда уже оставалось съездить лишь по последнему адресу, рыжеволосая девушка неожиданно обнаружила, что в машине закончились все «Корзины доброты».
– Мы же вроде бы всё посчитали на базе, – недоумённо изрекла она с заднего сиденья, – всё сходилось…
– Это я виноват, – растерянно произнёс Михаил, сидевший на переднем пассажирском кресле. – Когда мы собирали наборы, я одну коробку под стол положил, прямо к стене её придвинул, чтобы не мешалась во время работы. Наверное, потом и забыл отнести в машину.
– Ну ты и растяпа! – сердито отрезала рыженькая. – И что же нам теперь делать? По сто раз туда-сюда мотаться?..
– Не надо вам будет никуда мотаться, – решительно вступила в разговор Олеся, – я отвезу вас на базу, оттуда и пойдёте по своим делам, а мы с Мишей заберём оставленную коробку и доставим её по назначению.
– Спасибо большое, – мягко поблагодарил девушку Михаил, и чёрный автомобиль медленно отъехал от серой пятиэтажки, в которой ребята недавно поздравляли с Новым годом совсем облысевшего коренастого старичка.
Как и пообещала Олеся, через некоторое время послушный минивэн возвратился на территорию «Феникса» и прекратил свой хриплый шёпот. Сидевшие на задних сиденьях волонтёры пожелали Михаилу с Олесей хорошо встретить грядущий новый год, вышли из машины и направились кто куда.
– Пойдём, дырявая твоя голова, – широко улыбнувшись, по-доброму сказала Олеся и покрутила на указательном пальце связку из двух желтоватых ключей.
– Пойдём, – Михаил смущённо улыбнулся в ответ и первым вышел из машины.
Покинув вслед за ним заглушённый автомобиль, девушка отворила ключами пластиковую дверь в помещение, шагнула внутрь, ввела секретный код на охранной контрольной панели, что была установлена на стене рядом с дверью, и включила свет.
– А вот и она, как я и думал, – войдя за Олесей и указав на картонную коробку под широким столом, довольно произнёс парень и пошагал к ней.
Когда же Михаил вытащил из-под стола забытую коробку и подошёл обратно к выходу, он попросил отворить ему дверь, так как руки его были заняты, однако в этот момент девушка погасила свет, прикоснулась своими ладонями к его щекам и чувственно поцеловала. Изумлённый этим неожиданным действием парень слегка пошатнулся, но тут же справился с собой и ласково ответил Олесе взаимностью, которая продолжалась около минуты, после чего он нехотя шагнул назад и необходимо напомнил, что у них ещё имеется незаконченное дело, а времени уже – поздний вечер.
– Да, да, точно, – тихо согласилась девушка, – поехали.
Всю дорогу до своего последнего адресата ребята сидели молча, а когда уже подъезжали, около девяти часов, с неба повалил густой влажный снег, то и дело налепляясь на лобовое и боковые стёкла.
– А вот и снег пошёл, – радостно сказала Олеся, приведя в ритмичное движение автомобильные стеклоочистители, – я уж думала, что новый год так и встретим в этой отвратительной слякоти.
– Ещё растает, – с усмешкой ответил ей Михаил.
– Сплюнь, ну вот и приехали.
Поднявшись на скрипучем лифте на пятый этаж серой панельной девятиэтажки, ребята вышли на широкую лестничную площадку, прошагали к необходимой двери, и Олеся нажала кнопку дверного звонка, который тут же отозвался звуком птичьего щебетания из глубины квартиры.
– Кто там? – через минуту послышался слабый голос из-за коричневой металлической двери.
– Это волонтёры, здравствуйте! Анастасия Сергеевна, вам должны были сегодня звонить… – пояснительно ответила девушка.
– Да, да, звонили мне… а чего так поздно-то, я уже спать собираюсь…
– Анастасия Сергеевна, мы подарок ваш забыли, пришлось возвращаться, – виновато продолжила Олеся, стоя перед дверным глазком, – откройте, пожалуйста.
– Да, да, сейчас… – согласно ответила женщина и пробурчала себе под нос ещё что-то неразборчивое, после чего провернула ключ в замке и благодушно впустила поздних гостей в квартиру.
Пропустив Михаила с коробкой в руках вперёд, Олеся зашла за ним и закрыла за собой дверь. В небольшой светлой прихожей перед ребятами стояла невысокая седовласая старушка в зелёном халате и недоверчиво их осматривала.
– Здравствуйте! – с улыбкой произнёс Михаил и поставил коробку на пол, так как никакого столика или комода рядом не было, правую стену закрывал лишь продолговатый шкаф для одежды. – Вы простите нас за столь поздний визит, – начал оправдываться парень. – Это я виноват, забыл ваш подарок, пришлось за ним возвращаться… – повторил он недавние слова своей спутницы.
– Так вы проходите, проходите! – затараторила женщина и пошагала в свою единственную комнату. – Идите же сюда, не разувайтесь.
Михаил снова взял в руки безотвязную коробку и вместе с Олесей проследовал за старушкой. Просторная комната была обустроена неброско, однако была чистой и по-домашнему уютной. Пара старомодных кресел, продолговатый низенький стол между ними, высоченный шкаф с выдвижными полками и двумя стеклянными дверцами, за которыми царственно поблескивал от света люстры некогда дорогущий хрустальный набор посуды. У дальнего окна на коричневой тумбе стоял серый кинескопный телевизор, на выпуклый экран которого свешивалась большая вязаная салфетка в виде узорчатого белого цветка. У противоположной от шкафа стены располагался разложенный и застеленный светло-коричневым покрывалом диван.
– Вы садитесь, садитесь, я вам пока чаю заварю…
– Нет, нет, спасибо, Анастасия Сергеевна, не нужно, – мягко проговорил Михаил, поставив картонную коробку на стол, – уже поздно… как-то неловко уже даже…
– Но если хотите, мы можем… – мягко вклинилась в разговор девушка, стоявшая в это время в дверном проёме, и тут Анастасия Сергеевна ловко перехватила инициативу и бодро изрекла: – Да, хочу! Хочу, чтобы завтра вы обязательно меня навестили!
Михаил с Олесей беспомощно переглянулись и, ничего не говоря, снова посмотрели на находчивую хозяйку квартиры.
– Я хочу, чтобы вы мне завтра помогли накрыть праздничный стол! Конечно, если вас это не сильно затруднит… – хитро улыбнулась она.
– Мы тут привезли вам некоторые продукты, – произнёс парень и открыл коробку.
– Нет, нет, это всё не то! – бегло осмотрев скромный продуктовый набор, деловито буркнула женщина. – У меня есть свой список, – она вытащила из глубокого кармана халата сложенный вчетверо листок и протянула его парню. – Я буду обязательно ждать вас завтра! Вы ведь поможете мне сделать пару салатиков? – переносила она свой вопрошающий взгляд с одного своего гостя на другого. – Мне самой уже тяжеловато готовить… обычно мне помогает соседка, но завтра она будет занята своими собственными хлопотами, – прояснила причину своей просьбы Анастасия Сергеевна, – придёте?
– Придём, – решительно ответил Михаил, пряча полученный листок в задний карман джинсов.
– Вот возьмите, – погрузив руку во второй карман халата, старушка вытащила из него две сложенные наполовину банкноты и стала пытаться вложить их в руку парня.
– Нет, не нужно, – заведя руки за спину, проговорил Михаил, – мы всё сами купим.
– Вот спасибо! – признательно улыбнулась женщина.
– К обеду удобно вам будет? – уточняюще спросил парень.
– Да, милок, будет удобно! Приходите, буду вас с нетерпением ожидать, какие вы молодцы…
– Ну, тогда до встречи, – завершил разговор Михаил, и ребята, одновременно попрощавшись с ублаготворённой женщиной, вышли в прихожую и тут же покинули квартиру.
– Ты бы хоть список сперва посмотрел, – по-доброму усмехнувшись, произнесла Олеся, когда они сели в оставленную у подъезда машину. – Мы всё сами купим, – картинно промолвила она и повернула ключ в замке зажигания.
– Ну не банкет же на тридцать персон она собирается устраивать… – с надеждой в голосе ответил Михаил, вытащил из кармана лист со списком необходимых для завтрашнего праздника продуктов, нетерпеливо его развернул и, подставив под свет лампы освещения салона, стал про себя ознакомляться с грядущими тратами.
– Ну что там? – спустя десять секунд с интересом спросила Олеся.
– Да ничего особенного: яйца, перец, рис, колбаса, картошка, огурцы, селёдка, крабовые палочки, майонез… – тут для парочки салатов-то всего продуктов.
– Понятно. Кстати, нам бы тоже не помешало подкрепиться, проголодалась за день жутко, может, заедем куда-нибудь поужинать? Можем ко мне…
– Не, к тебе не поедем, – порывисто ответил парень, – пока ты там приготовишь, давай лучше в какое-нибудь кафе, что поближе к дому, в сон уже страшно клонит, а к тебе – в другой раз…
– Наверное, ты прав, – натянуто улыбнулась девушка, и вскоре чёрный минивэн хрипло зарокотал и плавно тронулся с места.
Глава 6
Спустя некоторое непродолжительное время автомобиль остановился у небольшого одноэтажного здания, над входом в которое отчётливо красовалась неоновая вывеска «Мука & Тесто». Войдя внутрь уютного заведения, ребята оставили свою верхнюю одежду на деревянной вешалке, что находилась в дальнем углу продолговатого зала с приятным приглушённым светом, там же обосновались за свободным столиком и стали жадно просматривать меню в коричневых кожаных папках. Когда выбор был сделан и Михаил жестом поднятой руки подозвал молоденькую курчавую официантку, её попросили подать по порции жаренных на сковороде блинов с капустой, две чашки куриного бульона и хлеб, парень также пожелал вместе с заказом получить общий счёт.
Услужливая девушка тут же отправилась исполнять пожелания новоявленных посетителей, и Михаил начал непринуждённую беседу с довольно простого вопроса, на который получил развёрнутый, но совсем неожиданный ответ.
– Слушай, а минивэн этот – твоя машина? Так ловко с ним управляешься… – негромко поинтересовался он.
– Ага, парень бывший подарил, – спокойно ответила Олеся, – я тогда только в «Феникс» пришла, у них проблемы с транспортом были, а у моего в гараже она без дела стояла, он на спортивной всё разъезжал, я и попросила, а он и подарил. Но ты не думай чего, мы расстались с ним около года назад, хорошо расстались, по-дружески, так что из прошлого не прилетит, – ободряюще улыбнулась она.
– Да я и не думаю, ты же не моя девушка… – пытаясь говорить безразлично, произнёс Михаил и справедливо заметил, что Олесю зацепили его слова, тогда он подозрительно прищурил один глаз, машинально опустив над ним густую бровь, и вкрадчиво спросил: – Или уже моя?
– Пока и не знаю, – легкомысленно пожала плечами девушка.
После того как расторопная официантка принесла на широком подносе заказ, расставила посуду на столике и предоставила Михаилу счёт, парень достал из кармана джинсов серый матерчатый кошелёк на молнии и благополучно расплатился, не забыв оставить на чай.
– Не накладно будет? – участливо спросила Олеся, когда благодарная девушка в фартуке отошла от их столика. – Студент ведь ещё…
– Стипендию повышенную выдали, – довольно улыбнулся парень.
– Ну… тогда гуляем!
– А ты ведь тоже студентка, насколько я успел понять за эти дни… – отрезав от одного блина большой кусок, поинтересовался Михаил.
– Ага, – засунув в рот такой же по размеру кусок, пробурчала Олеся, после чего быстро дожевала и пояснительно добавила: – На биолога учусь, полгода ещё осталось.
– А где живёшь? Ты к себе звала недавно, одна живёшь?
– Да, одна. В родительской квартире.
– А они где?
– Умерли, – холодно ответила Олеся, словно в последнее время на этот вопрос ей приходилось отвечать чуть ли не каждый день, – автокатастрофа, полгода как...
– Прости, соболезную, – искренне произнёс парень и молча продолжил уплетать свои блины.
– В наследство сейчас вступаю, бумаги пока переоформляются, – зачем-то уточнила девушка. – Ну а ты где обитаешь? Я так поняла, что ты нездешний…
– Да, нездешний. Снимаем с одногруппником однушку, – ответил Михаил со стыдливой неловкостью. – А родители живут в часе езды отсюда.
– А чего на каникулы к ним не отправился? – спросила Олеся, но тут же поняла, что ответ она уже знает.
– Да к вам направили…
– Да, да, точно. Что-то я совсем… А чем завтра заниматься планируешь?
– Салаты Анастасии Сергеевне готовить, – беззлобно усмехнулся парень, вытащил из деревянной салфетницы розовую треугольную салфетку и вытер ею от сметаны свои губы.
– Я не об этом, где Новый год отмечать будешь?
– У одного из знакомых по универу, мы уже договорились заранее, надо будет только позвонить и уточнить по времени. Думаю, сразу после Анастасии Сергеевны и поеду, если только она нас на ночь у себя не оставит…
– Понятно, – сухо произнесла Олеся, пытаясь не подать виду, что очень расстроилась, наивно предполагая, что год грядущий встретит вместе с Михаилом.
– А ты с ребятами из «Феникса» будешь праздновать?
– Нет, мы с ними только по фонду видимся, а так я не особо общительная, как тебе могло показаться, я больше люблю домашний уют и всё такое. Думаю, съезжу завтра с тобой к нашей бабульке, а потом вернусь домой… почитаю какую-нибудь книжку, выпью в полночь бокал шампанского, посмотрю из окна на фейерверки и пойду спать в обнимку с плюшевым розовым зайцем.
– Да уж, не особо весело… – угрюмо проговорил парень, а сам подумал о том, что можно было бы пригласить Олесю с собой, но ведь о её присутствии на празднике он ничего своим знакомым заранее не говорил, не предупреждал, что будет не один… и он решил промолчать.
– Кстати, во сколько завтра встретимся? – быстро развеяла неловкую паузу девушка. – Давай я к одиннадцати за тобой заеду…
– Да, давай, хорошо, – согласно ответил Михаил и принялся мешать ложечкой слегка подостывший к этому времени бульон.
Вскоре ребята завершили свою вечернюю трапезу, ещё пару минут посидели молча, глядя на крупные, увесистые хлопья снега, что косо пролетали за широким окном под светом фонарных ламп, затем лениво поднялись на ноги, сняли свою одежду с вешалки и покинули тёплое заведение.
«Ну я и дура! – нетерпеливо выпалила Олеся, когда подвезла парня до дома, в котором он снимал квартиру, и он вышел из машины. – Ага… вот так вот появилась в его жизни, и теперь он должен менять свои планы, да ещё и под самый Новый год» – раздосадовано проговорила она вслух и со злобой на саму себя резко надавила на педаль газа, пытаясь скорее унестись подальше от этого небольшого, но неприятного разочарования.
Глава 7
Когда Олеся подъехала к дому, как они с Михаилом и договорились накануне, он уже стоял у подъезда и терпеливо её ожидал. На улице за ночь навалило столько снега, что теперь он лежал повсюду, кроме расчищенных к этому часу дорог и тротуаров, по бокам от которых образовались рыхлые грязноватые сугробы. Заняв своё привычное место рядом с водителем, парень с улыбкой поприветствовал девушку, и тотчас же они отправились к Анастасии Сергеевне, предварительно заехав за продуктами в один из огромных супермаркетов, что находился ближе к её дому.
К ожидающей их старушке бодрые волонтёры прибыли точно к двенадцати и сразу же принялись помогать готовить салаты, любезно отказавшись рассиживаться за чашкой чаю и вежливо пояснив, что уже позавтракали.
Ещё в супермаркете, наполняя глубокую корзину на колёсиках продуктами из списка Анастасии Сергеевны, ребятам стало понятно, что женщина собирается сервировать праздничный стол двумя незамысловатыми салатами: «Крабовым» и «Сельдью под шубой». Однако Михаил решил ещё прикупить пару пачек виноградного сока, мандаринов, бананов и яблок, а также один из тех свежих медовых тортов, что аппетитно красовались за стеклом прилавка с кондитерскими изделиями. Олеся же для соблюдения праздничной традиции взяла высокую бутылку шампанского, недвусмысленно предупредив своего спутника, что сама пить не будет, так как за рулём, пачку муки и свежего мяса для отбивных.
Когда ребята на довольно вместительной светлой кухне докончили приготовление салатов, отбивных и вареной картошки, Анастасия Сергеевна попросила их перенести кухонный стол в комнату и поставить его у сложенного дивана. Затем она накрыла стол выглаженной белоснежной скатертью и достала из шкафа «праздничную» посуду с хрустальным сервизом, который, как подумал Михаил, доставала лишь пару раз в год или того реже.
Полностью завершив сервировку, Олеся с Анастасией Сергеевной уселись рядом на диван, а Михаил принёс из кухни деревянный стул с высокой спинкой и сел за стол напротив них.
– Спасибо вам огромное, ребятушки, за вашу помощь, – благодарно начала женщина, – но я должна вам кое в чём непременно признаться.
– В чём же? – с недоумением вопросил Михаил, любезно раскладывая по тарелкам ещё тёплые отбивные и пюре.
– Я вам соврала, – смущённо сказала старушка и тут же стала виновато пояснять свои слова, – я бы и сама смогла всё это приготовить, не такая уж я слабая и больная, но попросила вас о помощи по той лишь причине, что мне нужна была компания…
– Это можно понять, Анастасия Сергеевна, – ободряюще произнесла Олеся.
– Как же вам это понять? – развела руками женщина и посмотрела на ребят поочерёдно. – Вы же такие ещё молодые, всегда в движении, всегда с кем-то общаетесь и… – в этот момент она на пару секунд замолчала, словно вспоминая или подыскивая подходящее слово, затем медленно, с расстановкой произнесла: – Контактируете! А что же я?..
И тут на Анастасию Сергеевну бурно накатили былые воспоминания, которыми она незамедлительно стала делиться, не то ища понимания или сочувствия, не то просто желая выговориться перед кем-нибудь новым, кто ещё имеет свежее восприятие для её ветхой истории. Рассказ её содержал в себе довольно печальное повествование о заурядной жизни человека прошлых лет с её монотонными тяжёлыми буднями, редкими днями радости и с ещё более редкими часами истинного счастья. Единственный ребёнок в семье, деревенская школа в минутах сорока от дома, после занятий помощь матери по хозяйству, по воскресеньям утреннее посещение церкви вместе с родителями и послеобеденная беготня с малочисленной соседской детворой. Далее поступление в торговое училище в крупном промышленном городе, знакомство с будущим мужем, работа, работа и снова беспросветная работа в горячем кондитерском цеху. Затем долгожданный переезд в столицу, временное общежитие и вскоре выданная мужу квартира, а после рождения позднего и долгожданного первенца снова работа, но уже более терпимая и благодарная – в излюбленном у столичных жителей ресторане. Казалось, что жизнь наконец-то наладилась: появился свой кров и устоялся сравнительный достаток. Однако всё это было столь недолгим и нынче таким далёким, что уже почти и забылось, а в память неизгладимо врезалась череда страшных несчастий. Во время практических занятий в строительном техникуме по своей же оплошности погиб ещё совсем молоденький сын, а затем, всего лишь полгода спустя, так и не оправившись от невосполнимой утраты, наложил на себя руки муж – крепкий и статный мужчина, обещавший во время венчания всегда быть преданным и не оставлять до самой смерти… наверное, он не так понял, до чьей именно…
– Вот так вот я нынче и живу здесь одна, только Зиновия Павловна, соседка моя, заходит иногда кофею испить да давление измерить… – угрюмо подытожила свой рассказ женщина и вытерла сухой рукой сделавшиеся влажными от невольно накатившихся слёз глаза. – Ну вот и наговорилась… сама с собою, – глядя на своих молчаливых и как будто поникших слушателей и тяжело выдохнув, изрекла она и тут же, словно моментально переместившись из прошлого в настоящее, произнесла уже более бодрым и жизнерадостным голосом: – Спасибо ещё городскому самоуправлению за помощь, а то ведь живётся от пенсии до пенсии, хотелось бы прибавки, цены растут всё быстрее… да и вам спасибо, хорошие мои… а что это вы не едите совсем ничего? Заболтала я вас, вы уж извините, кушайте, голубки, кушайте…
Когда на улице уже стало неуклонно смеркаться и Анастасия Сергеевна завершила показывать своим гостям старый семейный фотоальбом с пожелтевшими от времени фотокарточками, она невольно зевнула во весь рот, позабыв его прикрыть ладонью или кулаком, отложила фотоальбом на край дивана, ещё раз поблагодарила ребят за проявленное ими внимание и сообщила, что сегодня ещё хотела бы послушать праздничную речь президента, однако боится, что не досидит до полуночи и уснёт.
– Так я вам её сейчас и покажу, – с улыбкой произнёс Михаил и достал из кармана джинсов свой мобильный, – запись всегда в интернете раньше появляется, погодите немножко… Вот смотрите, то же самое и в полночь будут вещать по телевизору, – пояснил парень и протянул женщине «умное» устройство.
Когда президент завершил свою подготовленную речь, не забыв упомянуть, что в наступающем году жить станет лучше и уже с января все пенсионеры начнут получать значительно увеличенные пенсионные выплаты, Анастасия Сергеевна приободрилась и пожелала за это поднять бокал с шампанским. Михаил тут же сходил на кухню и принёс сладковатый напиток, после чего с резким волнительным хлопком откупорил бутылку, неуклюже выпустив скоростную пробку чуть ли не в висевшую над столом люстру, и вопросительно посмотрел на Олесю, которая до этого говорила, что пить сегодня не будет.
– Пожалуй, один бокальчик можно, – согласно ответила девушка, и парень осторожно наполнил бокалы для шампанского, стоявшие на столе рядом с полупустыми бокалами для сока.
Легонько ударившись бокалами с шипучей жидкостью, собравшиеся за столом сделали несколько глотков, и хозяйка квартиры, приятно поморщившись от ударивших ей в нос газов, понимающе сказала:
– Ну а теперь вы можете меня покинуть. Я ведь всё понимаю, чего это вам со старушкой сидеть… неужто вы думали, что я вас у себя на всю ночь оставлю? Вам вместе праздновать нужно, какая красивая пара, мне бы ваши годы… Ну, – поднялась она на ноги, – ступайте, милочки, ступайте, и так на меня полдня потратили. Спасибо вам огромное, здоровья вам крепкого да любви, – словно поздравляя со свадьбой, говорила Анастасия Сергеевна, когда все вышли в прихожую. – А я вздремну немного, утомилась я что-то, летите, голубушки, летите…
Глава 8
– Начало шестого уже, не думал, что так засидимся, – выйдя из подъезда и уставившись в дисплей своего мобильного, произнёс Михаил.
– Да ладно, бабулька хоть выговорилась, а ты уже спешишь к своим знакомым?
– Да теперь уже и не знаю, что-то перехотелось…
– И что делать будешь? – поинтересовалась Олеся, однако парень задумчиво прилип взглядом к дисплею мобильного, словно не слыша её вопроса. – Что делать будешь, спрашиваю? – громче прежнего повторила девушка.
– Что делать, что делать… снеговику нос приделать, – звонко рассмеялся Михаил, засунул телефон обратно в карман джинсов и совершенно неожиданно проговорил то, чего Олеся уж никак не ожидала от него услыхать: – А давай к моим родителям махнём? Тортик купим, шампанское… тут часик-то ехать всего, если не хочешь за рулём, можем на электричке или…
– А поехали! – машинально выпалила девушка, внутренне взорвавшись искрами радости от такого невообразимо сказочного предложения. – Только мне принарядиться нужно, заедем сперва ко мне.
– Ну, хорошо, – немного растерявшись от столь скорого и решительного ответа, произнёс Михаил, – я только приятелям своим сейчас позвоню, предупрежу, что меня не будет.
– Ладно, давай, я в машине подожду, – быстро вымолвила Олеся и пошагала к припаркованному поблизости автомобилю.
Спустя скоротечно промчавшийся час девушка уже довольно лежала под тёплым лохматым покрывалом и, положив голову с растрёпанными волосами парню на грудь, поглаживала пальцами одной руки его слегка щетинистую щёку и мечтательно шептала:
– Вот бы так и пролежать до самой весны…
– Не, не, скоро уже поедем, – невозмутимо изрёк Михаил и поцеловал Олесю в тёплый лоб, – ты там переодеться хотела…
– Да, хотела, – откинувшись на спину и сладко потянувшись, ответила она, после чего поднялась с широкой двуспальной кровати и вышла из комнаты, отправившись прямиком в ванную, откуда вскоре послышался глухой звук напористой воды из душа.
В это время Михаил тоже покинул приятную постель, надел свою одежду и направился на кухню, где в скором времени приготовил две чашки растворимого кофе со сливками и стал спокойно ожидать свою спутницу. Через десять минут Олеся вышла из ванной, обёрнутая в мягкое оранжевое полотенце, подошла к столику на кухне, сделала пару глотков сладкого светло-коричневого напитка и удалилась в свою комнату, важно заявив, что ей необходимо некоторое время, дабы привести себя в надлежащий для будущего знакомства с родителями парня вид.
Пока она сушила волосы феном, красилась и принаряжалась, Михаил продолжал сидеть на кухне и смотреть в окно со второго этажа обыкновенной серой пятиэтажки. Под уже зажжёнными желтоватыми лампами дворовых фонарей снова появился неспешно падающий снег. Зачарованно любуясь его умиротворяющим снижением, парень вдруг основательно задумался о тех недавних неразрывно связанных между собой событиях, которые, казалось, чьей-то непостижимой волей выстроились именно в том маловероятном порядке только для того, чтобы предшествовать нынешнему его здесь пребыванию…
«Если бы я не стал в тот вечер справлять нужду в том переулке… Если бы патрульных не оказалось рядом и я после этого продолжил свой путь… Если бы на комиссии мне выписали только штраф, а не отправили помогать волонтёрам… в конце концов, если бы мне выдали визитку с адресом и номером телефона иного отделения «Феникса», располагавшегося на другом конце города…»
– Ну вот я и готова, – внезапно прервала его размышления Олеся и предстала перед Михаилом в ослепительно серебристом платье чуть выше колен, с длинными рукавами и такого же цвета тоненьким пояском, неряшливо завязанным спереди.
– Да ты прям повелительница всех блестящих ёлочных украшений.
– Да ну тебя, не нравится, что ли?
– Да я шучу, ты прекрасно выглядишь, – одобрительно улыбнулся парень, – можем ехать?
– Да, правда, рановато ещё…
– Ко мне ещё нужно заскочить, переоденусь, кое-какие вещи соберу с собой, да и за тортом заехать надо с шампанским… и цветы маме не забыть. Нам ведь не обязательно прямо к двенадцати подоспеть, можем и раньше на часик-другой…
– Хорошо, тогда я готова, поехали, – решительно сказала Олеся, вышла из кухни в прихожую, села на коричневый пуфик и стала натягивать на ноги высокие чёрные сапоги, после чего накинула белую короткую шубку, взяла с тумбочки под зеркалом ключи и вопросительно уставилась на Михаила, который стоял в дверном проёме между кухней и прихожей и продолжал восхищённо на неё смотреть. – Что-то не так?
– Всё хорошо, просто любуюсь, – мягко ответил парень, тоже оделся и вместе со своей спутницей покинул её квартиру.
В скором времени ребята заехали на съёмную квартиру к Михаилу, не забыли побывать в супермаркете, где приобрели пару бутылок шампанского и наилучший букет для Мишиной мамы, и провели ещё полтора часа в неспешной и аккуратной поездке сквозь вереницы сыплющегося с тёмного неба снега. Когда же они добрались до места назначения, Олеся довольно остановила автомобиль у самого обычного пятиэтажного дома, заглушила хрипящий двигатель, и ребята вышли из машины, медленно пошагав к необходимому подъезду.
– Постой, Миша, – задержала парня Олеся. – Ты только не говори, что мы несколько дней назад познакомились, подумают ещё, что притащил в родительский дом какую-то первую попавшуюся…
– Да ладно тебе, не переживай, ничего они не подумают, – с лёгкой улыбкой сказал Михаил.
– Ты всё равно не говори, пожалуйста, ладно?
– Ладно, скажу, что перед свадьбой привёз невесту познакомиться.
– Это тоже не нужно говорить!.. Сглазишь ещё…
– Чего-о-о?.. – растерянно протянул парень.
– Да пошли уже, какой ты непонятливый.
Поднявшись вместе с девушкой на третий этаж, Михаил нажал на кнопку дверного звонка и, когда коричневая металлическая дверь плавно отворилась, держа перед собой пышный букет светло-розовых нежных роз, торжественно произнёс:
– Здравствуй, мама! С Новым годом!
– Божечки ж мои! – изумлённо воскликнула темноволосая женщина в скромном фиолетовом платье с ровным широким поясом. – Коленька… – приняв букет и обернувшись в прихожую, восторженно прокричала она, – Коля, иди скорей сюда, тут Мишутка приехал. Проходи, милый, проходи, чего это я, сына родного не впускаю…
– Здравствуйте, меня Олеся зовут, – войдя вслед за Михаилом в светлую прихожую, где по-домашнему пахло чем-то аппетитным, немного смущённо произнесла девушка.
– Так он ещё и с барышней! – искренне удивилась женщина. – Да ещё и с такой замечательной, – доброжелательно улыбнувшись, добавила она и протянула Олесе свою полноватую руку, – Анна Генриховна, очень приятно.
– Привет, сынок! – выйдя из одной из комнат, протянул парню свою крепкую руку высокий подтянутый мужчина в светло-голубой рубашке, заправленной в чёрные брюки с тоненьким кожаным ремешком, после чего перевёл свой взгляд на Олесю, протянул ей свою руку тоже и мягко представился: – Юрий Павлович. Милости просим, раздевайтесь, проходите, пожалуйста…
На этом родители Михаила покинули прихожую: мать поспешила подыскать вазу для подаренных ей цветов, а отец вернулся в комнату, сел в широкое кресло и стал терпеливо дожидаться новоприбывших.
– Так ты Михаил Юрьевич! – тихо сказала парню Олеся.
– Ага, как Лермонтов, – улыбнулся он в ответ и попытался припомнить некогда выученные строки: «Я не достоин, может быть, твоей любви: не мне судить…»
– Пойдём уже, поэт ты мой, – чмокнула его в щёку девушка и взяла за руку.
– Это не я, это Михаил Юрьевич, – произнёс парень, и ребята одновременно расхохотались.
До полуночи ещё оставалось более двух часов, но мать Михаила не стала дожидаться боя курантов и вскоре пригласила всех к столу, который уже был накрыт в большой светлой комнате, где в эту минуту находился отец парня.
– Так нам больше никто и не нужен, все уже здесь! Как неожиданно и приятно, – быстро проговорила она и указала своему мужу на бутылку с шампанским в центре стола.
Мужчина послушно откупорил тёмно-зеленоватую ёмкость, произведя в помещении ожидаемый хлопок, налил шипучий напиток в высокие, блестящие под люстрой бокалы и опустился на стул рядом с женой, напротив Михаила и Олеси. Взяв свой бокал в руку, он немного приподнял его от стола и кратко произнёс:
– За знакомство! – после чего отпил пару глотков, снова поставил бокал на стол и многозначительно добавил: – Как встретишь новый год, так его и проведёшь!
– С кем встретишь, дорогой! – с сердечной теплотой посмотрев на Олесю, поправила его супруга. – С кем встретишь, с тем и проведёшь!