Британские ученые определили опасность массовой высадки масличных пальм, которая проводится вместо бывших сухих лесов и травянистых лугов в тропиках, а также у экватора Африки. Растения приводят к росту выбросов парниковых газов и сокращению ареалов обитания редких животных и птиц. В результате их численность может сократиться на 25%.
В пресс-центре Йоркского университета отмечают, что массовая посадка пальм вместо традиционных деревьев формально соответствует критериям «нулевой вырубки лесов». Однако по факту она лишь отвечает запросам производителей пальмового масла, ставя под угрозу вымирания четверть всех редких видов животных континента.
Масличные пальмы отличаются простотой выращивания, а производство пальмового масла – низкой себестоимостью. Поэтому они и пользуются большим спросом у крупных компаний и производителей. В последнее время под плантации с пальмами вырубается большое количество древних первичных лесов, что серьезно обеспокоило климатологов и экологов.
В 2018 году специалисты пришли к выводу, что новые посадки масличных пальм допустимы вместо уже вырубленных лесов или в зонах, где леса изначально отсутствовали. Эксперты даже составили карту регионов, где выращивание будет полезным и рентабельным. Площадь таких территорий составила почти 170 миллионов гектаров. Большая часть таких земель лишилась растительности из-за прежней организации пастбищ и полей.
Спустя четыре года исследователи изучили текущее положение экосистем, где появились новые пальмы. Оказалось, что крупные посадки ведут к серьезным сокращениям ареалов обитания редких и вымирающих видов птиц и млекопитающих. Кроме того, производители нередко вырубают деревья специально ради обустройства пальмовых плантаций. Теперь специалистам придется пересмотреть принципы защиты окружающей среды в данной сфере.