1 декабря 1934 года Леонид Николаев подкараулил Кирова возле его кабинета в Смольном и застрелил из револьвера. Потом сам попытался покончить жизнь самоубийством, выстрелив уже в себя. Но в итоге убийца тогда выжил.
Сергей Киров на тот момент был достаточно видной фигурой в советской иерархии. Секретарь ЦК ВКПб, руководитель Ленинградской партийной ячейки, к тому же его связывали дружеские отношения со Сталиным ( насколько вообще уместно в отношении Сталина говорить про дружбу).
Версий убийства было несколько. Самая очевидная и скорее всего правдивая - это убийство из-за ревности. Николаев приревновал свою жену, Мильду Драуле, работавшую тогда в обкоме партии в Смольном к Кирову. Причем его ревность была основана лишь на слухах, гулявших по коридорам ленинградской администрации.
Но версия убийства видного коммуниста обычным психопатом, да еще из-за ревности была слишком простой. Поэтому уже через какое то время появилась более интересная версия, открывавшая широчайшие возможности для чекистов.
Николаев был объявлен членом "Троцкистско-зиновьевского центра", действовавшим по прямым указаниям Троцкого и Зиновьева.
Злодейское убийство товарища Кирова было первым серьёзным предупреждением, говорящим о том, что враги народа будут двурушничать и, двурушничая, будут маскироваться под большевика, под партийца для того, чтобы втереться в доверие и открыть себе дорогу в наши организации
В итоге репрессивная машина заработала в полную силу:
Меньше чем через месяц после убийства Николаев и еще тринадцать человек, которых так же признали виновными в организации убийства, были расстреляны. Позднее была арестована и так же расстреляна жена Николаева, Мильда Драуле, а почти все ее близкие родственники получили разные сроки и сидели в лагерях.
Почти сразу после убийства состоялось заседание Политбюро ЦК ВКПб, которое постановило следующее: дела по обвинению в государственных преступлениях рассматриваются в ускоренном порядке в отсутствие адвокатов, ходатайство о помиловании не принимается, смертный приговор приводится в исполнение немедленно после осуждения.
Считается, что именно после убийства Кирова начались масштабные репрессии против видных партийных работников, достигшие своего пика к 1937-38 годам.