Среди российских ножевых сталей ХВ5 занимает особое место. Это углеродистая, достаточно простая по составу сталь, с замечательными параметрами твердости и износостойкости.
ХВ5 относится к классу хромовольфрамовых инструментальных отечественных сталей. Она известна в промышленном производстве уже несколько десятилетий. Впервые сталь с аналогичным составом появилась в Японии и из-за высокой твердости применялась для изготовления инструментов для огранки природных и синтетических алмазов. В промышленности из нее производят сверла, резцы и штампы.
Химический состав стали включает в себя: от 1,3 до 1,35% углерода (С); от 04 до 0,7 % хрома; 5% вольфрама; 0,2 % ванадия, а также не значительное количество других элементов (сера, магний и др.). Количество вольфрама в этом сплаве, в совокупности с углеродом существенно повышает прочность и придает ей необходимую твердость. Сталь ХВ5 является одним из лидеров среди отечественных металлов как по содержанию углерода, так и вольфрама, концентрация которого приближается к показателям лучших быстрорежущих сталей. Наличие вольфрама в этом сплаве приводит к формированию карбидов высокой прочности, при этом хром выполняет легирующую функцию. Он используется для уплотнения кристаллической решетки и повышения ее стабильности. Безусловно ХВ5 уступает по содержанию вольфрама таким «быстрорезам» как Р18 и Р6М5, но при этом она превосходит их по количеству углерода. Благодаря своему составу сталь приобретает очень высокую твердость и хорошую износостойкость. Термообработка позволяет доводить изделия до твердости в 65HRC, то есть практически до предельных значений самых лучших современных моносталей, не проходивших порошковый передел.
Термическая и механическая обработка этой стали имеет следующие характеристики: температура ковки 870 - 1100 °C, отжиг 600-800 °C на протяжении 4 часов. При холодной прокатке закалка производиться при 800 градусах с первоначальным охлаждением в масляной ванне до 200 °C, а затем на воздухе; отпуск, позволяющий снять внутренние напряжения, осуществляется при 180 °C, также с охлаждением на воздухе. Термообработка обычно осуществляется после проведения механической обработки, без шлифовки поверхностей.
В России эта сталь приобрела определённую популярность, в первую очередь у производителей мелкосерийных, авторских ножей. Ее первоначальное использование при производстве инструмента для обработки алмазов послужило причиной возникновения альтернативного названия – «алмазная сталь» или «алмазка». Для несведущего потребителя, это сленговое выражение стало критерием исключительного качества сплава и определенной «таинственности» его состава. Конечно, эти «легендарные свойства» в достаточной степени преувеличены, особенно по сравнению с современными порошковыми «быстрорезами». Однако доля правды в «народном» представлении о ХВ5 все же есть. Она существенно превосходит по износостойкости большинство «стандартных» углеродистых сталей применяемых при изготовлении ножей, в частности стали линейки У8 - У12, а также 65Г и ШХ15. И вполне сравнима по длительности удержания остроты с хорошими инструментальными и быстрорежущими сплавами: Р6М5, ХВГ и 9ХС. Помимо износостойкости сталь обладает прочностью, высокой «агрессией реза» и уникальным внешним видом получаемых из нее изделий. На поверхности спусков у клинков из ХВ5 заметны хаотично разбросанные «точки», образующий причудливый индивидуальный рисунок.
При всех своих достоинствах сталь имеет и ряд недостатков. На высокой твердости она приобретает определённую хрупкость и ножи, произведённые из этого сплава не пригодны для метания, рубки или грубой работы «на излом». Это сталь для «реза», для разделочных работ по мясу, ошкуривания дичи и подобных задач. Также важным негативным качеством является низкая коррозионная устойчивость. Количество хрома в составе ХВ5 менее 1%, в то время, как хорошую сопротивляемость ржавлению демонстрируют стали с содержанием этого элемента не менее 13%. Для таких клинков необходимо использование травления или специального защитного покрытия. Нож необходимо насухо протирать после любого использования, а хранить смазанным маслом.