Республика Горный Алтай делится на 10 районов. Пять северных районов (Турочакский, Чойский, Чемальский, Майминский, Шебалинский) заселены в основном русскими, пять южных районов (Усть-Канский, Усть-Коксинский, Онгудайский, Улаганский, Кош-Агачский) — алтайцами (в Кош-Агачском районе большинство жителей — казахи мусульмане).
Активное строительство турбаз в Горном Алтае и развитие массового туризма началось в начале 2000-ых годов. После тяжёлых 90-ых годов об алтайцах ходила дурная слава, о том, как они грабили походников, стреляли по катамаранам, вымогали водку, угрожая оружием и пр. Об этом можно почитать в отчётах спортивных туристических групп из разных турклубов со всей страны. Но время идёт, и некоторые алтайцы, те что помудрее, поняли, что на туристах можно зарабатывать цивилизованно – давать им ночлег в аилах, катать на лошадях, строить кафе с национальной кухней и пр. А те алтайцы, что занимались плохими делами и создавали дурную славу (хуже них репутация только у тувинцев), мешали зарабатывать деньги хорошим алтайцам. Поэтому к 2010-ым годам они сели в тюрьмы, пропали без вести в тайге или просто перевоспитались. Теперь к 2020 году дурная слава о “диких” алтайцах сохраняется, но на деле ситуация с каждым годом улучшается. Местные жители получили субсидии на развитие животноводства и туризма. Живут очень хорошо, вы заметите то, как ухоженно выглядят местные сёла, даже самые небольшие, по сравнению с сёлами Алтайского края, в коих процветает разруха и неустроенность. Кстати, особенно будут пугать алтайцами Улаганского района, но всегда помните – как вы относитесь к окружающим, так и они к вам.
Чтобы не иметь проблем, не забывайте, что вы в гостях. А если будете здороваться с ними по-алтайски ‘якшилар’ (с ударением на первый слог), то точно избежите многих проблем. И не справляйте нужду на территории сёл — это тоже частый камень преткновения в конфликтах с местным населением. Избегайте пьяных алтайцев и не пейте алкоголь вместе с ними.
Чем зарабатывают жители Республики Алтай? Это туризм: сдача жилья в аренду в летний период, организация автомобильных, конных, водных и пеших туров и пр. За счёт туризма зарабатывает в основном северная часть Алтая и русское население, в меньшей степени алтайцы.
Жители южной части Горного Алтая (коренные алтайцы) занимаются скотоводством: разведением коней и коров на мясо и на продажу, а также для молока. В 2010-ых годах они получали большие субсидии и льготные кредиты на развитие. Если подняться в горы, то можно будет увидеть, что основная часть коров и коней пасётся в долинах, в стороне от Чуйского тракта. По сути, многие долины превращены в большие коровники, через которые так просто не пройти. Коровы, которых выращивают на мясо, боятся людей и могут быть настроены весьма агрессивно.
Другая статья дохода — это ежегодный, осенний сбор кедровых шишек. Кедр растёт выше 1500 метров над уровнем моря. Каждый четвертый год кедры приносят богатый урожай, остальные три года урожай умеренный или маленький. Цена за мешок шишек варьируется от 800 – 1500 рублей.
В южных районах развито мараловодство – разведение благородных оленей и срезание пантов (рогов, напитанных кровью). Панты скупают фармкомпании и китайцы.
Есть и нелегальные заработки, такие как сбор ценных, лекарственных растений и трав: красного корня, женьшеня и пр.
На Алтае много золота (как и в любых горах), но промышленной добычи в больших масштабах не ведётся (разве что на севере Республики в Майске и Таллоне).
