Надя сегодня решила помочь бабушке и затеяла генеральную уборку. Зная, что бабушка не разрешит что-либо выкидывать, она отправила ее на дачу. Та нехотя, но согласилась, сказав перед отъездом:
-Ничего не выкидывай, вдруг пригодится. Не знай, какая жизнь-то впереди. Прокидаетесь.
Надя взялась за уборку. Хоть и старалась исполнить просьбу бабушки, но все равно не раз сбегала на мусорку с огромными пакетами ненужных вещей.
Добралась она и до антресоли. Там у бабули были какие-то коробки и старый чемодан. Раньше хранились и елочные игрушки. Но когда родилась Надя, бабушка отдала коробку им. Многие годы елка была украшена старыми игрушками, которые покупались еще во времена детства ее отца Виктора.
Неожиданно, свеpxy съехала одна кopoбка. Упала и оттуда пocыпaлись письма и открытки. Надя, спycтившись на пол, yceлась там и начала перебирать. Да так, что не заметила, как время прoлeтелo.
С открыток смотрели лесные зверята, переливались яркими красками цветы. Надя вспомнила свое детство, когда была маленькая, бегала и заглядывала в почтовый ящик и, paдостно перепрыгивая через ступеньки, неслась к маме и папе, сooбщить, что в ящике «что-то есть».
Родители забирали почту, читали присланные родственниками письма или праздничные открытки. Бабушка все красивые открытки ставила на свой трельяж , а потом время от времени перечитывала послания от своих родных.
А вот эту открытку Надя помнит. Тетя Маша поздравляла семью с Новым годом, желала всем здоровья и успехов. В конце мелким почерком было приписана фраза, которая заставила Надю задуматься.
-Дорогая мама! Берегите Витю. Как я жалею о своем поступке. Лучше бы я тот позор пережила, чем сейчас одна живу вдалеке от вас одна-одинешенька.
Тетю Машу Надя никогда не видела, только на фотографии. Знала, что она сестра отца и все. На этом познания ее заканчивались. Жила она где-то на Севере далеко и за всю жизнь ни разу не приезжала.
На открытке был нарисован Дед Мороз и лесные звери, водившие хоровод вокруг елки. Эту открытку бабушка берегла. Если с другими давала внучке поиграть, то эту сразу убрала и никому не показывала. Только Надя все равно видела, как бабушка вытаскивала эту открытку, гладила рукой, перечитывала и почему-то плакала.
Будучи девчонкой на эту странность особого внимания не обращала.
А вот сейчас эта строчка в конце поздравления заставила девушку задуматься. Семья жила уединенно. Родственники все жили далеко. Раньше писали, но потом связь со многими прервалась.
Надя перебирала открытки и письма, а потом ей попался пакет с фотографиями, перевязанными ленточкой. Надя его никогда не видела.
Развязав ленту она стала рассматривать фотографии. Многие были подписаны. Большинство изображенных на фотографиях Надя не знала, но с интересом рассматривала, стараясь хоть кого-то узнать.
Вот молодая бабушка. Да, годы ее изменили. Не смотря на возраст еще крепкая, и на даче возится , и сама хозяйство ведет.
На другом фото была бабушка, какая-то девушка с ребенком на руках. Надя ее не знала.
Бабушка вернулась вечером, отец заехал за ней на дачу. Квартира наполнилась запахом свежей клубники. Бабушка собрала первый урожай ягоды в этом году и спешила накормить любимую внучку.
Надя осталась с ночевой. Уборка отняла много сил, а еще девушка хотела поговорить о родственниках, послушать истории о детстве бабушки. Рассказывать она умела.
После ужина она подсела к бабушке с коробкой с фотографиями и открытками. Но бабушка увидев содержимое, почему-то рассердилась.
-А туда зачем лазила. Стоят коробки и стоят, никому не мешают.
-Не сердись, ничего не выкинула, наоборот все сохранила. Интересно же посмотреть, какая ты была молодая, узнать о многочисленных родственниках, которых никогда не видела. Расскажи. Сейчас все собирают сведения о предках. А я ничего о семье и не знаю.
И Надя протянула бабушке ту самую фотографию. Бабушка почему-то поджала губы, схватила фото.
-Спать давай. Умаялась я на даче. Чай не девочка. И ничего интересного здесь нет. Фото как фото.
Наде пришлось выйти из комнаты, прикрыв дверь. Бабушка и впрямь выглядела странно.
Несколько раз пыталась Надя повторить расспросы, но бабушка сразу мрачнела и переводила разговор.
Отец о сестре Маше тоже мало что знал.
-Есть где-то сестра. Но она уехала, когда я был маленьким. Мы из деревни сюда в город перебрались. Бабушка твоя от фабрики получила квартиру. Там я и провел свое детство. О сестре она рассказывать не любит. Случилось там что-то, повздорили они. Сестра и уехала. Это все, что я знаю. Я спрашивал адрес, хотел ее найти, но бабушка твоя так на меня рассердилась, что я оставил все попытки.
Однажды Надя застала бабушку плачущей. На диване были разложены фотографии. Бабушка причитала над одной из них:
-И что же я наделала? Себе судьбу испортила и девке. Хотела , как лучше. Прости меня, Машенька...
Тут вошла Надя. Бабушка не ожидала ее увидеть. Стала быстро в кучу собирать письма , но слезы все равно текли по лицу.
-Прости, но я услышала. Что случилось? Я же вижу, что не дает тебе покоя эта история с Машей.
Бабушка не выдержала и расплакалась еще больше.
-Не дает, Наденька. Ой, как не дает. Хотела бы прощение вымолить у Маши, но ответа не приходит. Не знаю, жива ли моя доченька или нет.
-За что прощение?
-Не спрашивай, не скажу. С собой в могилу тайну унесу, обещала Маше.
С тех пор бабушка стала болеть. Все чаще и чаще задавала внучке, приходящей ее проведать, вопрос:
-Там почту-то принесли? Ничего нет мне?
Надя лишь качала головой. Ящик был пуст.
Надя понимала, что ее терзает тайна, связанная с дочерью, но чем она могла ей помочь. Один раз бабушка произнесла фразу:
-Вот бы перед смертью Машу бы увидеть.
Надя начала поиски. Тайком взяв ту самую открытку, девушка написала по старому адресу. Ответа не было долго. Через месяц пришел ответ. Писала совершенно посторонняя женщина:"Это письмо не первое. Маша здесь давно не проживает. Я узнала у стариков из подъезда, что она мечтала
вернуться на родину. Извините, что вскрыла письмо мне не предназначенное Но надеюсь, что хоть чем-то вам помогу. Сначала писала женщина. Часто. Я поняла, что Машу разыскивала мама. В квартире я нашла фото Маши и пересылаю вам. Найдете, передайте ей. Она их при переезде забыла. Удачи вам в поиске."
На фотографиях был отец Нади. Здесь он еще совсем малыш, на другом фото идет первый класс, на третьем около елки всей семьей.
Надя продолжила поиски уже в своем городе. Соц. сетей еще не было. Помогла случайность. У одноклассницы мама работала в архиве ЗАГСа. С огромным трудом они уговорили ее поискать документы Маши, зная примерный год рождения. И была найдена запись про бабушку о рождении Марии, а вот о рождении сына ничего не было. "Может не в нашем городе регистрировала, вот данных и нет."
Поиски зашли в тупик. Помог случай.
Навещая бабушку Надя несколько раз встречала у подъезда женщину. Она смотрела на окна с тоской, но в подъезд не заходила. Надя проходила мимо. Но увидев незнакомку в очередной раз не выдержала и спросила:
-Извините, вы новый жилец? Я раньше вас не видела в нашем доме.
-Ну как вам сказать, точнее старый. Давно здесь жила. Вот потянуло посмотреть на дом, в котором когда-то жила.
Женщина поджала губы. Это движение показалось Наде каким-то знакомым, но девушка попрощалась и зашла в подъезд, Но подойдя к двери ее осенило, что именно бабушка так поджимает губу, когда волнуется или сердится.
Надя бросилась вниз. Незнакомка уже удалялась по тропинке сквера, расположенного рядом с домом. Девушка бросилась ее догонять.
-Извините, что навязываюсь, но вас случайно не Маша зовут?
-Мария. А откуда вы знаете?
Надя продолжала расспрашивать:
-А вы проживали в 55 квартире?
Тут Мария разволновалась, засуетилась и заспешила уйти, но Надя ее остановила.
-Не уходите. Ваша мама вас ищет и ждет. Вы же дочь Смирновой Евдокии?
Женщина бросилась со слезами к девушке, крепко ее обняла.
-Ты не представляешь, какие слова ты сейчас сказала. Долгие годы я ждала их.
Встреча Марии и бабушки чуть не закончилась плачевно. Старушка так разволновалась, что пришлось вызывать скорую помощь.
Вечером в квартире бабушки собрались вся семья. Старушка лежала в постели, не выпуская руки дочери.
--Прости меня, Машенька, Витя, прости. Сейчас времена другие, нравы другие. Не могу эту тайну с собой унести.
И старушка поведала такую историю.
-Жила я в деревне. Отец мой был председателем колхоза. На виду у всех. Я у него единственная дочь. Да больно взбалмошная я в девках была. Замуж не вышла, а, как раньше говорили, в подоле принесла. Отец разгневался да и выгнал из дома. Парню тому я не нужна, он женатым был.
Собрала я узел и уехала в город. Стала на фабрике работать, дали общежитие. Там и родила Машу.
Замуж не выходила. Потом квартиру дали, жизнь стала налаживаться.
Маша подрастала, расцветала. Но случилась беда. Маша мою судьбу повторила. Понесла в 16 лет. Долго я пытала, кто отец, она молчала, как рыба.
Когда ты родился, Витя, я записала тебя на себя. Как лучше хотела. Кому девка с ребенком нужна. Да и было Маше лишь семнадцать только. Стал ты, Витя, мне сыном. А с Машей договорилась, что она уедет и никогда больше в нашей жизни не появится, чтобы ни меня, ни тебя, Виктор, не позорить.
Сдержала слово. Не приезжала много лет. Я изредка ей посылала твои фото. А сейчас стара стала. Тайна эта тяготит меня. Лишила я материнского счастья свою единственную дочь. Если бы не Надя, то никогда бы больше и не увиделись.
Бабушка от переживаний слегла, скоро мы проводили ее в последний путь.
Мария живет в ее квартире. Семью она там на Севере так и не завела. Мы привыкаем друг к другу.
Когда тайна раскрылась, то отец переживал очень сильно. Он не знал, как вести себя в этой ситуации. Лишь после похорон он подошел к Марии и сказал:
-Мама, не бросай меня больше...