Из Атланты наш путь лежал в национальный парк Грейт Смоки Маунтинс (Great Smoky Mountains), а именно городок Гатлинбург, который расположен прямо у одного из въездов в этот парк. Про то, как устроены национальные парки в США расскажу чуть позже, сейчас хочу подчеркнуть, что, как правило, они имеют несколько разных въездов, мы выбираем именно тот, который лежит на нашем маршруте.
В Гатлинбурге у нас был забронирован отель, и мы не ждали от него абсолютно ничего – только жильё, еду и быстрое попадание в парк, на который у нас было отведено два следующих дня. Но городишко оказался настолько колоритным, что я не могу не написать о нём отдельно.
Гатлинбург – вроде бы типичный провинциальный американский городок с количеством жителей 3577 человек. Мы такие называем «Радиатор Спрингс» - помните мультфильм «Тачки»?
Но учитывая его туристическую направленность, местные жители превратили его в сказочно-исторические декорации, которые вызывают восторг, восхищение и, конечно же, желание сюда вернуться.
В доколумбовы времена это были земли индейцев чероки. И даже после колонизации европейцы долго не приходили в эту местность – вероятно, охотники и звероловы бродили в этих краях и даже разбивали здесь лагеря, но именно с целью поселения первым сюда приехал Уильям Огл (1751-1803). Он подготовил строительный материал – бревна – но вернуться на следующий год, как планировал, не сумел, так как умер от малярии. Его вдова Марта с братом, дочерью и её мужем в 1806 году нашла место, где Уильям заготовил бревна, они-то и построили первую хижину, которая дала начало современному Гатлинбургу.
Место вначале было известно, как Уайт-Оук-Флэтс, а когда в 1856 году в универсальном магазине Рэдфорда Гатлина открылось почтовое отделение, город получил название Гатлинбург. Увы – Рэдфорд Гатлин был человеком неуживчивым, а когда он ещё выступил на стороне Конфедерации, тогда как весь остальной город был за Север, его изгнали из города. Но вот что удивительно – город переименовывать не стали
Леса вокруг Гатлинбурга были лакомым куском – в 1880 году здесь начался настоящий лесозаготовительный бум. За ним последовало движение за сохранение природы. Преодолеть сопротивление лесорубов было непросто, но в 1934 году национальный парк Грейт Смоки Маунтинс был открыт для посетителей. С тех пор жизнь Гатлинбурга кардинально изменилась – он стал принимать туристов, и бизнес стал соответствующий.
И вот тут очень интересный для меня факт. Ура – звезды так сложились (ну или защитники природы, молодцы, так их сложили) – что в город сам по себе потёк поток туристов. Можно застраивать его жильём разного уровня, едальными заведениями разного качества, и особо не заморачиваться – ведь итак люди поедут, куда денутся то? Но нет – въезжая в Гатлинбург, мы как будто попали в вестерн. Здания в историческом стиле, украшенные цветами, красивыми вывесками, флагами, интересными скульптурами. Распахнутые двери многочисленных бесплатных дегустаций – Гатлинбург находится в штате Теннеси, который известен своими виски, сидром и бесчисленными вариантами фруктовых вин. Всё это предлагается продегустировать – причем весело, с шутками, песенками – и желающих, должен отметить, очень много (вот так пройдешься по улице, заглянешь на несколько дегустаций, и уже покупать бутылочку не надо). Кафешки и ресторанчики всех кухонь мира, пивоварни. Умилил ретро-автобус – на каждой остановке выходит женщина-кондуктор, которая угощает всех входящих детей конфетками.
Отелей огромное количество, и даже отмеченные 2 звездами – очень хорошего качества (ну как так, а?). При этом, стоимость не выше, чем в других городках.
Масса развлечений – от канатных дорог до океанариума. Нам они были не нужны, после Атланты мы хотели увидеть только природу, но вообще с маленькими детьми можно очень интересно провести выходные.
Заметили, что в Грейт Смоки Маунтинс очень популярно ездить на багги. Народ доезжает до Гатлинбурга, оставляет свои машины на парковке и берет в прокатах расписные багги. Развешивает на них американские флаги, и в такой вот патриотической манере разъезжает по парку, дыша свежим горнолесным воздухом.
В общем, нам, как туристам, было очень интересно наблюдать за Гатлинбургом и его посетителями и невольно сравнивать эти антураж и атмосферу со многими подобными «воротами в природу», которые мы объехали у себя на Родине.