Мама приехала навестить Тоню за несколько дней до назначенного срока родов.
- Всё для ребёнка купили? - строго спросила она у зятя, перебирая в руках пеленки и распашонки будущей внучки.
- Да всё, мама, всё, - ответила за мужа Тоня, придерживая руками свой огромный живот. – Ты, пожалуйста, не волнуйся.
- Как же мне не волноваться? - вздохнула нервно мама. - Я уже ночами не сплю, за тебя переживаю. Кстати, имейте в виду, мы с отцом коляску вам уже купили. Как только родишь, сразу к вам привезём. Раньше времени, говорят, нельзя такое в дом привозить.
- Мама, ты это уже говорила, - кивнула Тоня. - Как только рожу, Толик сразу вам отзвонится.
- У меня в роддоме знакомая, - махнула рукой нервно мама. - Я её предупредила, что тебя на днях привезут. И сказала, чтобы она мне сразу после родов позвонила. Потому что пока твоему Анатолию позвонят, пока он мне перезвонит, столько времени пройдет.
- Да что вы говорите? - усмехнулся Толя. - Я же сам при родах присутствовать буду. Так что, это я вам сообщать буду новость, а не кто-то другой.
- Как это ты присутствовать будешь? - замерла тёща, и с недоумением посмотрела на дочь. - Тоня, ты что, с ума сошла?
- Почему сошла с ума? - улыбнулась Тоня. - Сейчас многие мужья так делают. Толик хочет присутствовать при рождении дочки, и я этому только рада.
- Нет! - вскинула испуганно руки вверх мама. - Тоня, только не это! Умоляю тебя, не допускай такого! Ты что, хочешь, чтобы наша девочка получились родовую травму?
- Что значит травму? – немедленно напрягся Анатолий. - Вы на что намекаете?
- Я не намекаю! Я прямо говорю, что твоей бородатой физиономией можно не только ребёнка напугать, можно даже взрослого человека заикой на всю жизнь оставить. Когда ты мне дверь открываешь, я от страха постоянно вздрагиваю.
- Мама, прекрати оскорблять Толика! - недовольно воскликнула Тоня. - Сейчас бородатость в моде.
- А причём здесь ваша мода? Наша маленькая девочка, когда родится, она ведь знать не будет, что это сейчас мода такая. Она сразу увидит перед собой этакую харю, и перепугается. Ребёнок с рождения должен видеть только прекрасное. Ясно вам?
- Но я же буду в медицинской маске! - пустился в спор Толик.
- Тогда будет ещё страшнее. С маской у тебя получится вот такая репа, которая шире телевизора. - И тёща, как рыбак, развела руки в стороны.
- Хорошо! - воскликнул Толик. - Если вы хотите, я могу ради такого дела побриться! Прямо сейчас могу.
- И не только в твоей бородатости дело, - выпалила вдруг тёща. - Отцы вообще не должны видеть, как рождаются их дети. Это я точно знаю.
- Чего вы знаете? - опешил Толя. - Наоборот, психологи утверждают, что мужьям при родах присутствовать очень полезно. Отцы потом ответственнее относятся к своим детям. Я тоже хочу быть ответственным отцом. Понятно вам?
- Ответственным отцом быть хорошо… - закивала тёща. - Но только вы ещё жизни не знаете, поэтому в сказки психологов верите. А у меня, между прочим, моя мама, Тонина бабушка, летом прямо в поле родилась. Под кустиком. И роды у бабушки принимал мой дедушка, собственными руками. И знаете, что потом получилось?
- Что? - хором спросили Тоня с Толиком.
- А то, что дедушка мою маму своей внимательностью и ответственностью просто замучил. На всех остальных детей - а их у него кроме мамы ещё шестеро было - на всех сквозь пальцы смотрел. А с мамы постоянно глаз не спускал. Как что, так сразу: «Куда пошла? Чего надела? Сколько получила? Почему матери не помогаешь?» Я говорит, тебя собственноручно родил, и поэтому несу за твою судьбу особую ответственность. Бабушка возмущалась, кричала на него - оставь девку в покое. Надоела уже твоя опека. Но пока мамка замуж не вышла, так и мучилась от его сумасшедшего внимания.
- Разве это мучение? - удивлённо спросил Толя. – Просто ваш дедушка вашу маму очень сильно любил. И всё.
- Да? - тёща хитро посмотрела на зятя. - А чего же ты тогда злишься, когда я твою Тонечку до сих пор опекаю? Злишься ведь? А ведь я её мама. Но если бы ещё и папа Тони её так же опекать начал, чего бы ты тогда нам сказал?
- А то, что она же уже замуж вышла, - растерялся Толя. – Поопекали и хватит. Теперь моя очередь пришла.
- Но мы ведь её любим. Сильно любим.
Толик недовольно посмотрели на тёщу и промолчал.
И на родах он на следующий день тоже не присутствовал. Сидел в квартире у тёщи с тестем, и вздрагивал от каждого телефонного звонка. А когда, наконец-то, позвонили и сказали, что роды прошли прекрасно, он пробормотал:
- И всё равно, я свою дочку опекать буду... Потому что я её уже сильно-сильно люблю...