В 1960-е годы городок Терра-Альта в Западной Вирджинии считался тихим местечком, где явно ощущался недостаток новостей. Например, весной 1966 года самым важным событием, напечатанным на главной странице местной газеты, стал тот факт, что курица по имени Одди снесла зеленые яйца. Но событие, произошедшее 9 апреля того же года, моментально вытеснило Одди с первой полосы.
На ферме, принадлежащей супругам Малленакс, в мусорной яме были найдены странные обгоревшие кости. Сгорая от любопытства, власти Терра-Альта отправили находку в криминалистическую лабораторию ФБР в Вашингтоне. Используя доступные методы, эксперты так и не смогли достоверно определить, являются ли кости человеческими, поэтому проконсультировались с антропологом Смитсоновского института, специализирующимся на идентификации человеческих останков, доктором Дж. Лоуренсом Энджелом. Он пришел к выводу, что кости, действительно, человеческие. Судмедэксперты продолжили исследование и выявили намеки на причины смерти, обнаружив следы мышьяка.
Полицейские обратились за объяснениями к владелице фермы - Вонде Малленакс, 33-летней матери девяти детей в возрасте от трех до тринадцати лет. Ее муж числился пропавшим без вести с 21 декабря 1965 года. Вонда призналась, что много месяцев отравляла Рэя, подсыпая мышьяк в его утренний кофе. Но это никак не вредило почти 150-килограммовому мужчине. Наконец, расстроенная неудачными попытками до предела, она задушила его в супружеской постели. Затем, под покровом ночи, она сожгла огромную "улику" в мусорной яме. На вопросы, почему она так жаждала отправить на тот свет супруга и как переместила его тело из спальни в яму, женщина не дала ответов ни при допросах, ни в суде, начавшемся в июле 1967 года.
На основании показаний эксперта Смитсоновского института и ее собственного признания Вонду Малленакс объявили виновной и приговорили к пожизненному заключению с возможностью условно-досрочного освобождения.
Отчаянно скучая по своим детям, Вонда совершила первый побег спустя всего лишь несколько недель пребывания за решеткой. В последующие 10 лет миссис Малленакс удавалось покинуть стены тюрьмы, чтобы повидать детей, еще 8 раз. В 1977 году Вонду Малленакс освободили. Видимо, власти смирились с невозможностью удержать многодетную мать в неволе.
Хотя Вонда и не озвучила мотив преступления, о нем можно судить по рассказам местных жителей Терра-Альта. Население городка в 1960 годы составляло около 1500 человек, поэтому многие хорошо знали друг друга. Рэя в Терра-Альта не любили, называли его человеком "с гнильцой". Родственники погибшего даже не стали устраивать по нему поминки. Поговаривали, что мистер Малленакс физически обижал жену и детей. Также ходили слухи, что сдавая комнаты в своем доме приезжим мужчинам, он заставлял жену обслуживать их не только на кухне. О миссис Малленакс, наоборот, все отзывались крайне положительно.
Известно, что Вонда Малленакс в 2007 году все еще проживала в Терра-Альта, в маленьком трейлере на окраине города. Она не хотела никуда переезжать, дети и многочисленные внуки время от времени навещали ее. Дальнейшей информации о ее судьбе в интернете найти не удалось.