Автоконцерн "Rover" являлся одним из старейших, просуществовав без малого 130 лет и многое пережив. Автопром Великобритании вступил в 21 век в положении владельца небольшого солидного магазинчика, рядом с которым выросло несколько супермаркетов, мгновенно отбивших всю клиентуру. Из Японии, Америки и континентальной Европы нагрянули конкуренты и для начала захватили львиную часть внутреннего рынка Великобритании. В результате оказались не у дел и обанкротились такие прославленные фирмы, как "Sunbeam", "Hillman" и другие. Выжившие компании были скуплены международными корпорациями. Всего за 30 лет в гигантском холдинге "British Layland", по размерам сопоставимым с "Fiat Auto" или "VW", самостоятельность сохранила только "Rover".
Однако в 2000 году компанию все же пришлось передать в руки Phoenix Consortium, компании принадлежавшей топ-менеджерам. В течение нескольких лет выпускались модели без участия других производителей и не сказать что успешно. В 2005 году MG Rover Group обанкротились, чертежи флагмана - Rover 75 - были проданы SAIC Motors (Китай), а торговая марка Rover была продана Ford, которому принадлежала марка Land Rover. В настоящее время марка Rover, вместе с маркой Land Rover, принадлежат Tata Motors. Последний бастион английской автопромышленности стоял дольше всех.
"От велосипедов к автомобилям". Предприятие Rover из Ковентри начинало свою историю, как не удивительно, с производства велосипедов, которые быстро заслужили всемирную известность за свое качество. Не хуже оказались и мотоциклы, которые компания начала производить чуть позже. Достаточно сказать, что перед первой мировой войной английская фирма стала официальным поставщиком мототехники для армий Великобритании и России. Переход с двухколесных аппаратов на четырехколесные был по тем временам вполне логичным продолжением бизнеса. По аналогичному пути, примерно в то же время, шел например "Opel".
Когда велостроительная компания бралась за проектирование своего дебютного автомобиля, первый блин зачастую выходил комом. Но фирма Rover избежала такой участи. Спроектированный Эдмундом Левисом "Rover 8HP" был признан одной из лучших массовых моделей начала прошлого века. Талантливый английский инженер первым в мире додумался использовать в качестве несущей конструкции хребтовую раму. По сути, основой для машины служила продольная центральная труба - она легче традиционной четырехугольной рамы.
Автомобиль снабжался 1.3-литровым двигателем собственного производства : один цилиндр (!), 8 л.с. Незатейливая конструкция давала возможность разгоняться до вполне приличных 45 км/ч. В то время, когда автомобиль, как явление, едва вышел из пеленок, будущее новой, но столь серьезной компании виделось весьма удачным. Благодаря первой модели "8HP" компания Rover обрела репутацию производителя автомобилей для среднего класса - фундамента английского общества. Врачи, удачливые коммивояжеры, учителя, инженеры - все, кому по роду деятельности приходилось много разъезжать, ценили "Роверы" за надежность и неприхотливость при умеренной цене.
Клиентура компании становилась все шире когда фирма наладила сборку еще одной более доступной модели "6HP". Она появилась спустя всего пару лет после старшей модели и была проще по конструкции и комплектации. Так, "6HP" снабжалась скромным 750-кубовым мотором мощностью всего 6 л.с. Она не имела фар, лобового стекла и тента, однако отличалась такими прогрессивными техническими решениями, как полуэллиптические рессоры, трехскоростная КПП с селектором возле баранки и даже реечный механизм рулевого управления, который актуален и по сей день. Модель охватила еще больше аудиторию, отлично продавалась и только еще сильнее закрепила позиции автоконцерна.
Как водилось в те времена, все мало мальски серьезные и не очень автокомпании стремились развить свой успех с помощью различных гонок. Не стала исключением и Rover. На удачной волне фирма спроектировала новую модель среднего класса - "20HP". Венцом ее заводских испытаний стала победа в одной из самых престижных гонок начала прошлого столетия - "Tourist Trophy" на острове Мэн. Дистанцию в 388 км автомобиль промчался со средней скоростью 46 км/ч. После этого модель пошла в серийное производство.
Rover 20 HP снабжался 4-цилиндровым двигателем мощностью 20 л.с при объеме 3.1 л. Автомобиль был оснащен уникальным моторным тормозом - замедлителем. Модель среднего класса щеголяла латунной облицовкой решетки радиатора в виде рыцарского щита - ее можно причислить к первым проявлениям дизайна в автомобилестроении.
Продолжение следует. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки. Спасибо за внимание.