30 ноября 1982 года вышел «Thriller» – шестой студийный сольник Майкла Джексона. (Вашему покорному слуге альбом где-то через полгода подарили дружественные англичане – со словами: «О, у нас это сейчас самое крутое!»). Они были правы – «Thriller» поныне возглавляет рейтинг самых коммерчески успешных записей в истории с тиражом в 70 миллионов копий (хотя называется и цифра в сотню с лишним миллионов). Увы, пластинка, по тем временам, что называется, «не зацепила» – как и фанковый «Hot Space» Queen, вышедший на полгода раньше. (К слову, Майкл называл его одним из источником своего вдохновения). Что ж… некоторые вещи понимаются со временем…
Запись прошла с 14 апреля по 8 ноября в Westlake Recording Studios (Лос-Анжелес, Калифорния), и обошлась в 750 тысяч долларов. Основным продюсером стал легендарный Куинси Джонс; сопродюсером нескольких треков – Майкл.
Из девяти треков четыре написаны Джексоном (он использовал диктофон, напевая на него партии разных инструментов); три (включая заглавный) – английским автором Родом Темпертоном. Поначалу тот предложил назвать его «Starlight» или «Midnight Man», однако, после вмешательства Джонса и Джексона, из примерно трёхсот вариантов выберут известный миру уже сорок лет.
В записи, помимо сессионных музыкантов, участвовали многие знаменитые артисты. «The Girl Is Mine» – дуэт с Полом Маккартни. (На вкладыше в оригинальный альбом песню иллюстрирует забавный рисунок). Гитарное соло для «Beat It» дистанционно записал Эдди ван Хален. Текст для заглавного трека начитал «мастер ужаса» актёр Винсет Прайс. В качестве инструменталистов почти в полном составе сыграли музыканты команды Toto, а Стив Поркаро написал музыку для лирической «Human Nature». Ла Тойя и Джанет Джексон исполнили бэк-вокал на «P.Y.T.».
Семь из девяти треков вышли синглами, и каждый их них вошёл в «десятку» US Billboard Hot 100, поставив рекорд для одного альбома; «Billie Jean» (примечательно, что Куинси Джонс поначалу воспринял эту песню без энтузиазма, но Майкл настоит на её включении в альбом) и «Beat It» достигнут вершины чарта.
Видео к заглавному треку получит активную ротацию на MTV, а легендарная «лунная походка» Майкла будет впервые продемонстрирована при исполнении «Billie Jean» на шоу по случаю 25-летия лейбла Motown. «Доброжелательная» пресса впоследствии не раз выскажется в том духе, что Майкл ничего не изобретал, а танцевальный элемент существовал за десятилетия до этого… Собственно, так оно и есть, но именно Джексон сделал «лунную походку» фишкой! (Ещё из личных воспоминаний: во время первого концерта Майкла в Москве шёл дождь (как, собственно, и перед вторым)… так вот – именно на «Billie Jean» Джексон поскользнулся! Но удержал равновесие и продолжил – зато на сцену выбежали несколько человек с тряпками; до конца номера они исправно протирали сцену перед Майклом).
Альбом возглавит чарты Австралии, Австрии, Италии Канады, Нидерландов, Франции, UK Albums и US Billboard 200. «Thriller» получит рекордные восемь Грэмми (включая «альбом года» и «запись года» за «Beat It», и столько же American Music Awards; альбом включён в Книгу рекордов Гиннесса, список «500 величайших» журнала Rolling Stone, библиотеку Конгресса и Зал Славы Грэмми.