Чтобы произвести несколько граммов пурпурного красителя, нужно было добыть и переработать десятки тысяч моллюсков-иглянок. Первые упоминания о ценах встречаются в описаниях Древнего Рима — тогда император Аврелиан отказывается приобретать своей жене шелковый пурпурный платок стоимостью 300 000 динариев (больше 50 000 $). Больше всего повезло жителям города Тир в Финикии: именно здесь научились пользоваться пурпуром как настоящим красителем и ввели моду на экстравагантный и недоступный цвет. Оттенок впоследствии назвали «тирским пурпуром», за ним гонялись императоры и другие знатные персоны, то запрещая всем, кроме принадлежных, его носить, то обязуя всех состоятельных людей отличаться в одежде наличием хотя бы фиолетовой строчки.
Технология производства пурпура при этом была засекречена, поэтому в процессе объединения государств в 15-18 веках, рецепт был утерян, и фиолетовый забыли. Восстановить технологию не получалось вплоть до начала 20 века. Первыми шагами в правильном направлени