В 2003 году вышел фильм Станислава Говорухина "Благословите женщину", который был снят по повести И. Грековой "Хозяйка гостиницы".
Юная прелестная Верочка влюбляется в приезжего, значительно старше её, но красивого и мужественного военного Александра Ларичева, и отправляется с ним к месту его службы. Следуя всегда и везде за любимым Шунечкой (Забайкалье, Север, Советско- финская война, начало Великой Отечественной войны), Вера подчиняется требованиям мужа без обсуждений. Светясь добром и любовью, она всю себя отдавала любимому мужу. Во имя любви она жертвует собой и своим не родившимся ребёнком.
После смерти Ларичева, жизнь кажется Верочке конченной... Но спустя годы, работая директором гостиницы, Вера Ларичева, как заслуженную награду, снова найдёт любовь- "себя сознающее счастье"...
Пробы на роли в фильме начались в 2002 году. Режиссёр искал актрису, которая бы напоминала ему молодую Лидию Федосееву- Шукшину. Из сотен девушек, пришедших на пробы, 29-летняя Мария Миронова, оказалась ближе всех к этому образу. Но свой окончательный выбор режиссёр сделал, когда увидел 19-летнюю студентку Щукинского училища Светлану Ходченкову, пришедшую пробоваться на эпизодическую роль... "Какой эпизод? Это же моя героиня!"
Светлана показалась Говорухину стопроцентным попаданием в образ русской красавицы с косой до пояса. Говорухина подкупало то, что Ходченкова в то время была слегка пухленькой, как все традиционные русские красавицы прошлых лет. А Светлане не нравился её внешний вид и она стала избавляться, как ей казалось, от лишних килограммов.
Самым большим испытанием для Ходченковой стали любовные сцены с Балуевым. Она была, как и её героиня, ещё очень юной, скромной, неопытной. Начинающая актриса была очень зажата, смущаясь своего именитого партнёра по съёмкам, который к тому же был вдвое старше её. Перебороть себя ей помог Станислав Говорухин, который удалял во время съёмок этих эпизодов всех, кроме актёров и оператора.
Картину снимали чуть больше года, и к концу съёмок Светлана заметно похудела, что категорически не понравилось Говорухину. Но так как фильм снимался в хронологической последовательности, во второй половине картины, Вера уже находилась в зрелом возрасте, поэтому коррекция фигуры в принципе вписывалась в сюжет.
После выхода киноромана "Благословите женщину", Светлану Ходченкову назвали эталоном русской красавицы. Молодая актриса получила Нику за лучшую женскую роль, зрители тогда и сейчас, спустя почти 20 лет, единодушны -"Ходченкова-восхитительна!" И действительно, дебют Светланы Ходченковой в роли Верочки Ларичевой в фильме "Благословите женщину был блистательным! Сегодня Светлана Ходченкова- одна из самых востребованных российских актрис. Но тот очаровательный образ простой и наивной девушки из народа был утерян. Она стала похожей на тысячи молодых актрис, ориентированных на голливудские стандарты красоты. От чего и предостерегал молодую актрису знаменитый мэтр отечественного кино...