Миранда.
Когда я предложила Кьянти встретиться в «Трех русалках», она сразу же согласилась. Подруга была уже наслышана о покушении и желала лично убедиться, что все в порядке. Поэтому в кафе, куда мы пришли вместе с Люциусом, мне пришлось сначала подробно описать произошедшее со мной, прежде чем мы смогли перейти к разговору, ради которого собрались.
Удивительно, но я уже настолько пришла в себя, что рассказывала о «Желтом скромняге» с юмором, и Кьянти хохотала, сама того не желая. Однако, когда мы перешли к рассказу о проклятии, она сразу посерьезнела. И мне показалось, что в ее глазах зажегся огонек понимания, который вселил в меня определенные надежды.
- Ты что-то знаешь о Крыле Ангела, Кьянти? - живо спросила я, как только Люц замолчал.
- Нет, - развела руками подруга. - Я никогда о нем не слышала. Ты ведь знаешь, как я люблю копаться в архивах? А дознаватели очень ценят мою помощь.
- Не удивительно.
- Поэтому у меня есть доступ в архив отдела. И, можешь мне поверить, я там изрядно покопалась. Так вот, ничего подобного никогда ниоткуда не пропадало, и вообще нигде не упоминается. И даже сплетен никаких не ходило. Так что о Крыле Ангела вы знаете куда больше меня.
Кьянти помолчала.
- А вот вторая часть пророчества… Миранда, наверное, рассказывала тебе, Люц, что мои родители – путешественники, и в детстве я объездила, должно быть, большую часть этой планеты. Если ваши догадки верны, и в пророчестве действительно есть намек на конкретное место… Тогда я могу предположить, о чем идет речь.
- Но ты не уверена? - уточнил Люц.
- Я была еще маленькая и помню довольно смутно, - призналась Кьянти. – Однажды, во время путешествия мы несколько отклонились от нашего маршрута и сбились с пути. Поплутав немного в горах, мы вышли к небольшой пещере. Проход в нее был загорожен высокими острыми валунами. Однако, эти препятствия лишь раззадорили родителей, и они все же пробрались внутрь и затащили туда меня. Внутри не было ничего интересного: никаких тайных ходов или спрятанных сокровищ… ну вы понимаете. И мы, побродив там немного, выбрались наружу. После чего родители приняли решение не искать дальше дорогу в горах, а спуститься вниз, используя магический трос. И вот, когда мы очутились внизу и отошли немного, и случилось самое интересное...
Мы с Люциусом с нетерпением уставились на девушку.
- Мы оглянулись назад, - продолжила подруга, - чтобы запомнить местонахождение пещеры, и замерли, пораженные. Издалека пещера выглядела как огромный рот, полный острых зубов.
Мы переглянулись. То, что рассказывала Кьянти уже было достойно пристального внимания. Но оказалось, что это еще далеко не все.
- Когда родители вернулись в деревню и рассказали местным о своей находке, те очень перепугались. Оказалось, что это место пользуется дурной славой. Местные считают, что оно проклято. Набрести на него случайно – к большой беде. А те, кто специально ищут туда дорогу, обратно никогда не возвращаются. Именно поэтому пещера не отмечена ни на одной карте.
Позже деревенские дознаватели подтвердили нам, что в горах действительно часто пропадали люди, особенно дети.
Хозяйка гостиницы, пожилая женщина, беседовала с родителями на местном наречии, и я тогда ничего не поняла. Лишь видела, как она взволнована. Женщина с ужасом на лице пыталась в чем-то убедить маму. Она говорила очень эмоционально все время хватала ее за руку, будто пытаясь удержать.
По словам родителей, женщина не успокоилась, пока они не пообещали больше никогда не ходить к пещере.
Местного языка я не знала, но одно слово запомнила, потому что женщина произнесла его несколько раз. Похэхэ Реуэра. Позже я спросила маму, что это означает.
Кьянти вновь сделала эффектную паузу.
- Родители объяснили мне, что с местного языка это переводится как «Улыбка Дьявола».
- Улыбка Дьявола, - повторила я. – Проклятое место, где пропадают люди.
- Пропадают, когда открывается переход, - подхватил мою мысль Люц.
- Переход куда?
- Не важно. Но мне кажется, мы на верном пути.
- Ты должен поехать туда Люциус, - убежденно сказала Кьянти.
- Но у меня нет камня, -задумчиво протянул Люц.
- Мне кажется, это место как-то связано с тобой. И когда ты его найдешь, тебе многое станет ясно. Возможно, произойдет что-то такое, что позволит пролить свет на судьбу артифакта. А я тем временем попытаюсь пролить свет на кое-что другое…
- Ты догадалась еще о чем-то? - тут же вскинулась я.
- Это не совсем догадки…
Кьянти, казалось, сомневалась, стоит ли об этом говорить.
- Рассказывай, - велела я, и подруга пожала плечами.
- Ну, хорошо. Люди, напавшие на Люца, назвали кличку своего хозяина.
- Да, Фрин. Но я о нем никогда не слышал.
- Зато слышала я. В отличие от Крыла Ангела, информация о Фрине у дознавателей есть. Его имя связано с делом о пропаже детей. Наши люди работают, но добраться до Фрина пока не удалось. Я, пожалуй, предложу свою помощь в расследовании. Если Фрин как-то связан с камнем, я об этом узнаю.
- Будь осторожна, - с тревогой попросила я, так как раньше никогда не задумывалась, как подруга рискует, помогая дознавателям.
Кьянти улыбнулась, - Тот же совет я могу адресовать и тебе. Это ведь не на меня было совершено покушение. Кстати, интересно, что на вас обоих напали почти в одно и тоже время. Не связаны ли эти события между собой?
Я пожала плечами. Что толку гадать?
- Может, тебе тоже лучше на время уехать из империи, Миранда? Например, составить компанию Люциусу. Ты могла бы слегка изменить внешность…
Изменить внешность… А что? Это даже интересно. Я всегда считала, что мне пойдет быть брюнеткой. Но мама и слышать ничего не желала. А тут такой повод!
Я скосила глаза на Люца, чтобы проверить, как он отнесется к идее отправиться разыскивать Улыбку Дьявола вместе. Парень, кажется, был совсем не против. По крайней мере, выглядел он весьма довольным.
- Что ж… Видимо, настала пора посмотреть Дьяволу в лицо, - усмехнулся он. - Осталось только выяснить, куда именно мы отправляемся. В какой стране это находится, Кьянти?
Подруга несколько смущенно призналась, что не имеет понятия. Вроде бы, это где-то на севере. Но она надеется, что родители смогут сказать что-то более конкретное.
- Они сейчас в экспедиции, но я пошлю им почтового голубя, и они свяжутся со мной, как только смогут.
Девушка подняла правую руку и сделала кистью затейливую петельку, закончившуюся узелком. Затем указательным пальцем вытащила из середины петли невидимую ниточку и быстро намотала ее на палец. Сжала руку в кулак и резко тряхнула кистью, раскрывая ее.
- Адар!
Из ее руки выпорхнула маленькая синяя птичка и, сделав небольшой круг, уселась Кьянти на запястье вытянутой руки. Девушка взмахнула рукой, отправляла птицу в полет.
Люциус очарованно смотрел за ее манипуляциями. А затем попытался проделать то же самое. У него петли и узелки получились не менее ловко, чем у Кьянти. И магическое слово он тоже произнес правильно. Но, когда он тряхнул кистью, птичка не вылетела. А еще через секунду его рука дернулась.
- Ай, - с обидой воскликнул Люц. - Она меня клюнула.
Мы покатились со смеху.
- Это родовая магия, - сквозь смех пояснила Кьянти. - Она тебя наказала за то, что ты попытался ее присвоить.
Мы еще долго сидели, строя догадки и планы. Теперь все зависело от того, помнят ли родители Кьянти то место в горах, где им улыбнулся сам Дьявол. А мне еще предстоял сложный разговор с принцессой, только вчера потерявшей мужа, которой вскоре придется узнать, что она может надолго лишиться и дочери.