Эпос написан клинописью, создавался на аккадском языке на основе шумерских сказаний. Наиболее полную версию обнаружили в середине XIX века при раскопках библиотеки царя Ашшурбанипала. Она записана на 12 табличках клинописью. На фотографии – пятая табличка, хранится в Ираке.
Кратко: история о дружбе и смерти. Городом Урук правит могучий царь Гильгамеш. Жители недовольны его тиранией, потому боги создают воина Энкиду, который должен одолеть Гильгамеша. Они сходятся в поединке, но одержать верх никто из них не может. Гильгамеш и Энкиду становятся друзьями и отправляются совершать подвиги, во время которых второй умирает от посланной богиней Иштар болезни. Гильгамеш страдает от потери близкого ему человека. К тому же он осознает неизбежность смерти. Герой бежит на край света, ищет бессмертие, но, потерпев полнейшую неудачу, возвращается в Урук.
Специалисты считают, что «Эпос о Гильгамеше» учит довольствоваться ролью члена семьи и социума. Человек умрет, но социум продолжит жить.