Война ужасна в любое время года, особенно когда эта война — Первая мировая война, ужас которой затмевает только ужас Второй мировой войны.
То, что они застряли в окопах на Рождество, время, которое традиционно празднуют с семьей, не зная, когда и увидят ли вообще они когда-нибудь своих близких снова, только усугубило ситуацию.
Вероятно, поэтому в Рождество 1914 года многие солдаты Западного фронта решили отдохнуть от войны.
Предложение Рождественского перемирия
Художественное изображение рождественского перемирия.
Изначально рождественское перемирие было предложено Папой Бенедиктом XV, но эта идея была отвергнута властями. Однако, судя по многочисленным рассказам солдат, находившихся в это время на поле боя, около 100 000 солдат взяли на себя инициативу по заключению собственного перемирия.
Историкам неясно, как началось перемирие и что привело к его распространению на различные участки западного фронта. Некоторые считают, что это произошло потому, что войска ожидали окончания войны к Рождеству и просто устали и нуждались в передышке. Другие предполагают, что это был снег, который придал им рождественское настроение.
Солдаты рассказывали разные истории о том, как это началось в их расположении. По словам офицера Королевских ирландских стрелков, все началось с того, что немцы осветили свои окопы и начали петь колядки и поздравлять союзных солдат с Рождеством.
В другом районе и немцы, и британские солдаты начали петь колядки. В другой записи говорится, что рядовой Муркер из шотландской гвардии встретился с немецким патрулем и был отправлен обратно с сообщением о прекращении огня на этот день. Другие рассказывают, что немецкие солдаты выманивали их из окопов песнями.
Реконструкция Рождественского перемирия 1914 года в Плогстерте, Бельгия.
По многим данным, военнослужащие обменивались подарками: сигаретами, едой, пуговицами и шляпами. Другие воспользовались возможностью похоронить своих погибших. В некоторых сообщениях упоминается футбольный матч, проходивший на поле боя.
Хотя многие официальные источники утверждают, что такой игры не было, есть больше свидетельств того, что она была. В большинстве сообщений говорится, что "кто-то" принес футбольный мяч и начал пинать его. Это якобы привело к участию обеих сторон.
Большинство источников утверждает, что игра не была организована и счет не велся, другие говорят, что немцы победили. Другие источники утверждают, что вдоль фронта проходило множество игр.
Солдаты с обеих сторон фотографируются вместе во время импровизированного перемирия.
Хотя сегодня перемирие вспоминается как рождественское чудо, в то время было много людей, которые были не в восторге от него. В некоторых местах перемирие было предложено одной стороной, но отвергнуто другой, а в других местах ни одна из сторон не пыталась прекратить огонь.
Есть свидетельства того, что по крайней мере в двух местах солдаты, пытавшиеся начать перемирие, были расстреляны за свои усилия. Многие люди, стоявшие выше в командном звене, считали перемирие опасным, поскольку оно могло привести к развитию в войсках философии "живи и дай жить". Гитлер, который в то время был ефрейтором, считал перемирие доказательством того, что у солдат "нет немецкого чувства чести".
Конец перемирия
Перемирие, конечно, было лишь временным. Во многих районах война возобновилась уже на следующий день, и солдаты начали стрелять в тех самых людей, с которыми они праздновали накануне. В других местах перемирие продержалось до Нового года.
Один немецкий артиллерист сказал:
"Сегодня у нас мир. Завтра вы будете сражаться за свою страну, а я - за свою. Удачи".
И именно так они и поступили. Многие из этих людей не доживут до Рождества или даже до перемирия. Но в один волшебный день они доказали себе и всему миру, что мир возможен даже на поле боя во время одной из самых страшных войн в истории.