В кошках удивительным образом сочетаются сила и врожденная элегантность.
Они двигаются с легкостью балерины, с ловкостью преодолевают любые препятствия на своем пути. В то же время это эффективные охотники, хорошо оснащенные для «мокрых дел».
Домашние и дикие
Одни кошки живут в природе, другие — облюбовали подоконники и радиаторы отопления в человеческих квартирах.
Перед очарованием домашних питомцев сложно устоять.
Они ласково мурлычут, когда вы чешете их под подбородком или за ушком, трутся о ноги, когда хотят обратить на себя внимание, доверчиво подставляют свое пузико.
Они пушистые и мягкие, как плюшевые игрушки.
Но стоит только кошке выйти за пределы «четырех стен», как плюшевая игрушка превращается в коварного зверя.
Она прячется за кустами и деревьями, выныривает внезапно из высокой травы, движется медленными, крадущимися шажками, настороженно оглядываясь по сторонам, вертит ушами, прислушиваясь, что где шуршит.
Когда в поле зрения попадает потенциальная добыча (божья коровка, кузнечик, птица или грызун), хищник замирает, затем прижимается к земле. Только вибрирующий кончик хвоста выдает его нервозность и охотничий азарт.
Большие и маленькие
Ученые делят всех кошек на две большие группы: большие (львы, тигры, лео, ягуары, снежные барсы и дымчатые леопарды) и малые, к которым относятся все не перечисленные виды кошачьих.
Одним из важных отличий больших от маленьких являются не размеры и строение подъязычной кости, как думали раньше, а особенности гортани.
Благодаря высокой эластичности гортани и удлиненным голосовым связкам большие кошки могут издавать «леденящий душу» рев, который слышен за несколько километров.
Маленькие — рычать не умеют.
Взбешенные котики только сердито шипят. Зато способны издавать приятные мурлыкающие звуки. За это их и любят.
Если бы рычали как львы или тигры, было бы страшно. Причем не только хозяевам, но и соседям через улицу.
Кошачьи глаза
У больших кошек зрачки всегда круглые, у мелких — сужаются до вертикальной щели в течение дня.
Однако в темноте разница между кошачьими глазами исчезает.
Даже вертикальный зрачок домашних кошек расширяется до круглой формы. Объясняется это просто: большинство кошачьих охотится ночью, и широко «распахнутые» зрачки позволяют им улавливать даже мизерное количество света.
Чтобы найти и выследить добычу, кошки используют не только отличное зрение, но и другие чувства.
Во время охоты они постоянно шевелят своими ушами и настороженно реагируют на малейший подозрительный шорох. Даже просто на слух кошка способна распознать не только источник звука, но и точное место, откуда он разносится, а также расстояние до него, потому что слышит она стереофонически.
Охотники из засады
Кошка — одно из самых терпеливых животных. Может ждать удачного момента до получаса без единого движения!
Когда ничего не подозревающая жертва оказывается в пределах досягаемости, кошка набрасывается на нее и сбивает с ног одним прыжком.
Если добыча еще далеко, кошка осторожно приближается к ней — и мало найдется животных, способных подкрадываться так же бесшумно, как она.
Природа наделила их стройным телом и невероятно гибким позвоночником, а подушечки лап и густая шерсть между пальцами отлично приглушают звук ее приближающихся шагов.
Из-за того, что кошка втягивает когти при движении, они чрезвычайно острые. Вырваться из ее объятий практически невозможно.
Само совершенство
Кошки смогли занять практически все доступные места обитания: от болот и зарослей до пустынь, лесов и горных вершин. За тысячи лет эволюции они практически нисколько не изменились.
Это говорит о том, что сам внешний облик кошек является отражением их совершенной приспособленности к охоте.