Начало.
— Ну вот и чудненько, — проговорил Вереск, — Мерцающий Лес спасен. Но остается еще деревня Тихие Воды.
— То есть? — не понял Живущий.
— То и есть, — ответил кайт, — мы орков-то не поубивали. Они просто впали в состояние комы. Понимать надо, хе-хе…
Неожиданное заявление шамана явилось для Кинтарры очередным сюрпризом. Эльфы на некоторое время впали в ступор, а Вереск между тем продолжил:
— А вы как думали? Не кровожадные мы. И вообще народ мы мирный … Ну… Если нас, конечно, не трогать.
Первой, на этот раз, очнулась Серебряная Леди:
— Узнаю кайтов. Вам лишь бы Равновесие поддержать… Каково, а? — обратилась она к дочери.
Райвен пожала плечами:
— А что? Угроза все равно, можно считать, ликвидирована. Конечно, мы не подряжались помогать людям, но устроить рейд по орочьим лагерям и добить наших врагов мы вполне можем…
— Э-э-э нет, — поспешно прервал ее Вереск. — Мы как договаривались? На каких условиях был заключен Союз?
— Насколько я помню, — ответила принцесса, — условие было одно — совместное противостояние оркам.
— Именно! Мы им противостояли, и мы их победили… И разве благородные эльфы опустятся до того, чтобы заколоть беспомощное существо, не представляющее никакой угрозы?
— То есть как — не представляющее никакой угрозы? Вы же, уважаемый, сказали, что они просто-напросто впали в кому… А это ведь значит, что они рано или поздно очнуться и перестанут быть беспомощными? Нет? — удивилась Серебряная Леди.
— Не совсем так… Видите ли, в яде Железных Ос содержится частичка, так называемого, «Глубинного Ужаса»… В общем, орки очухаются и ломанутся из леса так, что пятки засверкают, гхм… Делов-то… А потому остается вопрос: как быть с жителями деревни Тихие Воды. Ведь ближайший путь, по которому орки могут сбежать — это перевал Хардина, а деревня, как известно, расположена не так далеко от него.
— Пенек ты трухлявый! Что ж ты сразу об этом не сказал?! — взорвался Живущий. — Чего молчал?!
— Ну-ну, попрошу без истерик… У нас достаточно времени, чтобы подумать. И с нами, хе-хе, САМ Живущий! — спокойно ответил шаман.
— Что?! — опешил человек. — Во что еще ты меня хочешь втянуть?
— Как, во что? В дипломатические переговоры. А свистеть, сам знаешь — не мешки ворочать. Так что успокойся, Большая Вонючка…
Оказалось, что шаман давно все обдумал. Он ни с кем не поделился своими соображениями, но эльфы благодаря своей сдержанности не стали этим возмущаться. Наоборот — они с интересом выслушали и одобрили планы своего союзника.
Сводилось все к следующему. Орки выходят из состояния комы, в панике бегут к Каменной Стене, пересекают перевал и устраивают передышку, чтобы перегруппироваться… Почему именно так и будет? А что, по-вашему, останется делать потрепанной армии, когда позади от нее окажется перевал, за которым остались ужасы Мерцающего Леса, а впереди, почти что на пути к Морбиханским равнинам, — основательно укрепленная деревня (ведь от людей не укрылись передвижения орков)? Конечно, если идти от перевала строго на восток — к одному из древних мостов-переправ через Хардиан — то деревушку эту можно миновать, оставив ее в нескольких днях пути на юге. Но если верить разведданным кайтов, люди теперь пристально следят за перевалом (о котором, кстати, доселе знали лишь эльфы и их нынешние союзники), чтобы встретить возможную угрозу, которая ранее чудом миновала поселение. Возможно даже, что-либо на переправе, либо на перевале организована засада… Все возможно. Но Живущий должен будет исключить эти возможности. В запасе есть сутки, и в эти сутки вполне можно уложиться.
Продолжение.