Люди играют в Домино уже более 700 лет, но большинство знает её только по занятной цепной реакции падающих костяшек. Наблюдать за тем, как они складываются в удивительный узор – это прекрасно. Куда более прекрасно, чем выставлять их (это занятие может довести до нервного тика). Чтобы сберечь человеческие нервы, Грант Дэвис построил самособирающуюся и самоопрокидывающуюся машину домино. Но самое восхитительное в этой машине даже не это, а то, что чудо инженерной мысли полностью создано из деталек Lego.
На самом деле сделать машину, которая будет складывать кости домино в длинные цепочки, относительно просто. Ещё с 80-х годов существуют игрушки на батарейках, которые ездят и выкладывают костяшки домино одну за другой, пока они не закончатся. Даже бывший инженер NASA Марк Робер спроектировал и построил автоматическую машину домино, которая может укладывать 100 000 плиток за 24 часа. Это намного превосходит даже самых талантливых укладчиков-людей.
А вот что все эти автоматические машины не умеют – так это собрать костяшки обратно после того, как они живописно упали. Обычно приходится вручную их собирать и повторно загружать в приспособления для укладки. Разве это весело? Дэвис хотел найти лучшее решение: машину, которая одновременно выставляет костяшки домино и сбивает их самостоятельно, снова и снова, в бесконечном цикле, не требующем вмешательства человека. И чтобы ещё усложнить задачу, он решил собрать это всё из Lego.
Создание этой машины имеет много уровней сложности: от разработки подъемных механизмов для поднятия упавших костяшек домино, до продуманной конструкции пола, которая открывается, позволяя механизмам сброса выполнять свою работу, но затем быстро закрывается, чтобы костяшкам домино было на что упасть. Еще сильнее усложняет ситуацию то, что домино никогда не падают в одном и том же положении дважды. Эту проблему Дэвис решил с помощью магнитов, заимствованных из наборов поездов Lego (они служат для соединения вагонов вместе). В каждой костяшке он спрятал по такому магниту, благодаря чему они остаются идеально выровненными относительно друг друга.
Для работы потребовалось более 4000 деталей Lego и 300 или 400 часов. Дэвис опрокидывает и поднимает набор из 10 костей домино каждые семь секунд, а это означает, что, если оставить устройство работать на 24 часа, оно потенциально может установить мировой рекорд, собрав 120 000 костей домино за день.