В коллекции Музея Востока хранится статуэтка, изображающая танцующую красавицу. Это – японская богиня Бэндзайтэн, или просто Бэнтэн; единственная женщина в семёрке богов счастья ситифукудзин.
Её происхождение связано с индуистской богиней Сарасвати (букв. "богатая водами") – покровительницей музыки, поэзии, знаний и искусств, а также рек, поскольку первоначально она была богиней реки. Практически все эти функции унаследовала и Бэндзайтэн, которая позднее вошла в число ситифукудзин. У неё появилась драгоценность, исполняющая желания, которая может быть нефритом или жемчужиной.
Культ Бэнтэн, начавший формироваться в Японии с VI–VII вв., тесно связан со змеями и драконами. Храмы, посвященные Бэнтэн, всегда расположены у воды. Монах буддийского храма Бэнтэн на острове Эносима, одного из трёх главных храмов богини, в своих записях, сделанных в 1047 году, указал, что Бэндзайтэн является третьей дочерью Мунэцути – дракона-правителя озера, лежащего согласно буддийской космологии в центре мира. Во время праздников, проводимых в храмах, посвященных Бэнтэн, продаются вотивные картинки с изображением змей.
По сей день сохраняется поверье – если в бумажник или кошелёк положить кусочек сброшенной змеиной кожи, это принесёт владельцу богатство и процветание.
По одной из легенд, Бэнтэн спустилась с небес на землю, чтобы побороть дракона, который поедал детей в одной местности. Она действительно победила его, но необычным способом – богиня покорила его своей красотой, дракон исправился и умолил её выйти за него замуж. Поэтому Бэнтэн нередко изображают вместе с драконом, как в музейной скульптуре. В поднятой руке богиня держит большой шар – волшебную жемчужину. Обычно в руках у нее бива – музыкальный инструмент типа лютни, так как она считается патронессой людей искусства: музыкантов, актеров, танцоров и гейш. Наша же музейная Бэнтэн держит в опущенной руке китайский веер.
Увидеть больше образцов японского косторезного искусства вы можете в залах Искусства Японии постоянной экспозиции Музея Востока (г. Москва, Никитский бульвар, 12а), и, конечно, в наших соцсетях.