Было это, или не было, никто не знает… Давайте лучше послушаем, что нам сказка сказывает…
В одном далёком лесу, где, казалось, никогда не ступала нога человека, жил был Волк и звали его Серый.
Нет, он не всегда был одиноким, несколько лет назад у него была большая семья — родители, братья, сёстры и даже любимая бабушка! Она научила его читать настоящие книги, поэтому Серый был очень умным и начитанным волком. С детских лет у него была мечта — научиться исполнять свои желания…
А какие могут быть желания у волка? Конечно — сказочные!
После прочтения какой-то очередной книги, он решил, во чтобы-то ни стало, попасть во дворец Морского Владыки — Нептуна, и попросить у него помощи — стать человеком!
Когда он рассказал своей семье, о чем мечтает — его подняли на смех! Начали унижать и высмеивать — Ну что, умник, превратился в человека?
Одна только Бабушка — совсем уже старая волчица, понимала его — Мечтай, говорила она, мечты всегда сбываются!
И он мечтал, не обращая внимание на насмешки, но прошло немного времени и его, до этого бурная, смелая, интересная жизнь, превратилась в скучную, однообразную и никому не нужную.
Он терял способность быть счастливым. Чувствовал, что в большой семье он стал совсем одиноким, никому не нужным, и после очередной насмешки над собой, ушел в далёкий густой лес…
Там и стал жить, несмотря на то, что этот лес казался не живым.
Шли годы… Мечты стали забываться… Однообразная жизнь потеряла для него интерес. Если добывал еду — ел. Если ленился — был голодным…
И вот однажды, бродя по лесу, Серый случайно попал на солнечную поляну, где птиц было видимо-невидимо, и только он ступил под лучи яркого солнца, на него с высокого дерева, упала огромная сеть. Пытаясь высвободиться, волк запутался в ней основательно, и притих.
— Ну вот и всё! — подумал он, — ни друзей, ни родных, никто не поможет… Так глупо умирать, такому молодому и сильному волку, как я… Стыдно… Надо что-то придумать! Но что?
И впервые, за долгое время, его мысли начали работать в другом направлении! Они перестали его жалеть и наперебой предлагали, каждая свою версию избавления от западни!
— Поднатужься, ты сильный!
— Перегрызи сеть, у тебя острые зубы!
— Ну давай, не унывай, ты ещё такой молодой — ищи выход из положения!
Но Серый, к вечеру совсем выбился из сил, а сеть, казалось, стягивалась вокруг него всё сильнее и сильнее. Наступила ночь…
На тёмное небо вышла огромная луна и повисла над лесом. Рядом с запутавшимся Волком прошуршала Лесная Мышь.
— А ну, иди от сюда, милюзга! — проворчал сквозь зубы Волк.
— Я бы на твоём месте была бы к ней поласковее… Угу… Угу…
— А ты кто? — спросил волк.
— Я, Мудрая Сова. А ты, глупый Волк, свою свободу отгоняешь…
— Как это?
— Да вот так! Мышка хотела тебе помочь, сеть перегрызть, а ты её обидел…
— Так я же не знал! Что же теперь делать, как её назад вернуть?
— Думаю, сначала тебе надо извиниться. Её зовут — Норушка. Угу… Угу…
— Нору-ш-ка-а… Мы-ш-ка-а… Верни-и-сь, пожалуйста-а… Прости меня, я не хотел тебя обидеть. Мне очень нужна твоя помощь! — Серый просил с такой надеждой, как человек в беде, хватающийся за соломинку.
— Угу… Угу… Молодец… — пропела Мудрая Сова. — Сейчас вернётся, я знаю, она добрая, всем помогает…
Когда волк освободился от сетей, и начал благодарить Мышку Норушку, уже не было луны. Небо начинало светлеть. Просыпалось утро! Жаворонки готовились раздавать поздравления с новым днём всем жителям этого леса, ждали команду Мудрой совы, но она не спешила…
— Теперь слушай, Серый! Мы давно знали, что придёт человек и попадётся в сети и этот человек спасёт наш лес! Поэтому мы готовы были помочь тебе, чтобы ты потом, помог нам!
— Но ведь я не…
— Угу… Угу… Не перебивай! Птицы ждут уже, сейчас будить всех начнут, а мы поговорить не успеем. Я с бабушкой твоей говорила, и про тебя всё знаю! О чём мечтаешь, знаю, и почему хочешь человеком стать, тоже знаю — ты и есть человек! Тебя у родителей твоих, в самом детстве украли, в волчонка превратили и в волчью семью подкинули… Отец твой, Волк, на охоте был, мать, Волчица, спала после родов… Одна бабушка, Старая Волчица, всё видела и знала кто ты, но не сказала никому. Любила она тебя за то, что ты был самым добрым, за то, что любил учиться, а главное, был самым ответственным. Да и мечтал ты именно о своей настоящей жизни! Вот так-то, Серый!
У волка и дыхание перехватило, — Так я человек? Значит мне не надо было мечтать о встрече с Морским Царём?
— Надо! Надо! Угу… Угу… Не хочешь же ты в волчьей шкуре всю жизнь прожить… Нелегко тебе будет, конечно, но… Ты справишься с трудностями и найдёшь себя, я знаю! И Бабушка твоя знает. Вот, принимай — это тебе от нас, всех жителей этого леса. Только дай слово, что про нас и наш лес не забудешь, ты ведь и сам в нём пожил и знаешь, что звери погибают, деревья засыхают, да и мы, птицы, почти не летаем по лесу. Это Лесная Мачеха постаралась, да и Злобные Гномы помогали ей прибрать лес к своим рукам. Только одна, вот эта поляна и осталась безопасной! А ведь раньше, Мачеха очень доброй была… А теперь, говорят, держит она пленницу-красавицу у себя в своём омуте — шёпотом добавила Мудрая Сова и посмотрела в сторону поляны… — Ну, пора!
Серый тоже повернулся в ту сторону, куда смотрела Сова и увидел поляну полную разных зверей, птиц и даже ящериц. Посередине, в звериной толпе, стояла Старая Волчица и смотрела на него такими родными глазами…
— Бабуш-ка-а! — взвизгнул Волк, и прыжком оказался перед ней. Звери расступились, но бабушка остановила своего любимца и взглядом указала на лежавшую перед ней старую котомку,
— Да, пришло время, дорогой, это всё тебе — сказала Волчица. — Здесь ТРИ вещи — волшебная лампа, которая горит даже под водой, на большой глубине; палица, удар которой о землю может помочь перенестись на большое расстояние и ещё, палочка-выручалочка, которая поможет в тяжёлую минуту, но, только один раз, когда тебе это будет очень нужно. Запомнил?
— Ба-буш-ка…
— Подожди… Теперь я тебе не бабушка — твёрдо сказала Старая Волчица. — Ты Человек! И ты должен это доказать самому себе! Прочь обиду! Ты сможешь! Мы ещё встретимся, но для этого ты должен победить не только наших врагов, но и себя — свою лень!
Волк даже растерялся, от холодности своей бабушки, но потом встрепенулся и уверенно сказал — Я смогу! Я всё сделаю! Я спасу вас, друзья! И лес тоже! — Он на секунду закрыл глаза, вздохнул и взглянул на Старую Волчицу, но… Волчицы уже не было! Не было ни зверушек, ни Мышки-Норушки, ни Мудрой Совы, — никого! Только котомка лежала, укрывая от его взгляда то, что было внутри…
— Да… За столько лет в этом лесу, я не видел столько животных… Откуда они взялись? Куда делись? Что это было вообще? Ну ладно, сегодня был тяжёлый день, я устал, надо всё обдумать… — Серый взял котомку и потащился к своей норе…
***
Смеркалось, когда он, уставившись на темнеющий выход из не очень уютной, одинокой норы, лежал и грустно вспоминал подробности, так быстро прошедшего дня…
Сначала голос Мудрой Совы — … Поэтому мы готовы были помочь тебе, чтобы ты потом, помог нам…
— … Угу… Угу… Не хочешь же ты в волчьей шкуре всю жизнь прожить… Нелегко тебе будет, конечно, но…
— … Вот принимай — это тебе от нас всех, жителей этого леса…
Затем, такой родной голос бабушки — … Ты Человек! И ты должен это доказать самому себе! Прочь лень и обиду! Ты сможешь! Мы ещё встретимся…
Уходящий день зажёг на небе яркую луну, и та, как будто специально, бросила свой светлый луч на котомку… Волк встрепенулся и развязал котомку. Ему в нос ударил такой родной запах бабушкиной коврижки… — Значит мне всё это не приснилось… — слюна предательски не давала ему разглядеть что ещё лежало в котомке. Он откусил кусок коврижки и понял, что после стольких лет, не забыл её вкус.
— Спасибо, Бабуля! Но почему же ты даже не лизнула меня в нос, как раньше?..
И опять, голос Бабушки, эхом напомнил ему — …Здесь ТРИ вещи — волшебная лампа, которая горит даже под водой, на большой глубине, палица, удар которой о землю может помочь перенестись на большое расстояние…
Серый как будто пришёл в себя, схватил котомку и сразу заметил блестящую лампу… — Да, Бабушка, я сделаю всё, как и обещал, — обнимая котомку и прижимая её к себе, сказал Волк и, улыбаясь, завалился спать на сухую траву в своей норковой коморке…
Ночь прошагала по лесу тихими шагами, чтобы не помешать нашему главному герою выспаться и, задержавшись совсем немного на макушках сосен, соскользнула с их вершин к подножию, там и прилегла на день, чтобы солнце как можно дольше не добралось до неё…
Волк проснулся рано. Кусочек бабушкиной коврижки и ключевая вода, пробивающая себе дорогу в дальнем углу норы маленьким ключом, помогли Серому сосредоточиться и продумать план спасения леса…
— Это первое, что я должен сделать — сказал он вслух, ну, а потом я подумаю о себе…
— Нет! Помоги сначала себе! Ты сам в беде! Ни один, даже самый сильный Волк, тонув, не сможет спасти от наводнения даже маленькую мышку… Сначала он должен спастись сам!
Голос звучал ниоткуда… Серый озирался по сторонам, но никого не видел. — Ты кто? — Голос продолжал
— Бери котомку и иди на восток. Три дня и две ночи добираться тебе к дому злой Лесной Мачехи. Он стоит на берегу тёмного омута, в котором мается в сетях уже несколько лет, Морская Дева — дочь Нептуна. Доставишь её к отцу и станешь человеком! Смотри не разбуди Лесную Мачеху. Ночью она спит крепко, но, с первыми лучами солнца, её любимые Злобные Гномики начнут стучать своими молотками — она сразу же проснётся и тогда…
— Благодарю тебя, Голос! Мне пора в путь, нельзя терять ни минуты. — Волк схватил котомку и побежал на восток — навстречу восходящему солнцу… А вслед ему ещё долго звучали последние слова Голоса — Будь внимательным… Экономь силы…
***
Продолжение следует...