В огромном тихом океане есть место непохожие ни на одно другое. Зачарованные вулканические острова на которых эволюция протекает с потрясающей скоростью. Их населяет сообщество, поразительных животных и растений, черные ящерицы, которые плавают в океане и брызгают солью из ноздрей, пингвины в тысячах километров от Антарктики, множество уникальных растений. Многие животные очень малы, а некоторые были открыты совсем недавно. Это страна чудес, Галапагосы, острова, рожденные из огня. Местные обитатели полностью изменили наше понимание жизни на земле. Галапагосские острова - их называют величайшим экспериментом природы. Здесь развитие жизни в изоляции привело к необычным результатам. Причудливые создания Галапагосов поразили Чарльза Дарвина, побывавшего здесь двести лет назад. Благодаря им он сформулировал свою сенсационную теорию эволюции путем естественного отбора. Но и теперь, спустя два века, здесь остались неразгаданные тайны и совершены еще не все открытия.
Ученые исследуют неизведанные районы самых дальних островов и до сих пор находят новые виды животных на вершинах вулканов, в сети огромных туннелей, внутри лавовых потоков и в кристально чистых водах, среди гигантов и в волшебном мире, который виден только в микроскоп. Современные технологии позволяют ученым по-новому исследовать процессы эволюции и совершать открытия которые изумили бы самого Дарвина. Сегодня нам гораздо больше известно об этих островах. Долговременные исследования, продолжающиеся десятки лет, позволили по-новому увидеть не только это место, но и процесс эволюции во всем мире.
Остров Исабела
Архипелаг расположен в тысяче километров от побережья Южной Америки прямо на экваторе. Шестнадцать островов, не считая множество маленьких островков, от остального мира их отделяет огромный океан. Самый крупный остров Исабела, он расположен в центре архипелага и отличается необычной формой напоминающей морского конька. Она объясняется тем, что изначально это были шесть отдельных вулканов, которые в конечном счете слились в один большой остров. Самый неприступный из этих вулканов Альседо диаметр его огромного кратера шесть с половиной километров. Его высокие и крутые склоны, до сих пор извергающие струи вулканического газа и пара, делают его одним из самых труднодоступных уголков Галапагосов.
Рождение Галапагосских островов
Животные колонисты начали изменяться с момента прибытия на острова их вынуждал к этому суровый вулканический ландшафт. Всюду на этих островах мы видим признаки их прямой связи с очагами пламени расположенным глубоко в земной коре, но лишь совсем недавно мы узнали насколько тесна эта связь. Под участком земной коры на которой расположены Галапагосы есть нечто необычное - гигантская колонна раскаленного расплавленного камня стремящегося вверх. Это горячая зона огромна ее ширина около 100 километров. Она тянется вниз почти на 3000 километров и связывает острова, вероятно, с самым центром земли. Это источник вулканической активности архипелага, это корень островов, отсюда началось создание Галапагосов.
Четыре миллиона лет назад из моря появилась цепочка островов сегодня их шестнадцать все они вулканы большинство из которых уже потухли, а самые старые разрушаются и исчезают в море. Но более молодые вулканы все еще активны они продолжают извергать огонь. Самый молодой остров Фернандина он поднялся из моря всего пятьсот тысяч лет назад. Этот вулкан еще активен потому, что покрывающий остров лавовые поля до сих пор не выветрились и здесь, в этом заброшенном бесплодном краю, можно увидеть, как соединялись ингредиенты великого природного эксперимента.
Судьба поместила эти острова в уникальном уголке планеты они лежат непосредственно на экваторе где круглый год тепло и солнечно, но возможно еще важнее что они расположены на месте встречи двух ветров. Юго-восточный пассат дует из Южной Америки, а северо-восточный из Карибского бассейна и Центральной Америки. Эти два пассата - источник жизненной силы Галапагосов, они принесли самых первых поселенцев. На недавно возникшие вулканические острова пассаты перенесли семена, упавшие с деревьев в Южной и Центральной Америке через сотни километров океана. Большая часть семян попала в море, а из тех, которые достигли архипелага, многие попали на бесплодные раскаленные камни и лишь ничтожному числу повезло больше, они смогли освоится на чужбине.
Альбатрос
Некоторые растения, не полагаясь на ветер путешествуют более надежным транспортом. Альбатросы - короли дальних перелетов. Они проводят в небе большую часть своей жизни, но каждый год они приземляются чтобы спариться и вывести птенцов. Молодые острова, выросшие посреди океана, стали новым местом гнездовья для альбатросов. Часто эти огромные птицы привозили с собой попутчиков – семена, прилипшие к их ногам и перьям. Нередко эти переселенцы получали преимущество на старте в виде неплохой порции удобрения. Так, постепенно, на новой земле начали появляться маленькие островки растительности.
Мангровое дерево
Семена большинства деревьев слишком велики чтобы путешествовать с птицами или по ветру, но деревьям, растущим у побережья, доступен иной вид транспорта. Семя мангрового дерева, созрев падает в море и плывет по течению. Путешествуя по морю семя мангрового дерева может производить питательные вещества подобные листьям и таким образом оставаться живым в течение долгого времени. С приливом, его может занести в устье пресной реки где оно становится менее плавучим, тяжелый конец опускается и семя висит в воде. Во время отлива семя может воткнуться в ил и с этого момента мангровое дерево посажено.
Эти деревья очень успешно колонизировали новые острова. Новые побеги быстро укореняются. Сплетение их изогнутых корней образует решетку, которая замедляет текущую сквозь нее приливную воду и задерживает ил. Во время отлива в корнях ищут корм всевозможные создания, а в прилив другие существа заплывают сюда в поисках укрытия. Спутанные корни служат питомникам многим видам рыб. Таким образом растения создали среду в которой могут жить как водные, так и наземные животные.
Первые переселенцы
В числе первых животных этих берегов достигли пауки. Сегодня на Галапагосах их насчитывается около 150 видов. Пауки существуют весьма оригинальным способом - они воздухоплаватели. Молодые паучки многих видов используют специальные нити. Паук взбирается на лист или ветку, затем он выпускает нить из прядильных органов, расположенных на конце брюшка. Эта нить состоит из двух волокон, склеенных между собой. Она плоская как лопасть ее подхватит малейшее дуновение. Когда ветер достаточно силен, а паучок перестает цепляться за опору взлетает и уносится вдаль. Иногда пауки поднимаются на высоту нескольких километров. Именно здесь, оседлав пассаты, миллионы лет назад, как несомненно и много раз после этого, некоторые пауки преодолели тысячу километров до Галапагосов. Ветер приносит с южноамериканского континента многие формы жизни - семена и пыльцу, вирусы и бактерии, водоросли и насекомых. Последние, конечно, играют необычайно важную роль в большинстве экосистем. Они опыляют растения и являются пищей для многих других видов животных. Сюда добрались почти все виды мелких южноамериканских насекомых.
Пчела-плотник
Случайные насекомые и растения, оказавшиеся здесь, начали устанавливать новые отношения. Одна из таких историй имела далеко идущие последствия. Порой, как ни странно, летающие насекомые прибывали на Галапагосы не по воздуху, а по морю. Внутри куска дерева находится гнездо пчелы-плотника, предки которого, несомненно прибыли сюда именно таким образом – в деревянной лодке по морским волнам. Это скромное создание оказало неоценимую помощь многим растениям-переселенцам. Пчела-плотник питалась их нектаром и опыляла их. Эти насекомые до сих пор являются главными опылителями на архипелаге. И растения приспособились к ним. Теперь почти все цветы на Галапагосах белые или желтые, именно эти оттенки предпочитают пчелы-плотники, поэтому бессмысленно быть какого-то другого цвета.
Фитопланктон
В море действовал еще один фактор, помогавший колонистам. Удивительно, но его источник расположен не на ближайшей земле в Южной Америке, а на другой стороне тихого океана в тринадцати тысячах километров к западу - это тропические джунгли Новой Гвинеи, здесь каждый день идут сильные дожди и выносят питательные вещества из лесной почвы вниз по течению реки и далее в океан. Подхваченные течением, они отправляются через тихий океан к Галапагоским островам. Эти вещества несет холодное течение не на поверхности, а в глубине. У архипелага сходятся три течения. Одно от Новой Гвинеи, второе из панамского бассейна, а третье зарождается у берегов Перу. Слияние этих течений значительно повлияло на жизнь архипелага.
Благодаря тому, что острова лежат на перекрестке течений, которые выталкивают холодную, полную питательных веществ, воду вверх где она смешивается с теплыми слоями, создаются идеальные условия для жизни огромного сообщества плавучих микроскопических водорослей - фитопланктона.
Каждый из этих крошечных организмов, размером не превышает нескольких микронов и не видим невооруженным глазом, однако на этих крупицах жизни держится вся экосистема Галапагосов. Благодаря питательным веществам из Новой Гвинеи количество и разнообразие форм фитопланктона очень велико. Недавно ученые выяснили, что и сами острова дают фитопланктону то, без чего он не мог бы так пышно цвести, жизненно важный элемент – железо.
Подводное течение с западной стороны архипелага действует как струя и шланга, которой обдают стену. Оно разделяется на потоки, которые омывают острова и поднимаются на поверхность. Видимо, именно благодаря абразии, размыванию вулканической платформы островов, железо попадает в поверхностные воды. Таким образом эта уникальная ситуация и способствует обширному цветению фитопланктона. Речь идет о миллионах крошечных живых организмов.
Зоопланктон
Несчетное количество микроскопических растений дает жизнь другому огромному сообществу, мельчайшим животным – зоопланктону. Подводный мир здесь населен существами поразительной сложности и красоты. Все эти крошечные существа зависят от пышного цветения фитопланктона. Некоторые питаются им и становятся пищей для других существ. Этот сытный суп кормит множество необычных созданий от небольших ракообразных и молодых медуз до мальков многих видов рыб. Эти мелкие животные и растения в свою очередь питают косяки более крупной рыбы. По количеству и разнообразию которых воды Галапагосов занимают одно из первых мест среди морских экосистем.
Многие причудливые создания питаются непосредственно планктоном. Пятнистые садовые угри довольно малы около пятнадцати сантиметров длиной, но и более крупные рыбы любят зоопланктон. Они, в свою очередь, становятся добычей хищников таких, например, как галапагосская акула, родич тигровой акулы. Или как бронзовые молот-рыбы, которые приплывают сюда огромными стаями, самыми многочисленными в мире. Огромные косяки самок часто окружены кольцом бдительных самцов. Никто не знает точно, что именно происходит при этом вероятно, это часть брачного поведения. Зоопланктона возле Галапагосов так много, что он привлекает крупнейших из морских млекопитающих - горбатых китов. А также крупнейших из рыб - двадцати тонных китовых акул.
Олуша
В мировом океане мало мест, которые могут сравниться с водами Галапагосов в разнообразии и богатстве морской фауны. Это изобилие в свою очередь привлекло несметное число морских птиц. Многие из них прилетают издалека. Архипелаг среди необъятного океанского простора стал идеальным местом для многих птиц чтобы отдохнуть и вывести потомство. Насканские олуши путешествуют по всему тихому океану, а галапагосский альбатрос обитает только здесь. У самца фрегата на шее расположен алый горловой мешок. В брачный сезон фрегат раздувает его чтобы привлечь подругу или отогнать соперника. Есть здесь и другой олуш – «голубоногие». Яркие лапы главная часть их брачной церемонии, во время которой самец старается убедить подругу, что именно у него самые голубые ноги в округе. Олуши великолепные рыболовы. Заметив косяк рыбы, они взлетают на двадцать пять метров, а затем ныряют на скорости около ста километров в час. Такое сильное столкновение с водой могло бы убить многих птиц, но у олуш в голове есть специальные воздушные мешки, которые смягчают удар.
Баклан
Бакланы относятся скорее к жителям побережья, чем к морским волкам, поэтому они могли попасть на Галапагосы только случайно. Вероятно, их предка унесло в океан во время шторма. Они прибыли сюда очень давно и остались. Подобно всем другим видам этих птиц галапагосские бакланы превосходные пловцы, их ноги представляют собой мощные весла. Тело этой птицы прекрасной обтекаемой формы. По сути баклан летает под водой. Причем он может обогнать многих рыб. Побережье Галапагосов идеально подходит бакланам. Здесь много отличных мест для гнездования и нет наземных хищников, которые могли бы представлять угрозу для птицы, сидящей на гнезде. У первых бакланов, прилетевших сюда, крылья были обычного размера, но в полетах не было необходимости и с каждым поколением крылья становились все меньше. Теперь это простые культи с пучками обтрепанных перьев. Эта птица не сможет полететь даже если захочет. Не летающей птице ничто не мешает набрать вес так, что теперь галапагосский баклан крупнее остальных своих сородичей. Благодаря изобилию рыбы в ближайших водах бакланы могут сосредоточиться на заботе о потомстве. Некоторые умудряются выращивать по три выводка в год, но еще больший интерес представляет история другого местного обитателя.
Пингвин
Его предки жили здесь за восемь тысяч километров отсюда в Антарктике. Пингвин на экваторе, подумать только! Несколько тысяч лет назад стайка пингвинов попала в холодные воды течения Гумбольдта, которое унесло ее на север, к берегам Южной Америки и Галапагосам. Пингвины едва ли могли найти место более непохожие на их полярную родину. Естественно они изменились. Императорский пингвин живущий у южного полюса и ростом более метра, его галапагосский сородич вдвое ниже, здесь это выгодно. Мелкие животные остывают гораздо быстрее крупных. Кроме того, пингвины выработали особое поведение голая кожа лап легко обгорает на солнце поэтому птицы изо всех сил стараются прикрывать ноги.
Вокруг островов есть участки холодной воды. Течение Гумбольдта, берущее начало в Антарктике и омывающее архипелаг, на западе довольно прохладное. Поэтому большинство пингвинов обитают в канале между двумя самыми западными островами. Даже когда становится по-настоящему жарко они могут освежиться в воде. Пингвины быстро замечают малейшие колебания температуры и перемещаются в поисках места куда поток принес приятную прохладу. Появление пингвинов, пожалуй, самое невероятное событие во всей истории колонизации Галапагосов. Но есть животные, играющие самую важную роль и это не птицы.
Игуана
Много миллионов лет назад где-то в южной или центральной Америке одна из рептилий, игуана, кормилась на берегу одной из крупных рек. Возможно, она решила угоститься плавучими растениями или просто свалилась на плот из растительности. Плавучие островки растительности и сегодня выносит в устье внезапными наводнениями или тропическими бурями. Многие такие плотики обладают достаточным размером и плавучестью чтобы выдержать метровую игуану. Иногда они не распадаются, а дрейфуют в открытом океане. Никто не знает сколько тысяч всевозможных животных пропали в море на таких плотах умирая от жажды и погодных условий, но рептилии очень выносливы. Они могут прожить без пищи и воды много дней, недель и даже месяцев. Ни одно млекопитающее не выдержит в таких жестких условиях так долго как рептилии. В какой-то исторический момент течение принесло игуану за тысячу километров к Галапагосам. Несомненно, это произошло не один, а несколько раз. Игуаны обосновались здесь и размножились. Сегодня их тут тысячи. Их так много, и они так широко расселились по островам, что стали самыми знаменитыми жителями Галапагосов.
Слоновые черепахи
Остров Исабела стал заповедником для самых поразительных обитателей острова - слоновых черепах. Их тут тысячи. В честь этих удивительных созданий и был назван архипелаг. На испанском «галапога» означает черепаха. Множество этих животных собралось здесь в кратере вулкана Альседо чтобы погреться в теплой вулканической грязи. Крупная особь может весить до четверти тонны. Они живут сто лет и даже больше - это рекордсмены по продолжительности жизни среди позвоночных. Как все рептилии черепахи получают энергию греясь на солнце. Благодаря массивным телам запасов тепла им хватает довольно надолго. Сухопутные черепахи не умеют плавать, но они могут держаться на воде около трех миллионов лет назад одну из них крупную особь из южноамериканских джунглей возможно унесло наводнением в море через несколько недель или даже месяцев ее наконец прибило к острову. Вероятно, среди таких путешественников была беременная самка, которая отложила яйца. Со временем черепахи расселились по другим островам архипелага. Так слоновые черепахи оказались на Галапагосах.
Самое удивительное в Галапагосских черепахах то, что они не одинаковы на различных островах встречаются разные виды. В период процветания, этих видов насчитывалось пятнадцать. Создается впечатление, что черепахи эволюционировали на этих крошечных островах в мгновенье ока, как и другие местные обитатели. Почти у каждого животного и растения на Галапагосах похожая история.
Здесь собралось некоторое ограниченное количество растений, животных и тогда огромная природная лаборатория начала эксперименты. Выкованная в пламени, подпитываемая океаном, обдуваемая ветрами и заселенная немногочисленными и очень разными видами.
Здесь на Галапагосах возникло новое сообщество, состоящее из немногих и очень причудливо подобранных существ. Здесь нет амфибий из-за пористой кожи они не выживают в соленой воде. Нет млекопитающих за исключением небольшой короткохвостой крысы. Летающие насекомые, семена растений добрались сюда по ветру, но в основном эта земля принадлежала прилетевшим сюда птицам и приплывшим рептилиям. Им пришлось выживать на этих голых каменистых островах так не похожих на роскошные, влажные леса из которых они приплыли.