Примечание:
Эта история из серии "Городские легенды". Документального подтверждения тому, что она происходила на самом деле, нет.
Согласно многочисленным газетным сообщениям 1927 года, преуспевающий фермер по имени Фред Кетт, живший недалеко от Эллинвуда, округ Бартон, штат Канзас, приобрел крайне нежелательного врага - очень настойчивого призрака.
В начале 1927 года 40-летний мистер Кетт овдовел. Но вскоре снова женился на очень симпатичной женщине вдвое моложе себя. После этого события жизнь в фермерском доме, протекавшая ранее спокойно и размеренно, превратилась в сущий кошмар.
Все началось в самый первый день, когда Фред и его новая супруга вернулись из короткого свадебного путешествия. В тот вечер Мэйм, новая миссис Кетт, сидела наверху с годовалым ребенком своей предшественницы. Мистер Кетт находился на кухне. Он уже собирался задуть лампу, как вдруг увидел чье-то лицо, заглядывающее в окно. Мужчина поспешил к двери, но выйдя на улицу никого не увидел. В тот же миг со стороны дровяного сарая бешено залаяла собака. Затем в хлеву внезапно взбесились коровы и лошади. Обитатели курятника последовали их примеру.
Раздраженный мистер Кетт не мог установить причину такого переполоха. Оглядевшись, он увидел вдалеке очень высокую расплывчатую фигуру.
"Что ты там делаешь?" - громко спросил фермер.
Незваный гость ничего не ответил, он быстро уплывал прочь. Пока озадаченный Фред наблюдал за столь странным передвижением, фигура, казалось, перелетела через забор и растворилась в саду.
Мистер Кетт решительно не верил в призраков.
"Это дешевый трюк!" - крикнул он в сторону сада. - Возвращайся и попробуй повторить его снова!"
Однако вскоре пожалел о необдуманном приглашении...
Фермер вернулся в дом и обнаружил, что за время его отсутствия кто-то передвинул всю мебель. Он спросил Мэйм, зачем она занимается перестановками посреди ночи, но та заверила, что ни к чему не прикасалась и вообще спала. Мистер Кетт решил разобраться во всем утром, но спал тревожно. Животные снаружи продолжали свои беспокойные, шумные протесты против чего-то или... кого-то. Дополнительно тишину ночи периодически нарушали громкие, протяжные стоны за окном.
Утром, едва открыв глаза, Фред Кетт заметил, что портрет его бывшей супруги повернут к стене. Он продолжал убеждать себя и вторую жену, что ничего необычного не происходит, но по мере продолжения беспорядков, наконец, признал - на ферму вторглось нечто, выходящее за рамки понимания. По ночам супруги слышали шаги, будто кто-то поднимался по лестнице, несколько раз раздавался стук в дверь их спальни. Однажды Кетт молниеносно выпрыгнул из кровати и распахнул дверь. Тогда он мельком увидел высокую черную фигуру, движущуюся по коридору. Кульминация наступила одной жуткой лунной ночью, когда и Фред, и Мэйм увидели, как портрет покойной сам по себе медленно поворачивается лицом к стене.
Фермер разработал план борьбы с этим ... чем бы оно ни было. Решив, что чем больше народу в доме, тем безопаснее, он пригласил пожить брата и мать Мейм, а также нанял на работу трех крепких батраков. Один из них, Чарльз Аммондс, особенно скептически высказывался на тему существования призраков. Но первая ночь на новом месте сильно пошатнула его скептицизм. Около десяти вечера он проснулся от глухих стонов в шкафу своей спальни. Мужчина рывком открыл дверцу. Из шкафа появилась темная фигура. Аммондс попытался схватить ее... и в следующий момент с удивлением понял, что лежит на полу. Работники в полном составе уволились на следующий день.
Все еще надеясь, что все эти явления - дело рук соседа, возможно, завидующего его богатству или повторной женитьбе на красивой молодой девушке, мистер Кетт обратился за помощью к Уэйну Ламеро, окружному прокурору. Тот, вероятно, не привык к просьбам об аресте привидения, поэтому не отнесся к данному делу достаточно серьезно.
"Приводи сюда своего призрака, - смеялся он, - и я посажу его за решетку".
Не зная, что еще предпринять, Фред написал губернатору. Заинтригованный чиновник приказал местному шерифу Джеймсу Хиллу провести расследование. Когда Хилл услышал о случившемся с Чарльзом Аммондсом, он усмехнулся.
"На всех, у кого есть две руки, можно надеть наручники", - сказал шериф и послал пятерых вооруженных помощников на ферму.
Чуть позже десяти вечера офицеры, разбившие лагерь возле фермерского дома, увидели размытую темную фигуру, медленно двигающуюся в их направлении. Призрак проигнорировал приказ остановиться, и тогда они обстреляли его картечью. Что бы это ни было, оно издало жуткий, очень оскорбленный вопль и поплыло обратно в сад. Утром помощники шерифа с триумфом ушли, заверив Фреда, что спугнули и прогнали нарушителя спокойствия. Увы, с наступлением ночи призрак вернулся и вел себя еще громче, оживленнее и, очевидно злее, чем когда-либо.
Паранормальная активность не снижалась: предметы в доме загадочным образом перемещались, темная фигура продолжала дрейфовать по территории фермы, находящиеся в доме люди часто видели призрачное лицо, заглядывающее в окна. Больше всех пострадал дворовый пес, с рассветом его нашли заколотым вилами. Жизнь на ферме из просто пугающей превратилась в ужасающую.
Наконец, мистер Кетт признал поражение. Он продал животных, мебель и увез свою семью в место, которое держал в секрете, опасаясь, что его призрачный враг может последовать за ними.
"Я больше не мог этого выносить, - говорил он в интервью репортеру одной из газет. - Я не знаю, что послужило причиной начала этих событий, но я пережил то, во что едва ли можно поверить, и вряд ли любой другой человек выдержал бы это дольше, чем я".
Кетт поклялся, что рано или поздно вернется на ферму и найдет способ справиться с призраком, но в итоге предпочел осторожность доблести. Призрак округа Бартон смеялся последним. Впрочем, обычно призраки так и делают.