Арсеньев жил в 19-м и начале 20ого века, родом из Тверских крепостных, в итоге жил в Санкт-Петербурге. Он избрал военную карьеру и в 1900 ом году подал прошение о переводе на Дальний Восток. И в последующие годы он ходил в короткие экспедиции по дальнему востоку. За пять лет обследовал весь юг приморья. Он не только наносил на карту то, что нужно было для военного начальства, но и описывал природу, археологию и этнографию.
Чуть позже Арсеньев параллельно с военной службы работал директором хабаровского краеведческого музея, встречался с путешественниками. Потом заведовал этнографическом отделом приморского музея. Обширный материал, который он собрал во время экспедиции пополнил коллекцию не только Хабаровска и Владивостока. Многие предметы он отправил в дар антропологическому музею московского университета, казанского университета и русского музея. Состоял более чем в 20 научных обществах, включая русское географическое и британского королевского географического общества. В 1920х годах учёный побывал в экспедиции на Камчатке, Командорских островах, прошел по маршруту от Советской гавани до Хабаровска. Арсеньев преподавал читал лекции, консультировал кинематографов и писал книги.
Он был очень любопытным и разносторонним человеком.
Арсеньев умер в 1930-м году от пневмонии в возрасте 58лет.
Сейчас в центре Владивостока стоит музей имени Арсеньева. Однако свое название в честь этого исследователя он получил только в 1945-м году.