Исторический материализм - это наука о закономерностях развития общества. В отличие от других общественных наук, изучающих отдельные стороны жизни общества, он изучает законы развития общества в целом, взаимодействие всех аспектов его жизни.
Исторический материализм позволяет ответить на вопросы о том, чем определяется характер того или иного общественного строя, что обусловливает развитие общества, например, переход от одного общественного строя к другому. Он даёт объективный научный ответ на самые общие теоретические и методологические вопросы общественной науки.
Исторический материализм - это научная теория, указывающая путь к изучению истории общества как единого закономерного процесса и дающая возможность правильного понимания современности и предвидения будущего. Он служит научным методом для всех областей обществознания.
Специалисты этих сфер знания, не владея теорией и методом исторического материализма, не смогут разобраться в многообразии общественных явлений и в исторических событиях. Они не сумеют за случайностями увидеть закономерность, за частностями - целое, как за деревьями леса не увидит неразумный человек. Эти специалисты вынуждены будут прибегать в своих объяснениях к идеалистическим ненаучным конструкциям и, как следствие, делать ложные выводы.
Исторический материализм даёт путеводную нить исследования, которая позволяет сознательно и беспрепятственно исследовать сложный лабиринт исторических, экономических, социологических и других фактов.
Применение исторического материализма даёт возможность правильно ориентироваться в происходящих исторических событиях, понимать их смысл, видеть направление общественного развития и его перспективы.
Далее рассмотрим, где, каким образом и при каких обстоятельствах зародился исторический материализм.