В Самаре есть особняк необыкновенной красоты, построенный в 1903 году по проекту известного архитектора Александра Зеленко для самарского купца Александра Курлина. Особняк в стиле модерн, похожий на домик сказочной феи и известный жителям города как Дом Курлиной. Стоит он в самом центре города рядом с католическим костелом Пресвятого Сердца Иисуса и по соседству с домом писателя Алексея Николаевича Толстого, который написал о Доме Курлиной в романе «Хождение по мукам», назвав его «нелепо роскошным». Легенды об этом особняке и его жителях живут своей отдельной жизнью, и ничего, что иногда противоречат друг другу.
В начале XIX века Самара переживала экономический подъем, кормила Волга-матушка, с пристаней города отбывали баржи груженые зерном. Купечество процветало, богатело и строилось. Вот и сыновья казачьего атамана Ивана Курлина решили заняться не военным, а торговым делом. Братья Георгий, Константин и Александр, переехав в Самару, организовали салотопленое производство, а затем и хлебным делом занялись. Проявив смекалку и деловую хватку стали купцами первой гильдии. У старшего Георгия было четыре сына, потомки старшего Ивана Курлина живут в Англии и Австрии. В семье сохранилась легенда о том, что младшие дочери Ивана, близнецы Евгения и Людмила стали прототипами двух сестер в романе Алексея Толстого «Хождение по мукам».
Младший сын Александр Георгиевич Курлин, окончив Московский университет вернулся в Самару продолжать семейное дело. В 22 года Александр купец первой гильдии и один из самых завидных женихов в городе.
Александра Журавлева незаконнорожденная дочь богатого купца Павла Журавлева, удочеренная им и обожаемая чрезмерно. Не в чем Сандра не знала отказа, захотела научиться играть в шахматы, отец нанял учителя, решила музицировать, пожалуйста рояль. Александра была красива, умна и эпатажна, а в шахматы играла на уровне гроссмейстера, обыграть ее не мог не один мужчина в городе.
В 1893 году 17-ти летняя Александра Журавлева венчается с 22-х летним Александром Курлиным. Союз Александры и Александра. Красивые, молодые, влюбленные и богатые, просто обязаны были прожить долгую и счастливую жизнь. Так бывает только в сказках.
Через год родилась дочь Лидия. Сохранились только документы о крещении девочки и о ее смерти, прожила Лида Курлина всего один год и три месяца. Как не странно, но ни одной фотографии с родителями и не одного упоминания о ее болезни не сохранилось. Это породило слух, о том, что Александр оказался виновником врожденного заболевания ребенка. Всему причиной плохо залеченная неприличная болезнь. Так или нет, но смерть дочери Сандра переживала очень тяжело.
Александр Георгиевич Курлин строит для своей любимой Сашеньки дом. Такой особняк мог принадлежать только женщине, он изыскан, затейлив и роскошен. Дом украшен ажурной стрекозой на крыше и лепниной в виде женской головки, в которой угадываются черты хозяйки дома. Лицо хозяйки дома можно увидеть и в будуаре , там она изображена в виде парящей нимфы. Курлин на строительстве не экономил, дом был снабжен водопроводом, калориферным отоплением, электричеством и даже телефонизирован.
Когда супруги въехали в свой особняк, то очень скоро он стал самым модным местом в Самаре. А их жизнь казалась горожанам вечным праздником. Музыкальные вечера, интересные и знаменитые гости, частые выходы в свет. Сандра блистала в обществе, а Александр Курлин много работал, был председателем Хлебной биржи, спикером городской Думы, а также активно занимался благотворительностью. Александр Георгиевич был попечителем дома для слепых детей, больницы для душевнобольных, коммерческих училищ.
В 1906 году появились странности в поведении купца Курлина, а через два года он был лишен дееспособности «по причине душевной болезни» и помещен в клинику для душевнобольных, которую много лет содержал. Вот такая ирония судьбы.
В 1914 году купец первой гильдии Александр Георгиевич Курлин скончался от паралича сердца. Хоронили в закрытом гробу, что дало почву для новых домыслов. Друзья, родственники и деловые партнеры не желали верить в естественную смерть молодого мужчины. Обвиняли Сандру. Шахматная королева сыграла свою последнюю партию?
Наверное, так считал близкий друг и деловой партнер Курлина купец Константин Головкин. Его загородную усадьбу, украсили странные скульптуры слонов и статуя женщины. Этот дом сохранился до сих пор, и жители города называют его «Дача со слонами». Все знают о тайне зашифрованной в этом особняке, но никто не может ее разгадать. Слоны и королева, не намек ли это на талант шахматистки Сандры Курлиной.
Летом 1918 года город был захвачен белочехами. Чехословацкий корпус организовал в Самаре первое антибольшевистское правительство. Комитет членов учредительного собрания (Комуч). А в особняке Александры Курлиной расположился штаб контрразведки. Белочехи расстреливали большевиков в подвале дома. В этом же году Александра Павловна Курлина исчезла из города, оставив в своем особняке все ценные вещи, не забрав драгоценности, документы и памятные фото. Ничего. Уехала за границу? А может красавицы хозяйки дано нет в живых? Никто не знал, дальнейшую судьбу Сандры.
Тайна ее жизни стала известна много лет спустя. В Самару приехала женщина и передала городу личную печать купца первой гильдии Александра Курлина , сделанную из горного хрусталя. Эта печать досталась ей от соседки по коммунальной квартире. Александра Павловна Курлина прожила почти сто лет, до конца жизни сохранив здравый ум и прекрасную память. Она умерла в 1970 году, прожив много лет в московской коммуналке. Печать мужа, единственное, что осталось от прежней жизни. И только перед смертью Сандра рассказала о себе, и соседка выполнила ее последнюю волю, передала печать в музей.