Цивилизация в эпоху эллинизма (как, впрочем, и в другие эпохи) содрогалась от бесконечных войн. За территории, за добычу, за сферы влияния, за наследство и т.д. Но! Между тремя великими державами, на которых держался каркас эллинистического мира, - Македонией, Египтом и империей Селевкидов, - существовала договоренность (скорее всего, устная, хотя всё возможно): никаких войн до полного уничтожения противника. И действительно, царства Птолемеев и Селевкидов, имея общую границу и спорные, причем весьма обширные территории воевали друг с другом шесть (!) раз за без малого 150 лет (т.н. Сирийский войны). Однако ни один из конфликтов не поставил крест на проигравшей стороне. Даже когда в ходе последней войны армия Антиоха IV вторглась в Египет и захватила Мемфис, и Селевкид мог полностью диктовать свои условия, все закончилось вполне приемлемо для Птолемеев (правда, справедливости ради, не без вмешательства нарастившего к тому времени мускулы Рима). Еще более странными (казалось бы) выглядят итоги Второй Сирийской войны. Этот конфликт завершился… заключением династического брака между победившим Антиохом II и дочерью проигравшего Птолемея II Береникой, причем Антиох к тому времени уже был женат. Повоевали, а потом породнились: давай, мол, забудем прежние обиды и заживем по-старому.
Один из ведущих специалистов по эллинизму Олег Габелко и ряд других ученых предполагают, что между великими державами в то время действительно существовала некая негласная договоренность о том, что проигравшая сторона должна была непременно сохранить суверенитет. И корнями эта конструкция геополитического баланса, вероятно, уходила в геополитику полисной Греции, где также пытались соблюдать баланс. Ведь после окончания Пелопонесской войны – самого долгого и тяжелого конфликта в истории Эллады – победители-спартанцы, несмотря на кровожадные призывы своих союзников (в первую очередь коринфян и фиванцев) не уничтожили потерпевшие поражение Афины. Да, поставили тяжелейшие условия, но свободу сохранили.
Иная геополитическая картина в это же время, то есть в III-II вв. до н.э., наблюдалась у соседей эллинистических держав. В Западном Средиземноморье Рим и Карфаген сцепились в смертельной схватке, в ходе которой одно из государств было стерто с политической карты. Нечто похожее происходило и на востоке, где непрерывно растущее Парфянское царство шаг за шагом пожирало постепенно слабеющую империю Селевкидов. В конце концов «хрустальное равновесие» эллинистического мира было разрушено сразу с двух сторон. На западе Рим подчинил Македонию, Грецию, Малую Азию, Сирию и Египет, при этом римские консулы и сенат не сильно задумывались у суверенитете своих противников, хотя декорации, имитирующие независимость, порой и ставили. На время. А на востоке Парфия растоптала остатки Селевкидской державы. И на реке Евфрат две новые силы – могильщики эллинистического мира – встретились и, что называется, уперлись лоб в лоб. Нет сомнения, что они бы и друг с другом бились до полного уничтожения, однако решающего преимущества на этот раз не было ни у одной из сторон.
На смену «джентльменскому» равновесию эллинистического мира пришел более простой, но при этом более стабильный биполярный мир. Первый биполярный мир в истории.