Дриккард стоял на берегу и с удовольствием вдыхал теплый воздух, пахнущий океаном. На Аурелии наступало утро. Еще вовсю сияла розовая луна Флоранс. Океанские воды бережно золотил луч Виолы - пока единственный.
Дриккарду было почти полторы тысячи лет. И никто не мог увидеть на морщинистом, словно дубленом, лице Чану хоть какие - то эмоции, или хотя бы их следы. Таким взрослым и мудрым он стал. А он знал, что день сегодня будет длинным ... и путь их с Эндором будет непрост. Но верил в успех!
Старейшина древней расы решил, что пора идти. Повернулся - и в этот момент столкнулся с очаровательной девушкой - человеком. Ей, по людским меркам, было на вид лет 18. Внешне это была совершенно кукольная красотка - золотые волосы до пояса, завитые в локоны, голубые глаза. Девушка испугалась:
- Ой, простите ... я не нарочно толкнула Вас!
- Да разве ты можешь меня толкнуть, Эмма? Ты же легкая, как перышко! Снова травки собираешь? - весело отозвался Дриккард.
- Да, некоторые из них нужно собирать на рассвете!
- Тогда поторопись, дитя мое! - ласково сказал Дриккард. Он аккуратно обошел растерянную Эмму и отправился дальше...
Эмма и ее подруга по несчастью, Белла, вполне поправились физически. Новые органы в их телах функционировали изумительно. Но для этого лекари - Чану удалили все воспоминания их прошлой жизни, чтобы психика не мешала процессу заживления. Они тоже были не всесильны - появились различные побочные эффекты.
Эмма почему - то сильно помолодела. Она выглядела и вела себя, как непосредственный подросток. Жила одним днем. Не задавала никаких вопросов, воспринимала общество женщин - Чану, как сама собой разумеющееся.
Более того - сама проявила недюжинные способности в медицине! Травы Аурелии, массаж, различные умения лекарей - все она перенимала, все впитывала, как губка!
С Беллой было сложнее. Она, наоборот, будто постарела. Выглядела сорокалетней. Вечно угрюмая, с темным лицом, Белла бродила по поселку Чану. Как будто пыталась что - то понять, вспомнить... А когда однажды увидела туристов - пришла в невероятное возбуждение. Женщины с трудом удержали ее от попытки кинуться к людям. Тогда она ворвалась к Дриккарду и завопила:
- Они такие же, как я! Кто я такая, скажите! Почему я здесь?
Дриккард тогда с трудом успокоил Беллу:
- Всему свое время, милая ...
И людям, и Чану - всем было не до этих бедняжек. Все решится с их судьбами - но сначала должна решиться судьба самой людской Звездной Федерации...
Дриккард подстраховался - послал мысленный вызов Эндору. Хотя этого и не требовалось - Аму уже ждал его в условленном месте. В укромной долине, скрытый от посторонних глаз, стоял корабль Чану - творение Эндора. Это был огромный мохнатый кокос - раза в три больше скорлупки. И назывался он на людском языке - "Крепкий орешек".
Эндор встретил Дриккарда. Да, на лице старейшего отсутствовал малейший намек на эмоции, но не для Эндора. Он моментально считал всю усталость и все волнение, затаившиеся внутри старого Чану. И, чтобы разрядить обстановку, улыбнулся и пропел:
- Он сказал - поехали! И взмахнул рукой...
Дриккард тоже улыбнулся в ответ:
- Эндор, мальчишка! Ты совсем очеловечился! Скучаешь по ним?
- Скучаю ...
- Ничего. Вот все закончится - тогда увидитесь ... Лучше скажи - это чудо сможет пройти в супергипере? В пятом измерении? Иначе только через добрую сотню лет попадем на Неизведанную, а это поздно...
- Сможет. Я все настроил ... через час будем на месте встречи...
- Тогда нам действительно пора. Но ты - только Капитан "Орешка"! Ни во что не вмешивайся - говорить со Скиллхами и Виллами буду я!
- Понял ...
... Дриккард знал, что только он и Эндор появятся на Неизведанной во плоти и крови. Скиллхи - это огромные студенистые существа. Их планета представляет собой один сплошной океан, глубины невероятной. Размеры скиллхов трудно себе даже вообразить. Достаточно сказать, что их новорожденный ребенок имеет "габариты" стоэтажного небоскреба!
Также трудно вообразить возможности их разума! Они, наверное, что угодно могли бы устроить во Вселенной, если бы это их интересовало! Но их интересовал только свой океан ... они его никогда не покидали.
Доверенное лицо Скиллхов могло появиться на Неизведанной в любом обличье!
А Виллы же были волновиками. То есть, они сами представляли из себя электромагнитные волны. И что - то еще, какие - то сгустки полей - но разобраться в анатомии Виллов никому было не под силу.
Однако, вот они и на месте! Эндор остался внутри корабля и включил режим невидимости - чтобы не волновать и не отвлекать представителей древних рас...
Неизведанная была огромной каменистой планетой, не имеющей своей звезды. Она блуждала в такой далекой и пустынной области космоса, что о ее существовании не могла догадаться ни одна разумная раса. Здесь всегда происходили Советы древних ... Именно до них и пытался достучаться Дриккард. Он потратил на установление связи всю ночь. И теперь шагал по осколкам черных камней, под черным небом, дожидаясь посланцев ...
Но что это? Картрида? Навстречу старому Дриккарду шла его первая жена, которой давно нет на свете! Она была молода и очень красива. Стройный стан полностью закрывали пышные волосы цвета спелого сена. Улыбка ... Так могла улыбаться только Картрида! В невесомом, переливающемся одеянии, молодая Чану словно плыла над черными камнями, звездное небо простиралось над ее головой...
Дриккард не совладал с собою. Он забыл о своей миссии, забыл обо всем - протянул руки навстречу своей первой любви и двинулся к женщине, шепча ее имя...
Но вдруг с другой стороны раздался задорный смех. Дриккард резко обернулся - на него смотрела другая Картрида, светлая, огненная, словно сотканная из тысячи переливающихся лучей...
Только тогда Дриккард опомнился и понял, что так перед ним предстали посланцы Скиллхов и Виллов. Он непроизвольно скрипнул зубами - надо же, насквозь просканировали и все - таки вызвали на эмоции!
Но не подал виду и поклонился древним существам.
"Голубая Картрида" присела в изящном реверансе и мягко произнесла, причем чарующий голос раздался прямо в голове старейшины:
- Не обижайся, уважаемый, я решил создать образ, который тебе приятно увидеть!
"Огненная Картрида" со смехом заявила:
- А я повторил его!
Дриккард передал мысленной речью:
- Безмерно вам благодарен! Однако разговор будет не обо мне...