Начало.
Саша очнулась на холодном земляном полу и осмотрелась. В темнице было темно, хоть глаз выколи. Пахло сыростью и затхлостью.
- Где я - пробормотала она, пытаясь вспомнить, что произошло накануне.
Дверь с лязганьем распахнулась и в проёме возникло чьё-то огромных размеров, туловище.
- Еду принесли тебе - прозвучал грозный бас. На деревянный стол у двери, был водружён поднос, уставленный явствами.
- Куда меня привезли? - Саша кинулась к двери со сжатыми кулаками.
- Заткнись. Будешь орать, к голодным кошакам спущу, в подвал - громила с шумом закрыл дверь и несколько раз провернул ключ в замочной скважине.
- Я это так не оставлю! Вы за это ответите! Вы не знаете чья я дочь! - девушка била по двери своими маленькими кулачками.
С той стороны раздался хохот.
- Да хоть дочь самого короля! Тебя это не спасёт, твой папаша проиграл тебя в карты, графу Волконскому. Слыхала о таком? А долг, как известно, платежом красен. Так что сиди и помалкивай, пока граф с твоей нищебродской семейкой разбирается.
Саша затихла. Папа проиграл её в карты? Разве он мог ...
- Папа ... - простонала девушка и прижав грязную ладонь к своему рту, беззвучно заплакала, опустившись на пол.
Волконский славился своей жестокостью и любовью к азартным играм. Карты были его страстью, при чём он ни разу и никому ещё не проиграл.
Обе его жены были из знатного рода, но загадочно пропали при невыясненных обстоятельствах. Больше граф так и не женился, особо не демонстрируя свою скорбь.
Его поместье, доставшееся ему по наследству от родной тётки, для которой он был единственным племянником - было огромным и мрачным. Что творилось в его стенах, одному Богу известно. Но, молоденькие девушки попадавшие к графу в услужение, домой больше не возвращались.
Волконский жестоко наказывал своих слуг, за любую провинность и нещадно их бил, сам. Испытывая животное удовольствие от страданий человека.
Лишь одной девушке удалось чудом вырваться из его лап и рассказать всю правду. Но, староста уезда который задолжал Волконскому приличную сумму ассигнаций, снисходительно выслушал её и пообещав разобраться, отослал к отцу. До дома она добраться не успела.
Саша прислушивалась к пьяным разговорам за дверью и мучительно думала, как ей выбраться. Она металась в своей тюрьме, как загнанный зверь в клетке. В мыслях рисовались всякие ужасы. Как Волконский расправлялся с её семьёй.
А как же сёстры? Ведь они так красивы! Граф обязательно обратит на них своё похотливое внимание!
Саша метнулась к единственному окну, которое тут было. Оно находилось слишком высоко от неё и было зарешечено. Железные прутья были толстыми и прочными.
Девушка отбросила вариант побега через окно. Саша снова заходила взад и вперёд, растирая холодными пальцами, виски.
Остаётся только одно - пока Волконский не вернулся в поместье, отвлечь его стражников и сбежать через выход из дома.
- Эй! Откройте! Я в туалет хочу! - крикнула она, долбя кулаками по двери.
- На месте сходи, для тебя отдельного горшка не предусмотрено - загоготал кто-то.
Саша сцепила зубы от злости и просящим голосом взмолилась:
- Помилуйте, Бога ради! Вы хотите, чтобы граф задохнулся от дурных запахов? Вы ставите меня в неловкое положение перед ним, я тогда ему совсем не понравлюсь!
С бьющимся сердцем, Саша прислушивалась к воцарившейся тишине, затем раздались грузные шаги и звук открываемого замка.
***
Софья дрожала, как осиновый лист на ветру. Она стояла в самом дальнем углу сада и трепетала от пронизывающего холода. Накинутый наспех плащ, не спасал от разошедшегося не на шутку, ливня.
- Куколка моя, ты пришла - огромные ручищи обхватили тонкую талию девушки и заключили в крепкие объятия.
- Семён, не сегодня! - Софья упёрлась ладошками в широкую и твёрдую грудь парня.
- Что случилось, Софушка? - его мокрые губы, скользнули по её щеке.
- У меня сестра пропала! Это вы постарались? - выпалила девушка прямо в лицо своему ухажёру.
Семён от неожиданности выпустил её из рук.
- Как ты могла такое подумать? - возмущённо спросил он, сжав её худенькие плечики.
Соня растерянно хлопала мокрыми ресницами. А кто тогда?
- Вашу банду все боятся и никто не связывается - опустив голову, произнесла девушка. Упрёки Лиды было невыносимо слушать и она сама поверила, что Сашу похитил главарь банды Емельянов или кто-то из его людей.
- Милая моя, клянусь тебе, мы ни при чём. Нас называют разбойниками с большой дороги, но мы грабим только богатых людей. Простых смертных мы не трогаем и молоденьких девушек не крадём! - Семён был оскорблён подозрениями Софьи.
- А кто тогда? Лида сказала мне, что ваш главарь продаёт краденных девушек в турецкий гарем - на последних двух словах, голос Сони сорвался и она горько расплакалась.
Сердце Семёна не могло выдержать страданий своей любимой. Он коротко поцеловал её в лоб и приказал:
- Возвращайся в дом. А я сделаю всё возможное, чтобы узнать где твоя сестра и вернуть её домой.
- Обещаешь? - в темноте ночи, глаза Софьи сверкнули от набегавших то и дело, слёз.
- Обещаю.
***
- Поместье Воронцовых горит! - раздавались на каждом углу, крики.
Савельева Мария Никитична села на кровати, полусонно хлопая глазами.
- Что там за шум, Фроська? - крикнула она своей служанке и сладко потянулась. Граф Шувалов этой ночью был весьма искусен в любовных утехах. Мария Никитична чувствовала себя слегка утомлённой и после его ухода, заснула только ближе к утру.
- Воронцовы горят! Полыхает так, что наверно в столице видно! - запыхавшаяся и раскрасневшаяся Фроська, влетела в хозяйскую спальню.
- Как горят! Почему горят! А мои деньги? Платье мне, живо! - гаркнула Савельева, сползая с кровати. Женщиной она была весьма упитанной, но холёной. Она знала цену своим прелестям и гордилась этим.
Пожар у Воронцовых взволновал её. Ведь не так давно, она под расписку дала Глафире Матвеевне, приличную сумму ассигнаций на погашение долгов. Иначе ростовщик грозился доложить куда надо и поместье Воронцовых было бы отобрано.
Она была в курсе, что глава семейства заядлый картёжник и поэтому расписку взяла с его жены.
Часть народа столпилась у ворот, любопытно глазея на языки пламени. А часть с вёдрами воды, сновала туда сюда, пытаясь хоть немного затушить пожар.
- Эх, вроде ливень был, два дня назад... - раздались голоса в толпе.
- Изнутри загорелось - кто-то уверенно произнёс.
- В живых поди уж и нет никого - запричитал женский голос - прервался старинный род Воронцовых...
От толпы отделилась женская фигура в широком чёрном плаще. Наброшенный на голову капюшон, скрывал её лицо. Быстрым шагом, она удалялась в сторону леса. И никто из собравшихся не обратил на неё внимание, кроме Савельевой. Она долго вглядывалась в удаляющуюся фигурку, показавшуюся ей, отдалённо знакомой, а потом спохватившись махнула рукой.
- Ходят тут всякие! Эх.... пропали мои денежки - посетовала она и развернула свою лошадь в сторону дома.