В общем зале ярко горел камин. Пига подошел к нему и осторожно подбросил в топку несколько поленьев. Огонь вспыхнул, едва не спалив барабашке брови. Пига фыркнул и недовольно попятился от огня в глубину зала.
Барабашки сидели за дубовым столом на высоких стульях, болтая в воздухе ногами. В центре стола сидел Паха. Он был рассержен, а точнее искренне зол.
– Как тебе хватило мозгов открыть портал? – гневно обратился он к стоящему перед собранием сородичей Шипе. Уши Шипы были опущены и весь он имел очень виноватый вид.
– Не хватило, Па, это не я. Я космы расчесать хотел и посмотрел в зеркало, вот в это, – Шипа показал пальцем на сверток, лежащий перед вожаком. – А потом яркий свет, меня обступили и громко кричали, наверное, восхваляли, – барабашка довольно заулыбался, но вспомнил, для чего он здесь, и сразу погрустнел.
Разумеется, о своем путешествии Шипа рассказал Пахе сам. Даже не подумав, что ему за это крепко влетит.
– Где ты взял зеркало? – Паха был неумолим.
– На заднем дворе, на крыльце лежало. Я подумал, что это бабушка Вага забыла, – едва ли Шипа полностью осознавал свою вину, но вид поддерживал максимально виноватый. Старушка, сидевшая недалеко от Пахи, пошамкала беззубым ртом, собираясь что-то возразить.
– Бабушка Вага, к вам вопросов нет! – успел предотвратить ее получасовую лекцию Паха. – Но ты, – он указал на Шипу, – виноват безоговорочно! Любишь причесываться? Вот и иди в наказание вычеши мамонтов и заплети им косы! – гневно сверкнул правым глазом в сторону виновника Паха.
Стороннему наблюдателю такое наказание показалось бы нелепым. Но не барабашкам. Мамонты были тотемным животным клана. На земле барабашек обитало достаточно много мамонтов, но большая часть из них не признавала маленьких хозяев. Они остались дикими. Приручить удалось лишь несколько особей. Точнее шесть. Да и те были приручены лишь потому, что сами проявили высокий уровень ответственности за оберегаемый ими клан. В интеллекте мамонты не уступали своим хозяевам, а возможно даже превосходили их. Поэтому, было не совсем понятно, кто о ком больше заботился.
– Хорошо, Па, – огорченно вздохнул Шипа, продолжая стоять под укорительными взглядами сородичей.
– И о случившимся я должен буду сообщить королю Велмору.
Открывать порталы в другой мир в Королевстве было запрещено. К тому же это было практически невозможно. Порталы открывались только в определенных местах при скоплении в них огромной энергетической силы. И при наличии магического артефакта. Много столетий назад предки жителей Срединных Земель и правда ходили в другой мир. И порталы всегда открывались через магические зеркала. Но уже давно, давно никто не открывал эти двери. И дело не только в запрете. Не было в Королевстве силы, способной открыть портал. А Шипа, сам того не ведая, открыл. Хотя, скорее, попал в открытый кем-то портал.
– Ты можешь идти. Сразу в загон. А остальным пусть будет уроком! – подытожил Паха. – И к зеркалу не прикасаться, его я тоже передам правителю.
Загон был огромным лугом с большим количеством травы, кустарников и даже деревьев. Мамонтам там было раздолье. Все шестеро мирно лежали у озера, когда перед ними появился маленький человечек с большим гребнем и пучком разноцветных лент.
Шерсть у мамонтов была длиннющая, поэтому барабашки ее периодически вычесывали и вплетали в косы. Но так как по своей природе маленькие создания были ленивы и бестолковы, сейчас все мамонты оказались весьма растрепаны. Поняв, для чего здесь появился нежданный гость, один из мамонтов встал, подошел к барабашке и лег на землю рядом с ним. Маленькими ручонками Шипа схватился за шерсть на хоботе зверя. Мамонт закинул его себе на спину, и Шипа приступил к работе. Но сделав несколько движений гребнем, прилег на спину животного и сладко заснул. Вычесывание оказалось недолгим, как это часто и бывало. Вздохнув, мамонт снова поднялся на ноги и пошел к водопою прямо со спящим работничком на спине.