Утром Алита не пришла. Конечно, не было ни капли сомнений в том, что она переживает за Эллана и хотела бы его навестить. Но ее отсутствие было объяснимо, и Аламир этому был даже рад.
Коршун уже вовсю разгуливал по дому и даже летал между жердями, которые ведьмак делал специально для него. Хоть и ручная, но все же птица. Впрочем, дом был достаточно просторным, чтобы Эллан мог перемещаться в нем по воздуху.
Как теперь вести себя с Алитой, ведьмак не знал. Ответить взаимностью? И тем самым загубить девчонке жизнь? Уехать на окраину Королевства, чтобы она его не видела и поскорее забыла? Надо подумать. Вариант, пожалуй, самый правильный, но как взять и сорваться с насиженного места и кануть с головой в неизвестность? Тут ведь и дом, и хозяйство какое-никакое, и заработок есть. Столько лет уже Аламир добросовестно сторожит северную окраину Нечистого леса и тем самым зарабатывает себе на хлеб. И ведь до сих пор ни одна мышь не пробежала, ни один враг не пролез. Хотя один все же пролез. Вчера ночью. Бездушных учуять очень сложно. Они не издают ни звуков, ни запахов и не оставляют следов. Да и не рассчитывал ведьмак увидеть бездушного в своем лесу. Еще предки говорили, что людей, лишенных душ, больше не осталось в Срединных Землях.
Откуда же он взялся? А может и не он это был вовсе, а какой-нибудь горец или эльф заблудший? Маловероятно. Слишком похож был незваный гость на того, о ком Аламиру доводилось лишь слышать. И это очень, очень плохо. Для всех жителей Королевства. В любом случае о ночном происшествии нужно сообщить старейшинам. А там пусть сами мозгуют, как быть и что делать.
Совет старейшин находился милях в пятнадцати от дома Аламира. Но у ведьмака была метла и большой опыт полетов за плечами. Поэтому путь будет недолгим. Но лучше не затягивать и отправиться как можно скорее.
Башня, где собирались старейшины, находилась на вершине Лысой горы. Стражники впустили Аламира без вопросов, он пользовался доверием и имел определенный авторитет в ведьмовском клане. В центральном зале за большим прямоугольным столом сидели шесть самых уважаемых представителей рода ведьм. Старейшины, избранные народом. Лица их были очень серьезны и сосредоточены. В углу зала стояла большая клетка, накрытая черным покрывалом.
– Приветствую, страж северных окраин. Что занесло тебя к нам? – подняв на ведьмака уставшие глаза, спросил Велидар, глава Совета старейшин.
– Доброго здравия, премудрые господа. Плохие вести принес я сегодня, – ответил почтенным старцам Аламир. – Вчера ночью на подножии Прилесья я видел Бездушного.
Лица старцев посерьезнели еще больше. Все смотрели на реакцию главы Совета, но Велидар сидел, опустив глаза, и не произносил ни слова.
– Бездушный выпустил стрелу в меня, – продолжил Аламир, – но меня спас коршун. Изловить врага мне не удалось.
После слов ведьмака в зале воцарилась полнейшая тишина. Все понимали, что произошло, но никто не осмеливался озвучить общие мысли. Наконец Велидар поднялся со стула, тяжело вздохнул и обратился к Аламиру:
– Это не первый случай появления Бездушных в Срединных Землях. Стражи с востока вчера приволокли еще одного, – Велидар махнул головой в сторону клетки, накрытой черным покрывалом. – Сидит, скованный заклятьем. Изучили мы его прошлой ночью. Надеялись, что ошибаемся. Но, увы, почерк абсолютно тот же, – Велидар глубоко вздохнул и пронзительно посмотрел Аламиру прямо в глаза: – Сморг вернулся.