Темноспондильные - это разнообразная группа вымерших земноводных, которые процветали по всему миру в каменноугольный, пермский и триасовый периоды. Масса тела этих вымерших существ является ключевой переменной при определении их экологических, физиологических и биомеханических характеристик. Однако оценить их массу тела оказалось затруднительно, поскольку у этой группы нет полноценных аналогов. В новом исследовании палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса и Университета Новой Англии применили широкий спектр методов оценки массы тела, разработанных для четвероногих, к двум знаковым видам темноспондилов: Paracyclotosaurus davidi и Eryops megacephalus.
“Оценка массы вымерших животных представляет собой сложную задачу, потому что мы не можем просто взвесить их, как мы могли бы взвесить живое существо”, - сказал Лахлан Харт, кандидат наук в Университете Нового Южного Уэльса. - “У нас есть только окаменелости, которые могут рассказать нам, как выглядело животное, поэтому нам часто приходится смотреть на живых животных, чтобы получить представление о мягких тканях, таких как жир и кожа.
Темноспондилы были очень странными животными. Некоторые вырастали до огромных размеров, 6-7 м в длину.
Они проходили в своём индивидуальном развитии стадию личинки (головастика) точно так же, как и современные амфибии. У некоторых были очень широкие и круглые головы — например, у австралийского кулазуха, — а у других, как у тех, что рассматривались в нынешнем исследовании, головы были больше похожи на крокодильи.
Харт и его коллеги сосредоточились на двух темноспондильных: Eryops megacephalus длиной 1,8 м и немного более длинном Paracyclotosaurus davidi, около 2,45 м в длину.
Первый жил в пермском периоде на территории нынешних Соединенных Штатов, в то время как второй известен из триаса Австралии.
“Было проведено несколько исследований по оценке массы тела у других групп вымерших животных, таких как динозавры, но не в широком масштабе у темноспондилов”, - сказал Харт.
“Они пережили два из пяти крупных массовых вымираний на Земле, что делает их очень интересным примером того, как животные адаптировались после этих глобальных катастроф”.
Поскольку полноценных аналогов данных амфибий нет, палеонтологам пришлось собрать подборку из пяти современных гигантских полуводных животных (таких, как китайская гигантская саламандра и гребнистый крокодил), чтобы протестировать в общей сложности 19 различных методов оценки массы тела, чтобы определить их пригодность для использования относительно темноспондилов.
“Мы нашли несколько методов, которые дали нам неизменно точные оценки массы тела у наших пяти живых животных, которые включали использование математических уравнений и 3D-цифровых моделей животных”, - объяснил доктор Николас Кампионе, палеонтолог из Университета Новой Англии.
“Мы предположили, что, поскольку эти методы точны для животных, которые жили и выглядели как темноспондилы, они также были бы пригодны для использования с темноспондилями”.
Авторы обнаружили, что парациклотозавр, более склонный к водному образу жизни, был самым тяжелым из двух, имея вес примерно 260 кг, в то время как эриопс весил всего 160 кг.
“Эта работа показала, что существует множество методов оценки массы темноспондилов”, - сказал доктор Мэтью Маккарри, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса.
“Для этого нам не нужен весь скелет, поскольку некоторые методы предполагают использование ширины черепа или окружности ног”.
“Эта работа будет полезна для палеонтологов, потому что многие окаменелости, которые мы находим, относятся только к одной или двум частям скелета”.
Источники информации
- Lachlan J. Hart et al. On the estimation of body mass in temnospondyls: a case study using the large-bodied Eryops and Paracyclotosaurus. Palaeontology, published online November 20, 2022; doi: 10.1111/pala.12629