Вратарское братство - это не воображаемый кодекс поведения или шутка, распространенная среди нападающих и защитников. Это пусть и неофициальная, но вполне реальная группа по интересам для тех, кто подвергает себя опасности, храбро охраняя ворота своих команд.
“Мы все очень хорошо ладили. Мы собирались вместе, пили пиво и обсуждали полевых игроков”, - говорил Чак Рейнер, звездный вратарь "Нью-Йорк Рейнджерс" в 1940-х и начале 50-х годов, о небольшой группе вратарей своей эпохи. Терри Савчук, убежденный поклонник Рейнера, наблюдал за своим героем в его лучшей спортивной форме с другого конца льда, когда он обыгрывал "Детройт" со счетом 1:0. И Савчук подъехал к нему, чтобы поздравить Рейнера после финальной сирены.
“Чак Рейнер - лучший, вот и все, это большое удовольствие играть против человека, которого ты боготворил, и когда он показывает такую великолепную игру, ты просто чувствуешь, что должен что-то ему сказать”, - сказал Савчук.
Джерри Макнил из "Монреаль Канадиенс" отказался сменить Билла Думана, когда последний покинул ворота в полуфинальной серии против Рейнера и его "Рейнджерс" в сезоне 1949/50: "Я не хотел занимать его место. Дик Ирвин сказал: "Ты играешь", а я ответил: "Я не буду играть, пока Билл не скажет мне играть". После чего мне сказал об этом Билл. Сначала я подумал, что его меняет тренер. Но на самом деле он сам не захотел продолжать игру”.
Чезаре Маниаго сказал, что он всегда уважал своих коллег-вратарей, возможно, не до такой степени, чтобы отмечать моменты больших спасений против игроков его собственной команды, но он не испытывал счастья, если они пропускали легкий гол: “Обычно вратари перебрасываются парой фраз во время разминки перед игрой. Они стоят рядом друг с другом и говорят бы что-то вроде: "Как твои дела? У меня была хорошая неделя или паршивая неделя”."
Не существовало более ожесточенной конкуренции, чем между сборными Канады и СССР, особенно в первые дни Суперсерии 1972 года. И все же, перед первой игрой великий игрок "Монреаль Канадиенс", завершивший карьеру, Жак Плант в сопровождении переводчика побеседовал с советским вратарем Владиславом Третьяком о манере игры канадцев, с которыми ему предстояло встретиться в тот вечер в Монреале.
“Чтобы помочь мне это представить, Плант показал мне все на доске, затем он попрощался и ушел”, - писал Третьяк в своих мемуарах. “Я всегда буду очень благодарен Жаку Планту, чьи советы мне так помогли”.
В 1974 году Третьяк и СССР встретились с другой командой всех звезд, на этот раз из Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). Тогда против него в стартовом составе выходил Джерри Чиверс, который его подбадривал. “Перед игрой он подъезжал и бил меня клюшкой по щиткам, желая мне удачи”, - писал Третьяк.
Дружба вратарей также продолжается и после их карьеры, уже в мире тренеров вратарей, например Джефф Риз из Филадельфии звонил Шону Бурку из Финикса за советом, как вести себя с Ильей Брызгаловым. “Он не знал его, поэтому просто временами интересовался тем, на кого он похож как личность... он что, шутил? Вам не требуется много времени, чтобы узнать Брыза”, - сказал Бурк.
После неудачной игры одного из своих коллег даже самые, казалось бы, ярые противники выражают свое сочувствие и произносят ободряющие слова.
После ужасной игры "Торонто Мейпл Лифс" против могучего "Нью-Йорк Айлендерс", которая полностью выжала молодого Аллана Бестера, Билли Смит позвонил ему. Это был тот самый Смит, который не пожал бы ему руку в плей-офф, если бы его команда выбыла, и тот самый Смит, который использовал свою тяжелую клюшку как оружие против любого, кто подъезжал слишком близко к его вратарской площади.
После игры Бестер сидел подавленный в пустой раздевалке гостей, все еще одетый наполовину в свою экипировку, когда Смит зашел проведать его. Это воспоминание Бестер живо вспоминает и по сей день:
Внезапно я услышал: “Аллан! Подними голову выше!” Я поднял глаза, и в дверях стоял Билли Смит. “Аллан, не вешай голову. Сегодня вечером мы должны были забить 17 голов. Не мы могли забить 17 голов, мы должны были забить 17. Ты стоял на голове! Никогда не опускай голову после такой игры”. Вот вам и международный союз вратарей. Люди не думают, что Билли Смит способен на такое. Но он специально стоял у раздевалки и ждал, а потом, когда не увидел, что я выхожу, зашел сам и сказал, что "я, молодой парень 19 лет, который пытается пробиться в лигу, должен поднять голову и никогда не опускать ее. Это было нечто особенное. Это одна из вещей, которые я всегда помню".
“Это такое уникальное амплуа”, - сказал Кори Хирш, который с 1992 по 2003 год болтался между АХЛ и НХЛ, а недавно был тренером вратарей "Сент-Луис Блюз". “Это не то же самое, что быть игроком, это не то же самое, что быть защитником. Это совершенно другая позиция. Ты не забиваешь голы, ты делаешь спасения, так что я думаю, именно поэтому мы чувствуем связь друг с другом. Мы знаем, что такое давление, мы знаем, каково это - быть в подобных ситуациях. И мы знаем, каково это - быть козлом отпущения, а также каково быть героем. В отношении вратаря нет ничего промежуточного”.