Популярность Петра Лещенко в Советском Союзе был огромной. Его песни были известны ещё до войны, а после неё, когда солдаты привезли с собой трофейные пластинки, имя Лещенко стало ещё больше популярным.
Его песни любили, в основном, трудящиеся массы – простой мотив, несложный текст, задушевный тембр голоса. Что ещё нужно для простого невзыскательного вкуса? Да и на фоне советских патриотических маршей романсы Лещенки звучали куда человечнее.
Его песни ещё называли «эмигрантскими», хотя сам Лещенко собственно никогда не был эмигрантом, по той причине, что никогда не имел советского гражданства.
Власти относились к его творчеству негативно. Официально, конечно, никто никаким указом его песен не запрещал. Однако по радио его песен не передавали, пластинки с ними не выходили. Их выпускали в так называемом «самиздате» – на «рёбрах», так назывались гибкие пластинки для патефонов, их делали из бывших рентгеновских снимков. Голь на выдумки хитра!
Запрет был снят в конце перестройки, тогда многое чего разрешалось. Фирма «Мелодия» выпустила несколько дисков с песнями Лещенко. Успех был невероятный – тиражи были моментально раскуплены.
Но вернувшаяся в 1990-м году в Советский Союз из Румынии певица Алла Баянова буквально ошаришила поклонников Петра Лещенко. В одном из своих интервью она сказала, что он выступал перед нацистами в оккупированной Одессе в 1942-м году. Слухи об этом ходили и раньше, но после заявления Баяновой, не просто лично знавшей певца, но и дружившей с ним, они подтвердились.
Впоследствии стали известны подробности. Действительно, Лещенко выступал перед оккупационными властями в Одессе, в оперном театре, в начале июня 1942-го года. Никто его не принуждал, дело было добровольное, он мог отказаться, но он согласился, когда ему предложили.
Алла Баянова называла эти концерты «роковой ошибкой». По её же словам, Лещенко после них купил ресторан в Одессе, вероятно, на гонорары, которые получил за выступления. Он вообще был неплохим коммерсантом, у него в Румынии было несколько ресторанов.
Как ни странно, после войны у советских властей не возникло к нему никаких вопросов по этому поводу. Вероятно, поэтому он настойчиво писал Сталину и Калинину письма с просьбой предоставить ему советское гражданство. Они остались без ответа.
«Вопросы» к Лещенке появились у румынской госбезопасности: в 1951-м году он был арестован во время концерта. То, какие обвинения ему были предъявлены, так и осталось неизвестным. Через три года он умер в тюремной больнице.
Примечательно, что концерты Петра Лещенко в оккупированной Одессе нисколько не отразились ни на его репутации, ни на отношении к его творчеству – его песни популярны до сих пор.
