Дорожка извилистой тропой поднималась все выше и выше к самой вершине Перламутровой скалы. Неровным строем по тропе шел отряд маленьких созданий, которых меньше всего ожидаешь увидеть в горах на фоне едва зарождающегося рассвета. К вершине скалы, то и дело обгоняя и задирая друг друга, шли барабашки. Неуклюжий, но очень взволнованный Паха, как и полагается предводителю отряда, шел впереди.
– Стойте, стойте! Шипа скатился! – голос семенящего в хвосте Пиги заставил Паху вздрогнуть и шире открыть глаза. Шипа повис на ремне на ветке растущего чуть ниже дерева.
– Ну сколько можно, вы под ноги смотреть будете или нет?
– Па, это меня Сапа толкнул! Хотел узнать, как долго я буду лететь до оврага, – немного виноватые глаза Шипы все же источали интерес к происходящему.
– А ты не ябедничай! Па, он сам хотел с горы покататься! – ответил Сапа и почесал затылок.
– Для этого сани нужны и зима. На шкурке своей я вам кататься не разрешал! – устало объяснил Паха. – Снимайте его и скорее идем дальше. До рассвета нужно успеть запечатать пещеру.
Паха хоть и представлял род барабашек, отличающихся неуклюжестью и несообразительностью, все же был чуток поумнее и посерьезнее сородичей. Не зря уже столько лет он был вожаком. Барабашки ему доверяли, слушались и полагались на его авторитет. Поэтому именно он нес в руках сверток, в котором находилось сокровище барабашек – небольшой мешочек с золотым зерном.
– Па, держи это тебе! – Сапа заискивающе протянул вожаку горсть спелых красных ягод. Явно хотел загладить вину.
– О, спасибо, я как раз сегодня еще не завтракал, – Паха с нескрываемой радостью принял подношение и положил в рот пару аппетитных ягодок. – Вкусно, и вкус какой-то прям знакомый... м-ням-ням… – на лице вожака читалось удовольствие от еды совместно с напряжением от попыток вспомнить, где он ранее чувствовал этот вкус. – Тьфу ты! Это ж пучевичная ягода! Опять на те же грабли! Сапа, собака ты нечесаная, ты зачем меня этой ягодой накормил?
– Па, не знал я, думал земляника переспелая! – Сапа уже попукивал, видимо тоже соблазнился алыми ягодами.
– Вот теперь и меня пучить будет от твоей земляники! – Паха был явно огорчен.
В принципе пучевичная ягода не ядовита, но пучит от нее, конечно, сильно. Теперь барабашкам часа два идти под этот своеобразный аккомпанемент.
Тем временем вершина Перламутровой скалы становилась все ближе. Неуклюжие путники встали из своих постелек и вышли из огромного общего дома в такую рань с одной большой целью – спасти сокровище барабашек. Пахе было видение, что Сморг вернулся. А это значило, что волшебные золотые зернышки в опасности и оставлять их в доме барабашек нельзя. Самое надежное в этой ситуации – спрятать в Подковье ущелье Перламутровой скалы. И запечатать древним заклинанием. Хоть и маленькие да неуклюжие, а силой все же барабашки не были обделены. Древней магией владел их род, вот только использовать ее они почти не умели. Но Паха не зря вожак, он знает и помнит несколько заклинаний. Их должно хватить для охраны золотого зерна.
Маленькие путники уже стояли у входа в большое ущелье, выполненное кудесницей-природой в виде ровной подковы. Некогда в этом ущелье род барабашек спрятался от большого потопа. Тем и спаслись. С тех пор это место имело для маленьких созданий сакральный смысл. Там уже лежали запасы хлебного зерна, сушеных ягод, орехов и питьевой воды. А также ткани, пряжа и мех. Еще сундуки с золотыми монетами и самоцветами. Вяленое мясо и рыба. Ножи, кинжалы и топоры. Даже несколько новых карет на всякий случай. Во время потопа барабашки, как и все прочие обитатели Срединных Земель, прочувствовали на себе, что такое голод. И с тех пор стали очень запасливыми.
Вход в ущелье уже был прикрыт заклинанием. Тоже на всякий случай. Распечатывать вход пришлось, конечно, Пахе, так как остальные представители рода попросту не помнили открывающего заклинания. Войдя внутрь, барабашки посерьезнели, а отведавшие чудных ягод даже перестали попукивать. Паха занес мешочек с золотым зерном вглубь пещеры и положил его в выдолбленную в стене щель. Другие барабашки с нескрываемым интересом смотрели на сакральное действо. Паха приложил маленькие ладошки к углублению в стене, прикрыл глаза и что-то прошептал. Вокруг щели вспыхнуло зеленое пламя. Барабашки дружно ойкнули, а некоторые даже захлопали в ладоши от восхищения.
– Да хранится здесь сокровище рода, благодатное золотое зерно! И не тронет его ничья рука, кроме маленькой ручки барабашьей!
– Слава премудрому Па! Спасибо великому Па! – раздавалось со всех сторон. Громче всех кричал дважды виноватый за сегодня Сапа. Но в этот раз он не просто старался смягчить свою вину. Сейчас он действительно восхищался вождем.
Подпихивая друг друга, барабашки стали выходить из пещеры, чтобы Паха мог запечатать вход мощным древним заклинанием. И сберечь тем самым волшебное золотое зерно. А значит и весь род барабаший.