Первое украинское государство создал Даниил Галицкий, объединивший Владимиро-Волынское и Галицкое княжества в единое королевство и упорно бившийся с татаро-монголами. Королевство это в Европе называли Русью, хотя это был лишь юго-западный осколок большой Новгородско-Киевской Руси. Восточные территории первоначального развития украинского народа (Правобережье и Левобережье средней части Днепра) в те времена вовлечь в единое государство не удалось из-за сокрушительных последствий татаро-монгольского нашествия. Даниилу Галицкому пришлось признать зависимость от Золотой Орды в обмен на территориальную неприкосновенность его королевства.
Перед своей просьбой о присоединении к России в середине 17 века Украина частично вырвалась из-под польско-литовской оккупации, наступившей после времён Даниила Галицкого, и попутно расширила свою первоначальную территорию. Гетман Богдан Хмельницкий возглавил восстание против Речи Посполитой. В ходе восстания освобождённые части Правобережья (в прошлом Киевского княжества) и Левобережья (в прошлом юго-западной части Черниговского княжества и западной части Переяславского княжества) объединились с некоторыми не принадлежавшими Киевской Руси землями, включая низовые (за днепровскими порогами) земли запорожского войска. Это было зафиксировано Зборовским договором 1649 года о землях казацкого самоуправления.
Территориальными приобретениями Украины к 1649 году стали
а) Новгород-Северский с окрестностями (северо-восточный выступ Черниговского воеводства Речи Посполитой),
б) южная часть нынешней Черкасской области Украины (входила в Киевское и Брацлавское воеводства),
в) территория Днепропетровской области (её северную часть накрывал юго-восточный выступ Киевского воеводства, остальная часть входила в состав низовой территории запорожского войска),
г) территория Кировоградской области (её западная часть входила в Брацлавское воеводство, остальная часть – в состав низовой территории запорожского войска),
д) юго-восточная часть Винницкой области, северная часть Одесской области и северо-западная часть Николаевской области (входили в Брацлавское воеводство),
е) северо-восточная часть Николаевской области, северные части Херсонской и Запорожской областей (входили в состав низовой территории запорожского войска).
Присоединение к России стало для Украины спасением от натиска Речи Посполитой, начавшей постепенно подавлять восстание Богдана Хмельницкого (по Белоцерковскому договору 1651 года казацкое самоуправление осталось только в Киевском воеводстве и восточной части Черниговского воеводства по левому берегу Десны).
России (в те времена Русскому царству) пришлось вести 15-летнюю войну с Речью Посполитой, в которой русские воины и запорожские казаки сражались вместе. В итоге России удалось отстоять Левобережье и Киев с окрестностями на правом берегу Днепра, договориться о совместном русско-польском управлении землями запорожских казаков, а также вернуть часть русских земель, захваченных Речью Посполитой (Стародубье и часть Смоленщины).
Оставшиеся под Речью Посполитой земли Украины (Правобережье, земли Галицко-Волынского княжества и земли, ставшие украинскими к 1649 году и затем отобранные поляками) Россия освободила позже.
К концу 18 века Российская империя вобрала в себя Правобережье, Волынь и отобранные поляками территории, ставшие украинскими к 1649 году. После крушения империи эти территории (кроме северо-западных районов Волыни, которые в итоге отошли частично к Польше, частично к Белоруссии) влились в украинские земли в составе СССР. При этом западная часть украинской Волыни сначала побывала под польской оккупацией с 1921 по 1939 год.
Контроль над восточной (украинской) частью Галиции в 1772 году у Речи Посполитой перехватила Австрийская империя, впоследствии Австро-Венгрия. После первой мировой войны восточная часть Галиции снова оказалась под польской оккупацией. Наконец, в 1939 году СССР вобрал в себя восточную часть Галиции как часть украинских территорий. По воле И.В. Сталина к украинским территориям в составе СССР в добавились: в 1940 году – Северная Буковина (Черновицкая область), в 1945 году – Закарпатье (Закарпатская область).
Но вернёмся к низовым запорожским казакам. Они долгое время существовали как автономия при левобережной гетманщине, имеющая склонность не подчиняться никому и наниматься на временную службу к кому угодно. Моду изменять России ввёл Иван Мазепа, ставший в начале 18 века одновременно и левобережным (подчинявшимся России), и правобережным (подчинявшимся Речи Посполитой) гетманом, которому подчинились также низовые запорожские казаки. Иван Мазепа пытался выстроить союз Литва-Польша-Украина, оставив Россию на растерзание шведам. Русские войска и верные России казацкие войска сокрушили шведов и присоединившихся к шведам запорожских казаков Ивана Мазепы. В первой трети 18 века контроль над низовыми запорожскими казаками был перехвачен Крымским ханством – вассалом Османской империи (для набегов на русские земли). В Российскую империю низовые земли запорожских казаков как контролируемая часть украинских земель вошли со второй трети 18 века. Казакам кроме военной службы стали предлагать мирные занятия. Со второй половины 18 века Россия начала обустраивать эти земли. При этом происходило расселение запорожских казаков по другим землям и их активное участие в делах России.
Среди прочего, из бывших низовых запорожских казаков и их потомков в 1788 году было сформировано Войско Верных Запорожцев, переименованное в 1790 году в Черноморское казачье войско. Оно участвовало в русско-турецкой войне 1787–1792 годов. В благодарность императрица Екатерина Вторая пожаловала казакам земли на правом берегу Кубани. Переселившиеся на Кубань, кто бы они ни были по национальности, сроднились с русской культурой, приняли дружбу с русскими и служение многонациональной России, ведомой русскими. Они стали россиянами, а не отрядом воинов Украины, захватившим территорию в тылу врага.
Со второй половины 18 века Россия начала активно обустраивать не входившие в состав Киевской Руси территории южной и восточной Новороссии и Крыма. Земли обживались и развивались не русскими только, а представителями разных национальностей, среди которых были и русские, и украинцы, и белорусы, и местные народности, и переселенцы из дальних мест. Все вкладывали душу в эти земли, создавали смешанные семьи, сообща отбивались от завоевателей, приходивших издалека, и многие остались на этих землях, ставших родными.
В составе императорской России Украина именовалась Малороссией. Императорская Россия эпизодически меняла административные границы Украины (был момент, когда даже Орёл включили в состав Киевской губернии) с условием её пребывания в составе империи без попыток отделения с новыми границами и без разрыва с русской культурой. Поскольку условие это не было выполнено, территориальные расширения Украины времён Российской империи сверх территорий первоначального развития украинского народа и сверх территорий, приобретённых к 1649 году, были аннулированы в 1917 году, когда империя рухнула.
В нынешнюю Украину часть Слобожанщины встроена как основные территории Сумской и Харьковской областей. Территории этих областей, южной и восточной Новороссии были включены большевиками во главе с В.И. Лениным в состав Украины при создании СССР в 1922 году. Крым был включён в состав Украины решением Н.С. Хрущёва в 1954 году. В обоих случаях в основном российские территории (украинскими были только юго-западные районы Сумской и Харьковской областей и северные части Одесской, Николаевской, Херсонской и Запорожской областей) были приписаны Украине не для её отделения с новыми границами, а для совместного строительства СССР всеми республиками.
Что касается Закарпатья и Северной Буковины, то они не были украинскими и не были российскими до того, как их присоединили к Украине. Вхождение в СССР и дружба с русскими были вдохновляющими аргументами для жителей присоединённых территорий. После расформирования СССР никто не спросил у них, хотят ли они оставаться в составе антирусской Украины вне СССР.
Часть 3 - Отличие Крыма от других спорных территорий