Маша зашла на кухню и присела на старенький стул.
- Мам, в магазине продают красивое белое платье, я тоже такое хочу.
- Доченька, мы пока не можем позволить себе покупать вещи.
- Почему?
- Ты же знаешь, что папа твой работает на износ. День на кирпичном заводе жилы рвет, а вечерами таксует по городу. Неделю назад он серьезно поцарапал «Джип» на своей машине и теперь оплачивает ремонт. Потерпи немного, скоро я получу зарплату и куплю тебе платье, – сказала Надежда Сергеевна.
Девочка понимающе кивнула и торопливо ушла в свою комнату. Открыла форточку и легла на кровать. Она твердо решила, что сама заработает и купит белое платье. Всю следующую неделю она перебирала картошку на овощном складе. Пересчитав деньги, она подумала: «В городе я не заработаю на платье, нужно ехать в деревню и собирать там ягоды.
На следующий день она отпросилась у родителей и поехала в деревню. На первой остановке сошла с «Икаруса». Погода стояла прекрасная. На большом поле коровы щипали зеленую траву. А вокруг них, разъезжал молодой и серьезный пастух на белом коне, щелкал кнутом, покрикивая на коров.
Она прошла метров двести по пыльной дороге, свернула в переулок и зашла в ограду. На грушевом дереве звонко пели скворцы. Ее дед любил слушать, как поют скворцы, поэтому он сделал скворечник и повесил его на дерево. Она встала на носочки и сорвала небольшую кисточку белого винограда, который висел на металлической опоре. Не спеша съела и поднялась на крыльцо. Сняла босоножки и вошла в дом.
Бабушка сидела на стуле и вязала носки.
- Внучка, – воскликнула старушка, положила пряжу на шкаф и поцеловала ее.
- Бабуль, я по вам с дедом жутко соскучилась! Кстати, а где он?
- С утра косит траву на лугу. В доме пахло свежим хлебом. Бабушка была большая мастерица печь хлеб – он у неё получался пышный ароматный и очень вкусный. Особенно был хорош с молоком и мёдом. Любимая её еда детства – краюха свежего хлеба, ее обмакнёшь в мёд и запьёшь холодным молочком. Блаженство!
Вот такая картинка всплыла у Маши в памяти, пока она смотрела на накрытый полотенцем хлеб, который остывал на столе.
- Бабуль, ягоды есть в лесу?
- Зачем в лес ходить? У нас на огороде ягод полным-полно и малина, и клубника, и крыжовник.
- Здорово, но мне надо много.
- Зачем тебе много?
- Хочу продать в городе и купить белое платье.
- А родители почему не покупают тебе?
- У них серьезные проблемы.
- Что за проблемы? – удивленно спросила бабушка, делая большими глаза.
- Папа поцарапал Джип на своей машине.
- Давай я куплю?
- Спасибо за заботу, но я хочу сама заработать.
Она нашла в бельевом шкафу старое трико и футболку. Переоделась, взяла ведро и пошла на огород. Аккуратно собирала клубнику, чтобы не помять. Через два часа Маша приехала в город и зашла в подъезд девятиэтажки. Перекрестившись, она обошла несколько квартир, но никто не хотел покупать. Девочка приуныла. По лестнице спускался седоватый мужчина с папкой в руке.
- Дяденька, купите клубнику, очень вкусная, – жалостливо сказала она.
- У меня аллергия на клубнику. Зайди в 12 квартиру, Василиса Павловна с удовольствием купит.
Она поднялась по лестнице и позвонила в дверной звонок. Наружу выглянула стройная женщина в синем цветастом халате.
- Продаешь? – спросила она, показывая глазами на ведро с клубникой.
- Да.
- Ух ты, какая крупная. Сладкая?
- Очень.
- Я попробую? Дама взяла крупную ягоду и съела, причмокивая языком.
- Сколько? - Она назвала цену.
- Дороговато. Может, скинешь немного?
- Не могу, это деревенская клубника без химии. Между прочим, на рынке дороже и мельче, чем моя ягода.
Немного подумав, женщина сказала:
- Убедила, заноси в квартиру. В прихожей была чистота и порядок. Из кухни доносился запах жареной картошки с мясом. Маша облизнулась и сглотнула слюну. Ведь она не обедала сегодня. Ожидая, она разглядывала вещи на вешалке: кожаный плащ, болоньевая куртка и длинный велюровый халат. На полу, стояло несколько пар женской обуви и мужские остроносые туфли.
Минут через пять, хозяйка вынесла требуемую сумму и ведро.
- Приноси еще, я сварю клубничное варенье.
- К сожалению, клубники больше нет. Есть малина, крыжовник, желтая черешня и вишня.
- Тогда ведро крыжовника и ведро малины.
- Хорошо, – радостно сказала Маша и помчалась на автовокзал.
Когда она приехала в деревню, дед сидел на лавке и любовался малиновым закатом. Над его головой кружились комары, надоедали. Он отмахивался веточкой и ворчал.
- Ну и как твои успехи? – спросил старик и прихлопнул комара на щеке.
- Продала, – радостно сказала Маша, показывая деду пустое ведро. - Поступил заказ, завтра опять повезу ягоду в город.
- Проголодалась?
- Очень.
- Пойдем ужинать.
- Валя, накрывай на стол, – крикнул с улицы дед. На кухне загремела посуда, и бабушка промелькнула с тарелками в окне.
Они поели горяченький борщ с курицей, и попили чай из листьев смородины. Дед рассказывал про сенокос, про рыбалку, но она не слушала его. В своем воображение она шагала в белом платье по улице. Огромная толпа затихла, когда ослепительно яркий свет фонаря выхватил из тьмы ее уверенную поступь. Удивленные люди повторяли одно и то же: какая красавица, мы в жизни такой не видели. Она гордо шла и спиной чувствовала эти восхищенные взгляды.
- Внучка, ешь печенье, – сказал дед и прервал ее сладкие мечты.
- А?
- Печенье, говорю, ешь.
- Спасибо, я наелась. Пойду отдыхать, что-то я страшно устала сегодня. Спать она улеглась на диване и сразу заснула крепко, как человек, который исполнил важное дело.
Едва проснувшись, Маша быстро умылась, схватила ведра и помчалась собирать ягоду. Она исцарапала все руки, пока собирала крыжовник и малину. Потом крепко вымыла руки, выпила стакан молока и повезла ягоду в город. Зашла в нужный ей подъезд, поднялась по лестнице и позвонила в дверной звонок. Тишина. Подождала немного и опять позвонила. Только собралась уходить, но в этот момент послышались шаги и распахнулась дверь.
- Прости, что заставила тебя ждать, – произнесла хозяйка, вытирая мокрые волосы полотенцем. Она быстро разгрузила ягоду и рассчиталась.
Сияя от счастья, Маша выскочила из подъезда и помчалась в магазин. Взяла белое платье, зашла в примерочную и надела его. И долго крутилась возле зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Потом заплатила за платье и поехала в переполненном троллейбусе домой. Поднялась в квартиру и воскликнула:
- Мама, мама, я купила белое платье.
- Ух ты, какое красивое. Твои подруги лопнут от зависти, когда увидят тебя в белом платье. Я так счастлива, что у меня такая трудолюбивая дочь, – сказала Надежда Сергеевна. Маша улыбнулась и обняла самого дорогого ей на свете человека - свою маму...