В X-XI веках государство Русь раскинулось от Карпатских гор на западе, до реки Волга на востоке. От Ладожского и Онежского озёр на севере, до Азовского и Чёрного морей на юге. На территории Руси жили славянские и финно-угорские племена. Общими у них были язык и православная вера. Русские князья вели свою родословную от вождя племени руссов Рюрика. Со временем потомство Рюрика начало воевать между собой, деля русские земли.
В XI веке правитель Руси Ярослав Мудрый для прекращения междоусобных войн ввёл закон о престолонаследии именуемый «Ряд Ярослава» (другое название «лествиничная система»). Великий князь Руси заняв «золотой стол киевский» сажал остальных Рюриковичей в города князьями. Те, управляя княжеством, ощущали себя временщиками. Богатеет их княжество или нет, их интересовало только в одном аспекте: набрать на золото полученное с доходов ратников в дружину. Таким образом, князь был заинтересован лишь в одном, чтобы у него была хорошая дружина. Лишь сильная рать позволит князю всегда иметь какой-либо городок в «кормление». Отбиться от претендентов на его трон и захватить земли у более слабого князя.
«Ряд Ярослава» не прекратил междоусобные войны на Руси, они велись постоянно, а если у кого-то из князей своего войска было маловато, он приглашал в союзники кочевников: половцев или печенегов. Те с большим удовольствием принимали участие в междоусобных войнах русских князей, ибо они давали возможность пограбить русские земли, уводя пленников на невольничьи рынки Крыма.
До поры до времени, русские князья позволяли кочевникам в своих междоусобных войнах разорять русскую землю, однако сами русские ратники в грабежах участия не принимали. Всё изменилось в 1169 году, когда Андрей Боголюбский воевал за киевский престол с Мстиславом Изяславовичем. Взяв Киев суздальские, смоленские, владимирские, рязанские и муромские воины принялись грабить киевлян. С той поры, что-то изменилось в сознании русских. Теперь они перестали ощущать себя единым целым. Русь рассыпалась на княжества и пошло…
В 1203 году смоленский князь Рюрик Ростиславович захватив Киев, подверг город такому разгрому, от которого он возродиться в своём прежнем величии так и не смог. Пятью годами позже Владимирский князь Всеволод Большое гнездо (младший брат Андрея Боголюбского) воюя с рязанским князем, огнём и мечом прошёлся по рязанской земле. Как утверждал летописец, Всеволод Большое гнездо «положил землю пусту». О жизни в средневековой Руси увлекательно рассказано в книге Евгения Горохова «Преданье тёмной старины. Пути изгоев». Книгу можно скачать на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
В одной только битве на реке Липица в 1216 году Всеволод Большое гнездо воюя со своими родными братьями положил десять тысяч ратников. Пока русские убивали друг друга, папа Римский Гонорий III объявил крестовый поход на Русь, а на востоке, в степях возникло сильное государство – Монгольский улус. Однако об этом в следующем цикле статей.