Природа наградила людей чувством юмора, возможно, для того, чтобы было кому оценить ее шутки. И одна из ее забав называется австралийским утконосом.
А иначе как можно объяснить существование уникального животного с туловищем выдры, хвостом бобра и, что уж совсем не вероятно, носом утки.
Известно, что первые люди появились в Австралии около 50 тысяч лет назад. Они добрались до берегов Зеленого материка по морю из юго-восточных районов Азии.
Здесь их ожидало немало невероятных чудес и сюрпризов. И одним из них наверняка было животное с птичьим клювом. Как первые аборигены реагировали на увиденное, история умалчивает.
И лишь в 1798 году образец уникального животного вместе с эскизом был доставлен в Европу.
Когда британские зоологи впервые увидели это нелепое существо, то обвинили капитана Джона Хантера, который доставил им бесценный материал, в мошенничестве.
Они долго искали те самые нитки, которыми кожаный клюв был пришит к шкуре бобра. Но, к их всеобщему изумлению, никаких швов не было обнаружено.
И ученым ничего не оставалось, как описать новый вид животного, хотя сомнения насчет его реальности еще долго не покидали их головы.
Они долго думали над тем, к какому из классов присоединить свое новое открытие, пока не увидели как этот странный зверь кормит своих детенышей молоком.
Спустя год живое чудо природы окрестили утконосом и дали ему латинское название Platypus anatinus, что означает «плоскостопая утка».
А те, кто увидел сходство утконоса с еще одним животным, обзывали его водяным кротом и уткокротом.
Глядя на невероятного полузверя-полуптицу невольно думаешь о том, какой образ жизни должно вести это существо, чтобы соответствовать своей внешности.
В чистых водах утконоса не встретишь. Его любимая среда обитания – водоемы с мутной стоячей водой.
Водяной крот не велик ростом. Средняя длина тела самца составляет 50 см, а самки - 43 см. Весят они не больше 2 килограммов.
Туловище и хвост животного покрыты густой плотной шерстью, не намокающей в воде, благодаря которой животное всегда находится в тепле, ведь его собственная температура тела не поднимается выше 32 градусов.
Самое уникальное и выдающиеся в этом животном, конечно же, клюв, который и впрямь сильно похож на утиный.
Но в действительности он упругий, мягкий и приятный на ощупь. Его длина не превышает шести с половиной, а ширина – пяти сантиметров.
Несмотря на то, что у утконосов нет пасти, а всего лишь клюв, их детеныши рождаются с зубами. И это может показаться очень удобным.
Получается, что с первого дня жизни малыши могут есть твердую пищу. Но ведь они рождаются абсолютно беспомощными.
И как только детишки начинают самостоятельно питаться, их непрочные зубы тут же стираются, а вместо них образуются наросты из кератина. Они и будут отвечать за жевание.
Вместительные защечные мешки водяного крота заменяют ему желудок. Вместе с едой утконос заполняет их песком и гравием, которые помогают измельчать пищу.
Вот и получается, что нет у утконоса ни зубов, ни желудка. Но все же он настоящий хищник.
Животное не охотится на зайцев, да и лягушек тоже не ловят, но в его рационе мелкие ракообразные, дождевые черви и личинки насекомых.
Когда утконос плавает под водой, его глаза и уши плотно закрываются кожными складками и запечатывается нос.
И лишь чувствительный клюв с десятками тысяч рецепторов помогает ориентироваться на местности и улавливать самые незначительные движения в толще воды.
Не менее удивительной особенностью утконоса является его токсичный нрав в самом прямом смысле этого слова.
Несмотря на то, что животное относится к млекопитающим, оно опасно и ядовито.
На задних конечностях самца имеется специальные шпоры с ядом, которыми животное чаще всего пользуются во время брачного периода для устранения соперников.
Раз у животного есть клюв и перепончатые лапы водоплавающей птицы, то остается ждать только одного – когда оно начнет откладывать яйца. И это случается в весенние месяцы: с августа по ноябрь.
Но перед наступлением брачного сезона утконосы впадают в зимнюю спячку, которая длится не больше пятнадцати дней.
Самка вынашивает яйца в течение трех-четырех недель. За это время она должна успеть построить добротную надежную нору с гнездовой камерой.
Отложив яйца, будущая мать постоянно находится в норе, охраняя свое потомство.
Через 10 дней придет время появиться на свет детенышам размером в 2,5 сантиметра. Вот тут-то им и понадобятся те самые зубы, чтобы пробить ими скорлупу.
С первого дня самка кормит малышей своим молоком, выделяемым молочными порами, расположенными на животе.
Несколько месяцев детишки проведут с мамой, а затем отправляются в самостоятельное плаванье.
Утконосы живут на Земле более ста миллионов лет, но сегодня им грозит опасность. Их численность стремительно сокращается.
И тому есть множество причин, главная из которых – потеря среды обитания из-за осушения болот и водоемов.
Чтобы не допустить исчезновение уникальных животных, многочисленные заповедники Австралии успешно разводят утконосов и создают благоприятные условия для их существования.
Понравился материал? Не забудьте поставить лайк и выразить своё мнение в комментариях. Помните, что эти простые действия помогают в развитии канала.