Речь идет о Cymothoa exigua, также называемый «мокрица, пожирающая язык», — паразитическое ракообразное из отряда равноногих, или изопод. Как правило, имеет 3-4 сантиметра в длину.
Рачок проникает через жабры или рот, при помощи семи пар острых коготков прикрепляется к основанию языка рыбы-хозяина и начинается высасывать из него кровь, что приводит к атрофии языка. После этого паразит заменяет собой язык рыбы, прикрепившись к мышцам культи языка.
Что удивительно, но паразит практически не причиняет ущерб хозяину. Есть одна малость, если рачок достигнет больших размеров, то перекроет доступ к пищеводу и рыба погибнет.
Молодые изоподы вырастают самцами. После проникновения в жабры рыбы-хозяина рачок меняет пол и становится самкой. Ноги новоиспеченной самки удлиняются для более устойчивого закрепления во рту, а глаза наоборот, уменьшается, поскольку рачку больше не нужно искать крышку над головой. После чего самку открепляется от жабер и перебирается к основанию языка, где она и останется навсегда.
Если рыбу, в которой уже живет самка изоподы, посетит самец, то эта пара может дать потомство. Спаривание рачков происходит во рту рыбы хозяина. Яйца откладываются в специальный карман на животе самки, откуда вылупившиеся ручки отправляются в свободное плавание в поисках нового дома. Заняв свободное место, до конца своей жизни паразитриует на одной и той же рыбе. Достигнув зрелости, она умирает, а атрофированный язык жертвы так и не возвращает работоспособность..