Перед глазами Мельхиора мелькали картины одна за одной. Что же выбрать: открытое сражение или хитрость? Идти в обход или напрямую? Уже длительное время он находился в трансе и пока еще не смог определиться, прокручивая разные варианты развития событий...
А Егорка с Муркой тем временем торопились на вчерашнюю полянку, где они договорились встретиться с игривой лесавкой.
- Фух, вроде бы тут мы вчера были, - немного запыхался после бега мальчишка. - Где же она? Как думаешь, Мура, мы не опоздали?
- Что-то мне подсказывает, что она обязательно нас дождется, - подозрительно оглядываясь по сторонам, проговорила котейка.
И тут же из роскошной кроны соседнего волшебного дерева послышался сдавленный смешок.
- Хи-хик!
- Ага! Я тебя слышу! Спускайся к нам! - довольно воскликнул Егорка, пытаясь разглядеть в ветвях деву.
Опять послышалось хихиканье и через минуту ветви-руки осторожно поставили их новую знакомую на землю.
- Долго же вы спите! Солнце уже давным-давно встало! - снова потешалась лесавка.
- Мы не нарочно, нас Леший задержал. Извини. - Засмущался Егор.
- Ладно уж! Я не обижаюсь! - снисходительно махнула рукой лесавка.
- Вот и здорово! - обрадовался юный волшебник. - Так ты нам расскажешь еще о Болотнике? Может, подскажешь, как девушек всех ваших вызволить или самого его победить?
- Ш-ш-ш, тихо! - зашикала на него лесавка. - Разве можно об этом так громко говорить?
- А чего такого-то? - удивился парень. - Мы же в лесу! Кто тут услышит, разве что деревья! Но они вряд ли на болото пойдут докладывать о нашем разговоре! - хохотнул Егор над своей шуткой.
Ветка ближайшего к нему дерева тут же опустилась вниз и слегка хлестанула его по мягкому месту.
- Ай! Ты чего дерешься? - обиженно он оглянулся и потер зудящее место.
Лесавка взяла его за руку и потянула за собой.
- Идем, тут недалеко одно место есть, мы сможем там поговорить...
И они побежали в сторону речки, Мурка не отставала от них ни на шаг.
- Стой! - резко остановилась лесавка, остановив Егора. - Здесь есть один секрет...
С этими словами она подошла к одному старому и очень высокому дереву и поманила парня за собой.
- Сюда... И ты, Мурка...
И снова рассмеялась.
Мура с Егором переглянулись.
- Что делать? Идем? - спросил у верной кошки мальчик.
- Идем! Я не чувствую опасности, - кивнула ему Мурка, и они последовали за девушкой.
Обойдя вокруг дерева трижды, лесавка положила ладонь на шершавый ствол и что-то прошептала. Дерево зашевелилось, приподнялось, оголив корни, замерло.
- Хи-хи! - снова хихикнула девушка, ныряя в образовавшийся проход. - Идемте! Тут нас точно никто не услышит.
Егор, подхватив Муру на руки, вошел за лесавкой следом. Дерево приняло первоначальный вид, спрятав от посторонних глаз своих гостей, а они оказались в небольшой пещере.
- Ну, же! Не бойтесь, тут мы в безопасности! – сверкнула в полумраке зелеными глазами лесавка и хлопнула в ладоши. И тут же, подобно новогодним гирляндам, пещера осветилась светлячками, сидевшими рядами на стене. Корни дерева зашевелились, приняв форму кресел и стола.
- Присаживайтесь! Теперь мы сможем обо всем поговорить!
Егорка осторожно сел на кресло, рядом пристроилась лесавка, на стол запрыгнула Мурка.
- Теперь-то ты нам расскажешь, что хотела сказать?
- О, да! Здесь нас никто не подслушает, никто не увидит, - зеленые глаза девы излучали спокойствие. – Я всю ночь думала, как можно помочь моей сестре. Ну, и другим невестам Болотника. И вот что придумала: можно подстроить так, что девушек приведут к реке на прогулку. И вы бы их освободили! – она радостно захлопала в ладоши, и светлячки загорались и выключались снова и снова.
- Ну, ты придумала! И как же это сделать? Зачем ему их сюда вести? – хмыкнул Егор, недоверчиво разглядывая девушку.
- Я могу связаться с сестрой, а она договорится с остальными. Вряд ли они будут против!
- Допустим, у тебя получится. А как мы узнаем, куда именно их приведут?
- Пф! Так она мне все расскажет. А мы тут будем поджидать, никто нас не заметит!
Мурка недовольно дергала хвостиком, что-то ее смущало.
- А скажи мне, как ты с ней связь держишь?
- Да, как? Конечно, мысленно, как же еще! – удивилась лесавка. – Она же сестра моя родная, мы можем говорить друг с другом, чувствуем, когда случается что-то.
- А сейчас что ты чувствуешь? Что с сестрой происходит? – полюбопытничал Егорка.
Закрыла глаза девушка и вдруг покрылась вся маленькими зелеными искорками.
- Горюет моя сестра… Сидят все девушки в кучке, за высоким забором из острых кольев… И охраняет их стража днем и ночью… Говорит она, что загрустил Болотник, заскучал… А это – верный признак, что новую жену скоро себе возьмет!
Встрепенулась лесавка, растаяли на ней искорки. И взмолилась она:
- Миленькие! Хорошенькие! Помогите сестру вызволить! Завтра уже может быть поздно!
Поднялся с кресла Егор, взялся за перстень на груди:
- Мельхиор, услышь и приди ко мне!
Засветился волшебный камень фиолетовым цветом, вспыхнул ярко и в их тайном месте появился еще один гость – чародей Мельхиор.
- Что за место такое диковинное, Егор? Зачем кликал? – спросил ученика ведун, осматриваясь и присаживаясь на свободное кресло.
- Есть у нас новости, учитель. Вот, что нам лесавка поведала…
Рассказал Егорка все, что сам услышал от лесной девы, призадумался Мельхиор, как все получше сделать… Внимательно так глянул на лесавку: не соврала ли чего девица, не укрыла ли? Но ничего подозрительного от нее не почуял.
- Что ж… Думаю, что так и сделаем: пленниц Болотника подкараулим и вызволим, с охранниками уж как-то управимся… А потом сразу же к самому болотному королю пойдем, чтоб избавить от его присутствия всех местных жителей!
Лесавка снова захлопала в ладоши на радостях, растревожив светлячков:
- Ура, ура! Чудесно! Прекрасно!
Улыбнулся чуть заметно Мельхиор, глядя на девушку. – Будет тебе жучков тревожить! Связывайся с сестрой, говори, чтоб поднимала смуту. Пора начинать, чтоб до ночи не дотягивать.
- Угу! – робко кивнула лесавка и снова закрыла глаза.
- Сестра все поняла, сейчас же сообщит все остальным невестам.
- Отлично! - довольно крякнул Мельхиор, - процесс пошел. Теперь осталось только подождать.
А пока что на болоте происходило следующее…
- Скукота, тоска зеленая! Ничего нового … Эй, Кочубей, поди сюда! - владыка всего болота подозвал к себе прислужника.
- Да, господин! – запрыгнуло на кочку возле Болотника лохматое нечто, измазанное в болотную жижу.
- Покличь мне мою жену, Ошку! Да пусть в унылом виде не смеет приходить, а то сам знаешь, что будет!
- Слушаюсь! – засипел прислужник и скрылся за корягой.
Из-за кочки показалась стройная женская фигура в зеленом одеянии.
- О, господин! Ты меня кликал? – поклонилась перед ним Ошка.
- Да, жена моя три тысячи семьдесят вторая! Расстройство меня одолело. Скучно мне! Расскажи мне сказку. Да такую, какую я еще не слышал.
Заметно заволновалась жена Болотника, глазами захлопала, задрожала мелкой дрожью, предчувствуя беду.
- Да, мой повелитель! Жил –был один царь в сказочной стране. И было у него три сына…
- Знаю эту сказку, можешь не продолжать! Отправились они на охоту и встретили ведьму. Заколдовала она их… Другую сказку давай!
- Жила-была маленькая девочка, и был у нее младший брат… Отправились они как-то в лес по грибы и…
- Заблудились… И в лесу вышли на избушку на курьих ножках! Знаю и эту сказку! – осерчал Болотник. – Неужто у тебя сказки закончились?! Ты хоть в шахматы-то играть научилась?
Грустно покачала головой три тысячи семьдесят вторая жена, голову в плечи вжала...
Потупила взор бедная Ошка, приготовилась к самому худшему, зажмурилась… Коснулся ее палицей своей Болотник, и обратилась она в кикимору.
- Ступай теперь во-о-он туда, где твои подруги обитают. Закончилась твоя замужняя жизнь, теперь кикиморой мне послужишь!
Захохотала кикимора новоявленная и попрыгала по кочкам к другим кикиморам, куда Болотник ей указал.
- Ну, вот… И дело появилось! Теперь снова к свадьбе пора готовиться… Пойду, невесту себе выберу.
Взмахнул он своей чудо-палицей и очутился рядом с пленными невестами…
Продолжение здесь...
Предыдущая глава здесь...
Начало истории здесь...
Начало истории об удивительной кошечке Мурке здесь...
Продолжение истории о (не)обычной кошке Мурке здесь...
Доброй ночи, дорогие мои читатели)))