Маша родилась в подмосковном городке. Ее детство пришлось на счастливые брежневские годы. Рядом была военная часть, где учились курсанты. В их школе людей в военной форме привыкли видеть также часто, как учителей. Курсанты приходили на праздник нового года,а потом на выпускной, танцевали вальс с нарядными бывшими школьницами.
Стоит ли удивляться, что в десятом классе Маша познакомилась с Ильей. Он был высок, строен, черноглаз. Когда улыбался, на его щеках играли ямочки. Волосы его, даже коротко стриженные, зачесанные назад, курчавились. В эти шелковистые кудри Маша потом так полюбила запускать свои тонкие пальчики, гладить стриженый затылок. На своем последнем звонке и выпускном они были вместе, гуляли всю ночь. Наконец, Илья решился:
-Я люблю тебя. Будь моей женой, Маша!
Но, девушка почему-то медлила. Она прекрасно знала, что такое жизнь с военным. Переезды по гарнизонам, с мужем, никогда точно не знаешь, во сколько он вернется домой к ужину. Скука маленьких приграничных частей, где кружок офицерских жен обсуждает друг друга. Редкие праздники, когда все семьи собираются вместе.
-Маша, Машенька!, - дотронулся до плеча Илья, - Я знаю о чем ты думаешь.
-О чем же?
-Что придется мотаться по гарнизонам. Только обживешься на одном месте, как сразу нужно переезжать на новое место службы. Ни работы нормальной нет, ни развлечений.
Девушка подолжала молча смотреть куда-то вдаль, на мерцающие звезды.
-Но я люблю тебя, Маша! Вместе мы все преодолеем. Что бы не случилось, рука об руку поддержим друг друга.
Она повернулась, долго смотрела ему в глаза и наконец сказала:
-Я тоже люблю тебя, Илюша.
-Так ты выйдешь за меня замуж?
-Да.
Илья, вне себя от радости схватил Машу и закружил ее. Будто радовались за влюбленных, качались ветви жасмина от легкого, июньского ветра.
-Обещаю, Машенька, что со мной ты будешь как за каменной стеной. Я стану генералом. Ты не узнаешь проблем, я буду стараться тебя обеспечивать всем и даже больше. Ты - моя королева.
Счастливая девушка таяла от сладких слов своего теперь уже жениха. До утра они гуляли, а с рассветом пошли к родителям Маши и сообщили, что собираются пожениться.
-Но ведь ей нет еще 18 лет, - пыталась протестовать мама.
-Через три месяца я уже совершеннолетняя.
-Машенька, а как же учеба, институт, английский и арабский языки? - со слезами в глазах пыталась отговаривать мама, - Ты же хотела стать переводчицей!
Но разве что-то может остановить влюбленных? Родителям пришлось смириться. В понедельник Маша с Ильей подали заявление в ЗАГС. У Ильи там работала тетя и поэтому у будущих молодых приняли заявление и расписали без вопросов.
Так, началась у Маши и Ильи новая, гарнизонная жизнь. Умный, хваткий молодой офицер умел понравиться командиру, дружил к коллегами по службе. Он без задержек получал звания и шагал по карьерной лестнице с уверенностью, что станет генералом. Так бы все и продолжалось, но в 1979 году вoй/скa СССР вошли в Афганистан. Илью, как и многих в их части, отправили "выполнять интер.на.циональный долг".
Теперь Маша жила от письма до письма, старалась не впадать в панику. Больше всего она жалела, что нет у них до сих пор с Ильей детей. Эта мысль подтачивала, раздражала. "Вдруг что-то случится, а у меня не останется даже утешения...", - но она гнала такие мысли. Чтобы не страдать от одиночества, Маша вернулась к родителям, в Подмосковье, поступила в институт на переводчика, как мечтала. Илья поддержал ее в желании получить профессию, пока он служит в Афгане. Учеба помогала коротать вечера и не сойти с ума, год за годом ожидая писем от мужа.
Громом среди ясного неба стало извстие, что колонна наших была окружена "духами". Они дали бо.й, но Илья, вместе с другими сосл.ужи.вцами попал в п.лен.
-Мы делаем все возможное, чтобы найти наших и вернуть домой, - переминался с ноги на ногу друг Ильи.
Теперь Маша не могла ни спать спокойно, ни жить. Она обивала пороги различных ведомств. Прошла по три круга всех, кого могла. Наши "шурави" пытались вести розыск. Безуспешно. Илья, отвечали Маше, как сквозь землю провалился. Да, его видели однажды, с другими советскими пле.нни.ками. Но увы, на этом след обрывался. Наступил 1988 год и ар.мия СССР покинула Афганистан. С ними уходила последняя надежда найти Илью живым.
Маша поседела, подурнела, но не оставляла надежды, что Илья вернется к ней. На чем зиждилась ее уверенность - непонятно, но она верила в их встречу. Наступили 90-е, распался СССР, теперь был кругом дикий капитализм. Открылись границы, Маша сделала загранпаспорт. Она продала все подарки мужа, все золото, купила валюту. Никто не помог найти Илью - значит она отправится на поиски сама.
С приключениями, не без проблем, Маше удалось доехать до Кабула. Но что делать дальше? Куда идти? К кому? Она и еще три таких же несчастных женщины сидели вечером в тесном гостиничном номере и не знали, как им теперь быть? Решено было идти "в народ".
Целыми днями теперь, наскоро позавтракав, Маша отправлялась на "прогулку" по базарам. Она подходила к разным людям, торговцам на улицах, мальчишкам, продавцам лепешек и владельцам лавок. Скромный бюджет позволял питаться скудно, но Маша не сдавалась. Бумажка за бумажкой исчезали в грязных пальцах торговцев доллары.
Она практиковала на пыльных улицах Кабула свой институтский арабский и английский. Когда в очередной раз Маша приставала с распросами к торговцам: "где то здесь держат моего мужа, вы не знаете, с кем из местных мне поговорить, чтобы его найти?", за ней наблюдал обросший, смуглый мужчина. Долго смотрел на Машу издалека, оглядывался. Потом подошел и просто сказал: "Пойдем со мной". Не раздумывая ни секунды, Маша пошла за незнакомцем.
-Как тебя зовут? - скорее от страха, чем от желания общаться, спросила Маша.
-Тайип, - произнес афганец.
-А я - Мария, моего мужа зовут Илья Иванов, - ответила она и заметила, как усмехнулся бородач.
Они вышли куда-то к задворкам города.
-Садись, - приказал афганец и показал на странную повозку с автомобильным остовом, запряженным в осла.
Маша безропотно села. Еще час, глотая пыль, изнывая от жажды, они куда-то ехали. Затем еще столько же шли. Она очень боялась, так страшно ей не было никогда в жизни. Мучила жажда.
-Пей, - протянул ей зеленую вое.нную флягу бородач.
Она жадно припала к узкому горлышку фляжки, пила воду, которая казалась очень вкусной. Бородач подошел к ней и завязал глаза.
-Иди вперед и не оглядывайся.
Через десять минут они оказались в шатре. Бородач снял с нее повязку и Маша щурилась от света фонаря, показавшегося таким ярким, в голове звенело, все кружилось. За столом напротив, куда привет ее Тайип, сидел еще один такой же, обросший человек в пыльном балахоне. Он ел шашлык, запивал чаем. Разглядывал Машу не стесняясь.
Продолжение истории следует...