По тёмному коридору военной базы, в сопровождении двух вооружённых охранников шёл высокий темноволосый мужчина в деловом костюме. Хоть внешне он не выражал никаких эмоций, он был крайне взволнован. Ему придётся вести допрос. Это был далеко не первый допрос его допрос, но именно этот станет самым важным за всю его жизнь.
В комнате для допросов за столом сидел щуплый седой старик. Его руки непрерывно дрожали, глаза смотрели в пустоту. Казалось, что его вот-вот хватит удар. Он явно повидал нечто ужасное, за гранью человеческого понимания. Именно по этой причине он находится здесь.
Зайдя в комнату для допросов, человек в костюме жестом приказал охранникам покинуть помещение, после чего проследовал к столу, и сел напротив старика. Без всяких предисловий мужчина начал допрос:
– Представьтесь пожалуйста.
– Джозеф Марко Морган.
Безжизненным голосом ответил старик.
– Господин Морган, я понимаю вам тяжело об этом говорить, но вы должны рассказать мне всё, что знаете. Вы единственный выживший, ставший свидетелем инцидента "Алый Король". Прошу, от этого зависят человеческие жизни.
Какое-то время старик молчал, всё так же глядя в пустоту. Затем, глубоко вздохнув, начал говорить.
– Хорошо. Как вы наверное уже знаете, я и ещё несколько ребят работали смотрителями кладбища в Джексонвилле. Попал на эту работу, потому что меня больше никуда не брали. Мертвецов никогда не боялся и в паранормальщину не верил...
– Ближе к делу, господи Морган.
– А, точно. Кажется всё началось, когда ночью я увидел в небе ярко красные огни. Просто появились на пару минут, и исчезли. Я тогда не обратил на это внимания, думал какое-нибудь редкое природное явление, о котором я не знаю. А на следующий день... из могил начали пропадать покойники. По ночам кто-то разорял могилы и забирал тела. Как бы мы не старались поймать этого козла, всё тщетно. Даже полиция ничем не смогла помочь. Мы пробовали ставить камеры видеонаблюдения, но каждый раз мы находили их разбитыми в дребезги. И когда мы уже потеряли всякую надежду, когда...
Старик снова замолчал. Ему явно было неприятно вспоминать те события.
– Мы нашли того, кто разорял могилы. Сидя у себя в коморке мы заметили на кладбище ярко-красное сияние. Проигнорировать такое мы естественно не смогли, и поспешили узнать в чём дело. Мне довольно трудно описать, что мы тогда увидели... Представьте вытянутый, пульсирующий кусок плоти, размером с упитанного телёнка. Из его брюха торчали многочисленные щупальца, которые источали тот-самый свет. И вот этими щупальцами оно разоряло могилу, да ещё так ловко, будто упаковку из под торта вскрывало.
– Это был...
– Да, это был он. Один из моих коллег, Марк, схватил лопату и попытался прибить эту срань Сатаны. Но когда он подошёл к ней... она схватила его щупальцами, и буквально затянула в себя. При этом он кричал. Господи... как же сильно он кричал. Мы ничего не могли с этим поделать. Нам оставалось лишь стоять и смотреть, как Марк медленно растворяется в теле этого нечта. Затем оно просто уползло прочь. Не стало нападать на нас, или продолжать раскапывать могилу. Похоже Марка ей оказалось достаточно. Наверное нам стоило бы как можно скорее улепётывать оттуда, но почему-то мы решили остаться. Чтобы оно отстало от могил, мы каждый день на собственные деньги покупали куски мяса, и оставляли их на кладбище. И какое-то время это даже помогало. Но с каждым днём оно становилось всё больше и ненасытнее. В один момент у нас просто перестало хватать денег, чтобы его прокормить. Нам оставалось лишь безучастно смотреть, как оно разоряет одну могилу за другой. А когда мертвецы закончились...
– Оно принялось за живых.
– Да... К тому моменту оно уже разрослось до размеров грузовика. А ещё оно научилось летать. Я не знаю как, оно просто парило в воздухе, словно подвешенное на верёвочках. Каждую ночь оно улетало в город, после чего приносило ещё живых людей на кладбище. Я видел, как прямо из их тел вырастали огромные здания из мяса, срастаясь друг с другом и формируя немыслимые структуры. Не прошло их пары дней, как кладбище превратилось в ярко-красный светящийся город, который продолжал рости. Но это было не самое страшное.
Голос старика начал дрожать. С каждым новым словом ему становилось всё труднее говорить.
– Оно оказалось разумным... Оно не могло говорить, но каким-то образом общалось с нами. Оно рассказало, что прибыло из другой реальности, чтобы "изменить наш мерзкий и уродливый мир к лучшему". Оно сказало, что благодарно нам за наши пожертвования, и когда оно покроет землю плотью, оно позволит нам править новым миром вместе с ним. Я и ещё четверо ребят стали узниками мясного города. Мы пробыли там кКаждый раз когда мы пытались сбежать, здания словно оживали, блокируя нам любые пути к бегству. А чтобы мы не умерли от голода... они... заставляли нас есть...
Договорить старик не смог, но и без слов можно было догадаться, что он имеет в виду. По его щекам катились слёзы. Он закрыл лицо руками и тихо рыдал. Длилось это около десяти минут. То, что пережил старик явно травмировало его на всю оставшуюся жизнь. Допрашивающий терпеливо выждал, когда старик успокоился, после чего спросил:
– Как вам удалось сбежать?
– Я точно не помню... Судя по звукам на город кто-то напал. Скорее всего военные. Тогда я понял - этой мой шанс сбежать. Похоже город полностью сосредоточился на собственной защите, так как в этот раз никто не пытался меня остановить. Я предлагал сбежать остальным, но они отказались. Они твердили мне, что я поступаю неразумно. Что привычный мир скоро сгинет, и лишь нам выпала возможность примкнуть к этому существу. Остальные станут для него лишь кормом. Тогда я понял, их уже не спасти. Я смог сбежать и скрылся в лесу. Потом меня подобрали военные. Дальше сами знаете.
– Что-ж, пока-что это всё что я хотел услышать. На сегодня вы свободны, господи Морган.
– Свободны...
Последнее слово старик проговорил как-то странно. Внезапно он соскочил со стула, упал на пол и начал корчится в судорогах. Совершенно не ожидавший такого поворота событий допрашивающий быстро поднялся со стула и недоумевающе посмотрел на старика.
– Господин Морган, что с вами?
В один момент старик прекратил корчится, поднялся с пола и уставил прямо в глаза допрашивающему. Его зрачки горели ярко-красным огнём.
– Джозефа Марко Моргана больше нет. Остался лишь я.
Старик говорил своим обычным голосом, но как-то ненормально. Словно нечто внутри него заставляло его произносить нужные ему звуки.
– Да что ты такое?!
– Я тот, кого вы называете Алым Королём. Моя миссия - изменять миры. Мерзкие, опоганенные миры из воды и камня, населённые ужасающими ошибками природы, которые вы называете биологическими видами. Скоро вся эта планета станет моим королевством, а населяющие её существа станут его фундаментом. Этот жалкий старик отверг мою милость, но четверо других станут моими верными союзниками, которые станут правителями нового мира. Не ваша армия, не ваши технологии, не ваше сильнейшее оружие не способно меня остановить. Сдавайтесь прямо сейчас и тогда...
Договорить он не успел. Выхватив откуда-то из педжака пистолет, допрашивающий выстрелил в голову старика. Поймав пулю между глаз, старик издал нечеловеческий рёв, и вновь упал на пол в жутких судорогах. Через несколько секунд он окончательно перестал двигаться. Услышавшие выстрелы охранники тут же ворвались внутрь, и прикрывая спинами допрашивающего, готовясь защищать его ценой своей жизни. Взглянув на труп старика один из низ произнёс:
– А что здесь...
– Взывай бригаду учёных, и уносите его на изучение. И будьте предельно осторожны, он может быть всё ещё жив. Один раз он уже обвёл нас вокруг пальца. Всё гораздо хуже чем я мог себе представить...
