Специалисты Института космических исследований НАСА сравнили магматические области нашей планеты и соседней Венеры. И пришли к выводу, что причиной массовых вымираний на Земле является мощный вулканизм.
Новое исследование опровергает широко распространенное мнение о том, что метеориты ответственны за массовые вымирания. По мнению специалистов НАСА, решающую роль в этом сыграла вулканическая активность.
Это доказывает история образования крупных магматических провинций (Large magneous Provinces, LIP) — гигантских скоплений вулканических пород. На Земле они образуются, когда через земную кору изливаются огромные массы магмы.
Изучая магматические провинции, ученые обнаружили, что они совпали по времени как минимум с пятью крупными вымираниями и с быстрыми изменениями климата. На нашей планете этих изменений оказалось недостаточно, чтобы вызвать необратимый парниковый эффект. А вот Венере повезло меньше, судя по ее поверхности, 80% которой составляют затвердевшие вулканические породы.
Анализ показал, что извержения, длящиеся сотни тысяч лет, вынесли бы на поверхность столько расплавленной породы, что 800-метровый слой магмы покрыл бы площадь всего штата Техас.
Миллиона лет такой активности было бы достаточно, чтобы вызвать фатальное изменение климата. Экстремальная влажность остановила бы циркуляцию летучих веществ и вызвала бы гибель всего живого.
То есть на создание таких вулканических полей, как на Венере, ушло бы около миллиона лет. Авторы предполагают, что так обитаемый сосед Земли превратился в жаркую и кислую оранжерею. Сегодня средняя температура там составляет 460 градусов по Цельсию, а давление в 90 раз превышает земное.
Ученые недавно обнаружили, что всего одна крупная магматическая провинция на Земле может вызвать необратимый парниковый эффект, который, похоже, произошел на Венере. Основываясь на геологических данных, исследователи пришли к выводу, что вероятны множественные проявления крупных магматических провинций. Некоторые из них происходят с интервалом в миллион лет и могут перекрываться.
На Венере были обнаружены свидетельства существования многих потухших вулканов, но еще больше их может быть скрыто выветриванием или древней тектоникой плит. Пока что Земле удавалось избежать участи Венеры, но согласно исследованию, эти земные процессы ничем не отличаются от венерианских, и в худшем случае способны превратить Землю в венерианское подобие.
Недавно ученые из Университета Джонса Хопкинса предложили отправить первую пилотируемую миссию на Венеру, а не на Марс, в связи с тем, что эта планета находится ближе к нам. На самом деле, по мнению ученых, лучшим вариантом было бы посетить Венеру по пути на Марс. Хотя Венера находится в противоположном направлении, выполнение гравитационного маневра у Венеры может сократить время в пути и количество топлива, необходимое для достижения Красной планеты. Это сделало бы пилотируемый полет на Венеру естественным шагом к конечной цели НАСА.