Я узнал о подземных катакомбах и городах выстроенных древними цивилизациями под толщей земли, когда мне было двадцать пять лет. До этого читая много литературы как художественной, так и научной, я постоянно в своих фантазиях спускался в глубины недр земли, фантазируя и мысленно описывая те пещеры и гроты, в которых находились невиданные доселе наскальные письмена. И когда судьба свела меня с реальными событиями подземных мест, я в какой-то степени ужаснулся тому, насколько мои собственные фантазии были наивными и юношескими. Опустившись в пучину ужаса и хаоса, до этого дня неизведанных и неопознанных, мне пришлось переосмыслить многое в своей жизни. Может быть, благодаря своему возрасту, мой разум сумел остаться не тронутым, а у памяти было достаточно времени, чтобы постепенно стереть все, что увидели мои глаза.
Но спустя сорок лет я просыпаюсь по ночам, крича в темноту пустой квартиры и в первые мгновения, буквально, вижу жителей подземелья. Их изуродованные эволюцией лица, их белые руки, тянущиеся ко мне из темноты.
Я подолгу лежу в кровати, глядя в потолок, а тело бьет озноб, но уже старый, измученный бесконечными воспоминаниями разум, никак не хочет полностью отрешиться от всего со мной произошедшего. Иногда мне кажется, что лучше бы я сошел с ума, еще тогда, под землей. Возможно, в этом случае, мой накаченный в психиатрической лечебнице наркотиками разум больше никогда не вернулся в темноту, кишащую жизнью. В темноту, куда простым жителям Земли нет пути, а если такие, как я переходили эту грань, то уже не были способны забыть все то, что увидели в недрах земли.
Я не так давно окончил институт археологии, когда моей заветной мечте пришло время сбыться. Меня взяли в экспедицию в далекий северный город, находящийся практически на окраине нашей страны.
Об этом городе ходили легенды и многие из мужей археологии не верили в его существование. Говорили, что это всего лишь легенда и не более того. Кто-то предполагал о его не земном происхождении. Другие верили в обитавших в нем призраках. У города было много названий, но самое частое, которое мне доводилось встречать, звучало как Черная Земля.
- Черная Земля, - пробубнил седоволосый профессор, поглядев на меня поверх своих очков в толстой оправе, - этот город не просто легенда. Он существует и я, точно знаю, где он находится.
В этот момент я ощутил, как по моей коже пробежали сотни мурашек. Слова профессора звучали убедительно, и у меня не было повода усомниться в них. Этот человек прочитал столько литературы и бывал в таких местах, что весь его жизненный опыт подтверждал любое сказанное им слово. Мало того, за ним стояли самые большие и авторитетные умы археологии.
Я смотрел на старика, не в силах задать ни единого вопроса. Когда он только начинал заговаривать о подобных вещах как Черная Земля, я сразу же в своем сознании погружался в тот неизведанный и таинственный мир, всячески опасаясь спугнуть образы, встающие перед моими глазами.
- Мои последние исследования говорят о том, что город этот находится не на привычном для всех месте. Он глубоко под землей, там, куда ведут бесконечные расщелины земли, описанные в постулатах древних кочевников севера.
Я переглянулся с еще четырьмя людьми, находящимися в комнате. Каждый из них, не проронив ни слова, лишь удивленно обменялся взглядом с остальными. Было видно, что это открытие профессора произвело на всех огромное впечатление. Из всех тех, кто пытался найти город Черной Земли, ни разу не выдвинул предположения об его подземном существовании. Многие книги гласили о том, что город не существует, поскольку долгие столетия не оставили ни едино камня на камне, а время стерло его с лица Земли. Но подобное изречение профессора могло бы вызвать настоящий фурор в археологическом обществе и поэтому, было решено, как можно скорей собрать экспедицию.
Путь к городу занял пять долгих и переполненных ожиданиями дней. Всю дорогу, находясь в окружении докторов соответствующих наук, я, будучи, самый младший в экспедиции, питал самые огромные надежды. Меня взяли с собой из-за моего редкого дара владения редкими и уже забытыми языками. К тому же, я серьезно увлекался наскальной живописью древности, во многом преуспев. Владея семью древнейшими языками, я мог спускаться в самые старые гробницы нашей планеты, читая в них все то, что оставили древние. Меня интересовали языки мертвых народов, рисунки и послания тех цивилизаций, которые покинули этот мир тысячелетия назад. Я изучал культуру этих народов, мог безошибочно по иероглифам определить к какому периоду времени относятся письмена, а древние рисунки зарисовывал в свои многочисленные блокноты, после чего, подвергал их тщательнейшему изучению.
Именно поэтому профессор отметил меня среди всего курса, позволив сблизиться с ним в сфере науки, а его предложения участвовать в экспедиции звучало не как предложение начинающему археологу, а как специалисту достигнувшего определенного уровня.
Все время пути мы ломали головы над тем, с чего начать, когда наша экспедиция прибудет на место. В тех районах, где по легенде находился город, было достаточно много образовавшихся в земле расщелин, многие из которых представляли собой опасность даже для профессиональных диггеров, людей, чьей профессией считаются спуски в самые темные уголки. Но у профессора и на этот счет было свое мнение. Он предположил, что расщелина, которая нам нужна, была им вычислена благодаря сравнению десятков книг и легенд, он так же смог найти ее широту и долготу. А если его утверждение окажется правильным, то им не понадобится никакого альпинистского снаряжения, ведь вход в подземный город сделан вручную. Значит, дорога, проложенная под землей, должна быть вполне пригодной для прохождения по ней.
И так, питая только самые лучшие надежды, мы направлялись на север страны. За два дня до прибытия на место, в одном из местных поселений нам удалось найти проводника, который согласился сопровождать нас. Стоит отметить, что в легендах местных аборигенов, этот город значится под названием Черная Расщелина Равнины. Что отчасти подтверждало предположение профессора. Без сомнения, в своих трудах он немало опирался и на фольклор этих народов.
Мы двинулись в путь по бескрайним, безжизненным просторам Севера. Наш проводник временами молчаливый, периодически вступал с профессором в полемику, причем, делая это на своем родном языке, отчего у меня сложилось впечатление, что они уже давно знакомы. Профессор говорил ему что-то, после этого они обменивались мнениями и уже в молчании продолжали свой путь. Иногда профессор заглядывал в свои записи, то и дело, поглядывая на небо. Он часто смотрел на компас, хотя в большей степени доверял не ему, а проводнику. Но на второй день пешего пути, наш проводник оставил нас.
Профессор объяснил, что ему необходимо было вернуться обратно в свое поселение по причине, которую он отказывался объяснять. Но зато он точно рассказал, куда следовать дальше и, распрощавшись со всеми членами экспедиции, направился в обратный путь. Нам ничего не оставалось, как проводив его взглядом продолжить свое шествие к тайне, которая мучила нас больше всего на свете.
В последнюю ночь перед прибытием к месту расположения города, мы разбили лагерь. Забравшись в спальные мешки, все легли перед костром, но спать не хотелось, хотя мы шли весь день. Предвкушения того, что уже завтра наше путешествие достигнет своей цели, переполняло всех. Профессор, даже рассказал нам несколько местных легенд, от которых кровь застывала в жилах. Мы слушали его, внимательно пережевывая горячую пищу и греясь от языков пламени, а ночью я проснулся от странного воя.
Меня охватил страх, луна практически не освещала землю и поэтому, все было погружено в кромешную темноту. Я высунулся из палатки, угли от костра слабо блестели красными точками, не давая возможности ничего разглядеть. После этого вернувшись обратно в спальный мешок, я закутался посильней и еще долго не мог уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра.
Ранним утром профессор был бодр и полон сил. Он сделал новые записи, и мы двинулись дальше. Я надеялся, что хоть кто-нибудь обмолвиться словом о ночном вое, но все мои спутники даже не затрагивали темы о ночных событиях.
Через несколько часов пути, профессор, еще раз сверившись с записями, картой и компасом, громогласно провозгласил, что мы прибыли на место. Я огляделся по сторонам, но не увидел ничего кроме безжизненной пустыни. Местами из-под земли возвышались острые хребты, которые напоминали торчащие кости умерших гигантов. Далеко на линии горизонта, солнце уже начинало спускаться вниз, погружая безжизненные равнины в сумерки.
Мы решили заняться делом, не откладывая на потом. Профессор примерно сориентировал нас о месте нахождения входа в подземный город, точно и полностью описав все возможные приметы.
Разделившись, мы принялись обходить остроконечные хребты, многие из которых достигали поистине огромных и впечатляющих размеров. Я начал свой обход, с правой стороны от всех, внимательно всматриваясь во все, что только могло бы натолкнуть меня на след. Мое подростковое воображение в этот момент так сильно разгулялось, что начали грезиться подземные города. Они не были похожи на пещеры и лазы, которые изображались в тематической литературе. В моей голове, это были дома с поселениями, люди там ходили в одежде, которая по большей части напоминала накидки. В руках они держали факелы, оглядывая подземный мир светлыми зрачками глаз. В их городе я бы смог пополнить свою коллекцию древних искусств наскальной живописи и возможно даже изучил новый не виданный доселе язык, название которому я придумал сразу же. Язык Подземных Жителей Черной Земли.
Мое лицо расплывалось в улыбке от воображаемых событий, и я не заметил, как удалился на приличное расстояние от всей экспедиции. Теперь острые хребты не представлялись мне такими уж страшными глыбами, в них я видел сказочные строения созданные руками не то неземных существ, не то руками самих жителей подземелья. И эти хребты служили неким знаком, обозначающим территорию Черной Земли.
С этими размышлениями я достиг очередного хребта. Но обойдя его с правой стороны замер в оцепенении. В камне, из которого он образовался, была мощная, внушающая расщелина, через которую я бы смог вполне протиснуться. Кинув взгляд в сторону остальных членов экспедиции, я не заметил никого, даже вездесущего профессора. В один момент мне захотелось позвать всех, но меня привлек звук, исходящий из расщелины. Слабый, но все же слышимый. Я приблизился к темноте, как можно ближе. Описать звук мне тяжело, это было что-то прерывистое и ни на что не похожее. Опустившись на колени, я без труда протиснулся между камнем, обнаружив, что нахожусь в довольно просторном проходе. Здесь можно было даже раздвинуть руки в стороны, не касаясь камня. Вынув из-за пояса фонарь, я поднялся на ноги и немного, склонив голову, шагнул в пещеру.
Вскоре помещение позволило мне выпрямиться, и я продолжил свой путь. По ходу спуска я замечал, как пещера устремляется все ниже, но никак не мог остановиться в своем продвижении, при этом буквально кожей ощущая, что там внизу меня ожидает то, чего я не смогу никогда забыть.
Дальнейшие события вспоминаются мне с большим трудом. То ли мое сознания все же сумело побороть кошмар, в котором я оказался, то ли отчасти я все же обезумел, но тех отрывков, которые всплывают перед моими глазами, всякий раз, как я оказываются в темноте, вполне хватает для того, чтобы тело начинала бить дрожь.
Я помню, как спустился еще ниже, чувствуя под ногами высеченные в камне ступени и в этот момент, меня охватил бешенный, буквально животный страх. Я замер на одном месте, поскольку почувствовал кожей, что нахожусь здесь не один. Мое тело стало медленно поворачиваться вокруг свой оси, при этом глаза смотрели на тот островок света, который вырывал из темноты мой фонарь и в самом конце этого разворота, меня ожидало НЕЧТО.
Подземный житель стоял в двух метрах от меня. Я отчетливо понимал, он меня слышит или может быть, даже ощущает на каком-то своем, тонком уровне, но уж точно он не мог видеть. Все дело в том, что на его лице совершенно не было глаз. Места, предназначенные для глазниц, были лишь продолжением высокого, лысого лба, который в своем низу заканчивался щеками и не большим, сильно вздернутым вверх носом. Губы этого существа были тонкие, а кожа белой как мел. Какое-то время я смотрел на него и вдруг услышал шорох справа, я моментально осветил туннель, увидев, как ко мне по стенам и потолку приближаются, передвигаясь на четырех конечностях, такие же безглазые жители Черной Земли. Все, что я смог в этот момент, это лишь только вопить от ужаса, который вселился в меня. Мой крик продолжал разноситься по коридорам подземных туннелей до тех пор, пока не раздался гром выстрелов. Вспышки на несколько секунд осветили весь тот хаос, который творился вокруг меня. Огромные орды существ надвигались в мою сторону, словно дикие звери, почуявшие чужаков.
В их передвижениях не было ничего сродни человеческой анатомии. А внешность подземных обитателей, полностью ломала все имеющиеся представления об их народе. Не более чем звери, оставшиеся далеко за пределами привычной нам эволюции, они с яростью игнорировали выстрелы, не пугаясь ни грохота, ни яркого света.
Мы выбрались из пещеры благодаря профессору и его пистолету. На какое-то время я впал в состояние полного безрассудства. Моя память стерла все моменты возвращения на поверхность. Оставался только ужас, от которого тряслись руки, а речь никак не хотела возвращаться ко мне еще долгое время.
После, мне сказали, что из-за выстрелов случился обвал, из-за которого хребет, практически весь ушел под землю, похоронив под собой вход в город Черной Земли. Но я был только рад этому обстоятельству. Обреченный никогда не забывать тех, кто жил в недрах земли Севера, кого так боялись местные аборигены и кого мы в своем тесном кругу посвященных стали называть Людьми Подземелья. Я питал надежды, что мы, своим невежеством вторгаясь в закрытый мир, навсегда закрыли проход в подземелье.
щё больше историй и интересных рассказов в блоге "Книжная полка Максима Долгова".
ПУГАЛО
МИА - глава 1
Подписывайтесь, ставьте лайки и не забывайте про комментарии. Мне важно Ваше мнение)